深秋，天地一片萧索。一日的战斗刚刚结束，天边的残云挂着一抹刺眼的鲜红，如同是战死将士的鲜血。虎牢关楼城之下，尸体铺了满地，犹如死尸构成的地毯，绵延向无边无际的远方。

张辽提着刀，沿着城墙一路巡视，检视沿途的城防与伤亡情况。连日以来，对面的诸侯联军接连发起几次大规模攻城，皆败于虎牢关牢固的城防之下，攻击势头受挫，想必此刻也正在寻求破关之法。

“说起来，我们为何要苦苦固守此地？按我说，应该像前几日一样，领兵冲杀出去，主动杀退这帮乌合之众。”炭火边，几名军士拄着长枪取暖闲谈。

“打出去？你来做大将啊？也不看看对面，公孙瓒、袁绍、袁术、孙坚，哪个是好招惹的？”

“可别说什么大将不大将的了，前几天被斩首的华雄将军，那可是董太师帐下大将，和吕布将军平起平坐的，还不是让对面联军给宰了？”

“华雄被斩的那一战，你们有谁在场？给我们说说呗！”

“疯了你们，这种事被上头听见，非得治咱一个惑乱军心之罪！”

“哎呀，说说嘛！这里都是自己人，上头不会知道的。”

“啧，那我可说了，真出了事你们可别把我卖了啊。”说话的老兵微微压低了嗓子，“那一日，华雄将军将接连斩杀了联军几位武将，原本风头正盛。熟料对面大营中竟来了个仪表堂堂的马弓手，好家伙，手中那柄长刀，足有九尺长！寻常人只怕根本挥不动，那马弓手却能在马背上将长刀运转如风。可惜，我离战场太远，只能瞧个大概，就瞧见那马弓手大喝一声，策马杀将过来，咱们华雄将军也不是吃素的，两人在马上恶斗了十几回合，但华雄将军先前苦战良久，略有懈怠。我瞧着他不过是一招不慎，闪避慢了几分，结果只是一眨眼的工夫，咻，啪！可怜那华雄将军，一下被那九尺长刀削去了脑袋，一命呜呼了。”

“唉，属实可惜了。”有人叹气，“依我看，若是华雄将军再连胜几回，联军就要不攻自破啦。”

“哦？此话怎说？”

“你们想，十八路诸侯，听起来倒是声势浩大，但哪家不是在打着各自的小算盘？都不肯出死力，不然四十万大军会被一个小小虎牢关挡住？对面若是令出一处，上下合心，咱早就败了。”

“你这人怎么尽说丧气话！”

“嘿？这怎么能叫丧气话？对面人心不齐，对咱们来说不是好事吗？史书读过没？想当年六国百万大军合力攻打函谷关，声势够大吧？最后还不是让始皇帝坐了江山？”

“要我说，廖老二说的也有道理。”忽然有人插嘴道，“对面联军不过是看起来强大，实际外强中干。但凡攻击势头受挫，自然会退去。”

唤作廖老二的老兵颇有些得意地笑了笑，略微靠近了火堆，下意识回身一看，忽然愣住了。

“张校尉。”廖老二立即站直了身子。火堆边的一圈老兵也随之正襟危坐起来。

人群之外，张辽默默走进火光照亮的范围，朝众人挥了挥手：“不必拘谨，今夜不过是例行巡查。”

“方、方才大伙不过是说些胡话，绝无扰乱军心的意思。”廖老二磕磕巴巴地解释。

“无妨。”张辽淡淡一笑，“函谷关的例子举得很好。只是别光顾着闲谈，后半夜眼看着要起雾，留心联军趁夜偷营。”

“是！”老兵们齐声回应。这些军士都是自凉州时便追随董卓的精锐，也皆是朴实的寒门子弟。在西凉军中，军官的寒门比例大概是各州郡兵马中最高的了。这也是张辽愿意亲近西凉军的原因，平日里大伙是无话不谈的老友，上了战场则是可以无条件信任，可以为彼此慷慨赴死勇士，这在其他军队中是不多见的。

虎牢关前的对峙旷日持久，张辽的官职也从都尉升迁为校尉，如今也是领铁甲军两千余人的一员将官了。只是张辽如何努力追赶，大约也赶不上吕布的升迁速度。毕竟他亲手斩杀了丁原，为董太师领来了数千并州兵，这一点就足以奠定他在西凉军中的特殊地位。

眼下，由于虎牢关的领兵大将华雄战死，原本留守长安的吕布此时正在星夜奔赴虎牢的半路上。想来待到吕布抵达之日，对面联军众将又要遭受一次集体打击。

“继续值守，不要懈怠了。”张辽收回思绪，正要转身离去，走出几步后却又折返回来。

“方才你说的那名斩杀华雄将军的马弓手，可曾看清他的样貌？”张辽问。

“隔了太远，实在看不真切，只隐约看出蓄着长胡须，人高马大，脸颊通红。”廖老二抓了抓后脑勺，“再有就是那九尺长刀了，但凡见过的绝对忘不了。”

“知道了。”张辽点点头，转身离去。

城墙下，从另一侧巡查而来的陈竺已经等候多时。张辽一下城楼，陈竺便笑嘻嘻凑上前来：“如何？认出你那同乡了么？”

“我还不太确定。”张辽思索道，“当年在雁门家乡，只隐约听过这么一号人物，依稀记得此人名唤关羽关云长，眼下似乎正在刘备帐下。”

“刘备？那当年在冀州，对战张举叛军那一仗，大人与那同乡岂不是已经有过一面之交？”

“那时初出茅庐，一门心思都在指挥作战上，哪里顾得上认同乡？”张辽叹叹气，“我早听说那关云长武艺过人，若他便是前日斩杀华雄的马弓手，那可有些麻烦了。”

“如何麻烦？”

“他日若是战场上相见，不是你死便是我活，总有一个人要带着另一个人的尸体返回家乡，若是你，你希望做哪一个？”

“我选活着。这年头什么都比不上这条小命重要。”陈竺诚恳地说。

“像你说的话。”张辽白了他一眼，惬意地伸着懒腰，“回营睡了。哪怕明天就要砍头，今晚也得睡个好觉不是？”

平静的日子过了没几天，诸侯联军与西凉铁骑旷日持久的漫长对峙，终于在吕布率部抵达虎牢的当天被打破。

这一天对十八路诸侯联军来说，无疑是噩梦般的一天。

吕布到达虎牢关后，几乎未作休整，立即领兵直出关门，冲至联军寨前叫阵。一时间，城头挤满了看热闹的凉州军士，这种千载难逢的对战场面，人人都不想错过。

对面联军先分出八路诸侯依次领兵来战，吕布身骑赤兔居于阵前，快马铁甲好不威风，仅率领麾下精锐铁骑三千前往迎敌。打头阵的联军刚排开阵型，还未做出更多动作，吕布所率三千铁骑便如奔腾之海一般发动，只片刻时间便将联军的数千步兵防线撞得七零八落。

而这不过是联军大溃败的开始。往后几路诸侯的人马依次抵达战场，却来不及展开攻击阵型，被占据了先手的吕布率先突袭，几乎未作过多抵抗便败下阵来。更糟糕的是，随着被击溃的诸侯部队越来越多，溃兵已经形成席卷之势，接下来吕布甚至无须领骑兵出击，只需在阵后稍加驱赶，联军的溃兵自己就会将后来的生力军堵住，可谓是想打的打不到，打得到的不敢打。吕布甚至在众溃兵阵前放肆大笑起来，可谓极尽嘲讽。

“吕布小儿休要猖狂！”远远传来一声怒喝，原来是各路诸侯帐下的大将杀到。当先一员大将挺枪迎战，却只一合便被吕布斩于马下。此后又来一将，双手挥舞铁锤，一时间声势惊人。吕布与他恶战十余合，反手斩下此人手腕。千钧一发之际，各路救兵齐聚，这才将断臂的将军救了下来。