建安二十年夏，江北。

此时此刻，曹军主力云集关中，前线兵锋直指汉中。曹操亲率北方各州兵马向川蜀开进，意图占据汉中之地，以期窥视蜀地，屏障长安。但如此大规模的兵力调度，使得江北漫长防线上的兵力一时间极度稀薄。

东吴敏锐地注意到江北防线曹军兵力的空虚，随即开始图谋渡江北上。自去岁北方大军调度之初，东吴的小规模兵力试探便从未断绝，淮河两岸每日活跃着不计其数的探马斥候。很快，南岸的东吴主力注意到，江淮防线方向的曹军早已是外强中干，实际并没有多余的兵力驱逐东吴的探马。于是武装强渡的东吴部队与日俱增，淮河防线上的曹军不得不一再收缩，最终在东吴的武力威胁下，退守至关键城池，将城池以外的大片土地拱手让与吴军。

在扫清了强渡淮河的军事障碍之后，七月，孙权亲自率领江东主力十万兵马，浩浩****渡过淮河，向着曹军腹地推进。

合肥，这座横亘在曹操大本营许昌与东吴十万大军之间的军事重镇，即将成为两军对峙的第一线。

自古以来，长江天险的防御便在于千里江岸上的几座重要城池，淮河流域的合肥正是其中之一。它好似棋局中的“棋眼”，自江北牢牢扼守着淮河，叫江东大军无法**，进入北方腹地。所谓守江必守淮，合肥一旦有失，则淮河防线必然全线崩溃。

连年以来，东吴多次企图染指合肥，皆在坚城之下失利而归。眼下曹军主力西征汉中，中原空虚，合肥城中守军不过七千，对东吴而言，实在是攻取合肥、进窥中原的绝佳时机。因而此番出征，孙权几乎征调了东吴帐下全部的精锐兵马，名将云集，甘宁、潘璋、凌统、宋谦，皆是江东战功赫赫的宿将，可见东吴对此战取胜之心切与重视。

八月，一个月朗星稀的夜晚，合肥城头风声萧索。

张辽独自伫立在城楼之上，遥望远处密集的火海，心中忧虑重重。

城池之外，东吴数万前锋兵马已于昨日抵达，眼下正在不足十里的近郊安营扎寨。昨日夜间，张辽还能命城中斥候往来，打探东吴大军的动向，但到了今日天明，城外已经遍地是敌军旗号，城中斥候打探军情的难度陡然上升。根据最近的情报显示，城外东吴各部兵马正在沿着合肥的城郊布下包围圈，仅在向北的一侧留出一道缺口。多年征战沙场的经验让张辽意识到，那一处缺口绝不是吴军的疏忽，而是东吴领兵大将有意为之。合肥毕竟城高墙厚，十万东吴大军若是强攻，必然免不了一场血战，此次东吴是想不战而屈人之兵，以包围胁迫守军放弃城池，并使守军只能向着东吴留下的缺口撤退。

决不能顺着敌军的心意行事，不然城中七千将士将有倾覆之祸。

张辽默默攥紧了拳头。

“将军，我观贼兵一时半刻不会攻城，将军还是早些回营歇息吧。”远处等候良久的副将见张辽神色略有疲惫，不由得上前劝慰。

张辽像是没听见，低头默默沉思片刻，沉吟道：“敌军远道而来，兵马立足未稳，因而在等待后续主力，不会立即攻城……此时只有主动出战，将东吴部署全盘打乱，城中将士方有一线生机。”

“将军，您说什么？”副将一愣，往前凑近了几步。

“立刻将我的马匹牵来，随我去李典、乐进两位将军府上。”张辽一掀斗篷，疾步朝台阶走去，“事关城池存亡，我要连夜商讨退敌之策！”

“遵命！”副将连忙跟了上去。

夏风掠过城头，飘向远处的东吴营寨。主帐之内，孙权召集麾下一众武将，也在商议接下来的攻城计划。

“眼下军中将士正在加紧赶制攻城器械，三五日便可发起攻城。”宋谦大声禀报道。

“三五日还是太久。”潘璋不以为意道，“依我看，眼下军中的器械已足够使用。明日我可亲率精兵三千，为主公破开合肥城门。”

“合肥坚城，不可小觑。”宋谦皱了皱眉，“我军远道而来，准备尚不充分，怎可轻举妄动？”

“正因我军远道而来，才万不可在坚城之下停滞不前。”潘璋不耐烦地挥手道，“主公的志向可不止一座小小的合肥城，而在许昌，更在中原。”

“这……将军如此急功近利，只怕终会拖累三军。”宋谦的脸色沉了下来，“城中守军虽少，但乐进、李典皆是跟随曹操多年的宿将。那张辽更是深不可测，以降将身份在曹军中身居如此高位，必定多有过人之处，怎可忽视？”

“你才上过几回战场？主公幼年时我便随侍主公旁侧，半生征战，攻破的城池不计其数，还轮不到你来教我如何打仗！”潘璋颇为不屑地冷哼一声。与宋谦这种近卫亲兵出身的将领不同，潘璋在军中的地位是靠无数敌军的人头积累上来的，在孙权面前说话自然有几分底气。

一旁的甘宁、凌统等人眼见气氛不妙，连忙劝阻道：“二位将军且先息怒。大战在即，军中大将万万不可因小事伤了和气。”

高座之上忽然传来一阵笑声，众人一齐看去，只见孙权大笑着击了击掌：“两位将军虽意见不合，但总归是在为我大军谋求取胜之道。我看，此战军心可用，合肥已然是我掌中之物！”

“主公威武。”众将齐声附和。

“我料想曹操既然已经将主力云集关中，自然无力挥师援助。我军大可从容图之，不必操之过急。”孙权沉吟道，“合肥眼下既然已经孤立无援，我军又何必急于攻城？不妨先困他三五日，静观其变。”

“主公明鉴。”潘璋听出了孙权话中的意思，颇有些不甘地抱了抱拳。

“宋谦，催促营中工匠，加快军械制造进度，争取三日之内完工。”孙权抽出令牌递给宋谦。

“遵命。”宋谦连忙抱拳。

“潘璋、甘宁、凌统。”孙权又抽出几枚令牌，“继续率部扫**合肥周边郡县，北面的缺口暂时不要填补，那是留给合肥守军的一道大礼。”

“遵命。”诸将齐声答复。

“夜已深，诸将今日辛苦，这便各自散去歇息吧。”孙权挥了挥手，帐下众将向孙权行礼过后，纷纷四散而去。临走之前，宋谦的目光与潘璋交汇，宋谦忽地感到一股莫名的敌意，不由得打了个寒噤。待潘璋掀开帘帐走远，宋谦这才犹犹豫豫地凑到孙权座前，小声表达了自己对战前武将不和的担忧。

没想到，孙权丝毫不以为意，只是笑着挥了挥手：“你多虑了，潘璋将军不是为了私怨而不顾军机要务的人。”孙权淡淡说道，目光越过帘帐和营寨，望向遥远夜色中静静伫立的合肥城，“况且，若说军中不和睦，对面守城的三位敌将，只怕才是真正的彼此防备吧？”

宋谦一愣，忽然想起曹军中流传多年的说法。曹军诸多大将之中，张辽、李典、乐进三位将军素来不合，往日共富贵尚且彼此不能相容，何况眼下同生死？

想到此处，宋谦如释重负地松了口气。

“如此说来，合肥城指日可破。”他淡淡一笑，略一行礼，转身出帐而去。