根据佛经所载，人因业力不同而有善终、寿尽、横死、天亡等不同死法，甚至佛教也说“死如乌龟脱壳”，那么死亡真的很可怕吗？应该说，死亡是历来人们最忌讳谈论的问题，但是时代进步，现在“生死学”已经成为热门的话题，并视为人生必修的一门功课。例如，佛光山在1996年创办的南华大学即首开风气，率先设立“生死学研究所”，随即引起热烈讨论，历届报考十分踊跃，包括教育界、医护界、宗教界、社工人员等，竞争之激烈，不下于热门的理工系所。

南华大学生死学研究所的设立，可以说写下了台湾教育史上划时代的一页。该所隶属于人文学院，院长慧开法师亲自开讲“宗教传统与生死探索”“生死学基本问题讨论”“生死学英文名著选读”“生死学概论”等课程。他的学术专长及研究专题为“宗教哲学”“宗教生死学”“生死学概论”“生死学基本问题讨论”等，带动大家对生死学的重视。

生死学的研究，早在1974年7月《纽约时报》（New　York　Times）报道，当时全美国已经有165所大学院校，开设了以“Death　and　Dying”（死亡与临终）为主题的通识教育课程。有些学校更将其纳入通识教育的核心课程，开课的历史已达20年以上。

其实，生死一直是人生最密切的课题。人间最大的问题，一是“生”的问题；二是“死”的问题。生要居处，死要去处；有的人为生辛苦，有的人为死挂念。佛学就是生死学，例如，观世音菩萨“救苦救难”，就是解决生的问题；阿弥陀佛“接引往生”，就是解决死的问题。

谈到生死，经典里将死亡分成四大种类：寿尽而死、福尽而死、意外而死、自如而死。“寿尽而死”就是自然死，当一个人体能衰竭，例如肾衰竭、心脏衰竭等，身体的器官失去功能，就如老旧的车子不能快跑，又如破损的桌椅不能使用，这时就是油尽灯干、寿终正寝的时候了。

“意外而死”系指遭受意外灾祸而死亡，一般称为“横死”。根据《药师琉璃光如来本愿功德经》说，横死有九种：1．得病无医；2．王法诛戮；3．非人夺精气；4．火焚；5．水溺；6．恶兽啖；7．堕崖；8．毒药咒诅；9．饥渴所困。所谓“横死”，例如，山崩土埋、葬身鱼腹、被虎狼所噬、空难等；看起来不忍，但随着业报现前，刹那之间很快就断气了，没有拖延，也算善终。反之，有的人在医院里缠绵病榻，插管维生，难道就是好死吗？所以对于横死、善终，应该从另一个角度来看。

人都希望求得好生，更要求得好死；佛陀的十号之一“善逝”，说明“好死”也是人生莫大的福报。其实，瞬间死亡并不可怕，有时间感受死亡，或因恐惧而死才可怕。立即死亡，无痛无苦，没有恐惧害怕，就是善终。

当然，死亡有所谓“好死”，也有“歹死”，有的人如睡觉般，一觉不醒。甚至过去的禅师，有的田园荷锄而亡；有的自我祭拜而终；有的吹箫奏笛，泛舟而逝；有的东门西门，向亲友告假而去。所谓“来为众生来，去为众生去”，来来去去，根本就不用挂怀。

法国文艺复兴时代的代表人物拉伯雷（Francois　Rabelais）说：“笑剧已经演完，是该谢幕的时候了！”他对于死亡表现得潇洒自在，毫无依恋。哲人卢梭（Jean-Jacques　Rousseau）临终时安慰夫人：“可别伤心，你看，那边明亮的天空，就是我的去处！”真是自在人生的示范。