谈到生死，其实一般人还是“宁在世上挨，也不要土里埋”，不过也有很多人因为生活、事业、功课、感情等压力过大，或因信仰偏差，乃至受了气、有了委屈，一时忍耐不了而走上自杀之途。不管自杀的原因为何，归纳起来不外乎：
第一，不明白生命的意义；
第二，没有解决问题的勇气，遇事逃避；
第三，不懂得自己的生命与别人的因缘关系；
第四，不知道自杀、杀人都是同样的罪业。
生命的意义是生生不息的，这才叫生命。自杀者因为没有看到“生”，只想到“死”，他活着的念头里只有自私、灰色、黯淡；他看不到光明、看不到美丽，所以死的阴影就笼罩他，死的魔手就掌握他。稍有一些精神恍惚、意志不坚的时候，死亡的绳索就会捆绑他、束缚他。
自杀的意念其实时刻都盘桓在我们的潜意识里，一遇到生命最脆弱的时刻，便容易化为行动，成为事实。日本第一位获得诺贝尔文学奖的名作家川端康成，两三岁时父母病故，数年后祖母、姐姐、祖父又相继过世，这种对死亡的体验所造成的恐惧，成为他一生的阴影，终于在荣获诺贝尔文学奖三年后的一天，在公寓里含煤气管自杀，实现他说过的话：“无言的死，就是无限的活。”
日本名作家芥川龙之介，正当三十五岁的壮盛之年，因感“人生比地狱还地狱”，因此仰药自杀。另一位同是日本人的知名画家古贺春之江则觉得“再没有比死更高的艺术了”，毅然自我了断。虽然他们的死亡哲思不同，却都同样选择以自杀来结束自己璀璨的一生。
“自杀”就是“自己杀害自己”。现代人不仅自杀的方式层出不穷，就是形容自杀的词汇也不在少数。自杀的心态、动机，更是不胜枚举。记得曾在报纸上看到一则新闻，有个人养了一条狗，人狗相处，日久生情。老狗总免不了死亡，这个养狗的人顿觉了无生趣，几天后就自杀身亡，随着老狗共赴黄泉。
历史上燕太子丹与田光谋刺秦王，田光推荐荆轲，太子说：“此事关系燕国存亡，务请保密。”田光回家后立即自杀，用自杀来表示不会泄密。
佛教“三武一宗”法难之一的北周武帝废佛时，佛教所有的经像几遭焚毁殆尽，当时静蔼法师以“毁教报应”力谏武帝，但不被采信，后来遁入终南山，因自愧无益于佛法，乃趺坐石上，自割其肉而死。
宋朝的文天祥领兵抗元，失败被俘，元军统帅张弘范及将领李恒每日好酒款待，百般劝降，但在文天祥认为，死并不严重，失去名节才是严重，于是写下脍炙人口的千古绝唱《过零丁洋》一诗：
辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。
山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。
惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。
人生自古谁无死，留取丹心照汗青。
然后，从容就义。所谓“死有重于泰山，有轻于鸿毛”。世间的人，有的人为了成全名节，把名节看得比生死重要；有的人为了完成忠烈的志愿，宁可牺牲生命。所以杀身成仁、舍生取义的意义不能与一般的自杀行为相提并论。
佛世时，佛陀的弟子当中也偶有自杀或计划自杀者。如比丘尼狮子历年修行，仍未能治其贪欲心，愧愤自身愚痴，遂萌自杀之意，然于森林投缳之际，顿然开悟。比丘萨婆得萨历经25年修行，仍未得平安，遂决意自杀，但于抽拔剃刀时，顿然开悟。比丘跋伽利亦曾因此立意自尽，欲跃下山崖，以了生命，就在迈足将纵之际，突然开悟。
另据《杂阿含经》卷三十九所载，比丘瞿低迦曾六度开悟，六度退转；于第七度开悟后，因恐第七度退转，遂欲入灭。当时他已入超越生死之境，心中不再残留任何妄念，佛陀遂听任其自行般涅槃。佛陀在过去世修行时，自己也曾“以身饲虎”。阿难尊者120岁时因为不想再听世间的邪言杂话而进入涅槃。佛教一些悟道高僧能够预知时至、生死自如、坐脱立化，他们洒脱自在地面对生死，非一般逃避责任自杀或信仰错误自裁的行为所能同日而语。
说到信仰，近年来世界各地不时传出一些教徒因为信仰邪教，导致思想偏差而集体自杀。例如，1987年美国一位患有妄想症的牧师吉姆·琼斯（Jim Jones），带领914名追随者在圭亚那的琼斯镇（Jonestown）集体自杀。这是有史以来集体自杀人数最多的一次。
1991年，墨西哥一位名叫阿尔马桑的政府部长由于信仰上帝走火入魔，率领29名追随者在一个教堂集体自焚。1994年、1995年和1997年，太阳圣殿教在北美和欧洲制造了三起集体自杀事件，造成超过上百人死亡的不幸。1995年，53名越南村民在一个笃信邪教的盲人带领下使用粗劣武器将自己射杀。1997年，39名“天门教”教徒认为不明飞行物会把他们带到天堂，因此集体服毒身亡。邪教害人之深，由此可见。
佛经《成实论》卷十举出，恶有恶、大恶、恶中恶三种，其中自杀亦教人杀是为大恶。《梵网经》也说，凡生者皆为我父、我母，故杀生即杀父、杀母。也就是说，自杀是杀父、杀母的行为。《大智度论》说，无论如何勤修福德，若未遵守不杀之戒，亦将失其意义。
因此，一般而言，佛教十分重视生命，因此反对任何戕害生命的做法，而主张应该在有生之年散发生命的光与热，以奉献一己、服务大众来扩大生命的价值与意义，延续生命的希望与未来，这才是正当的信仰之道，也才是我们面对人生应有的正确态度。