“丁大人，丁大人被斩首了！”信使慌慌张张喊道，“二位大人，就在方才，司隶大人安插在丁建阳军中的探子来报，那丁刺史所收养的义子吕布为董卓所收买，今夜提刀斩了丁刺史的人头，这就要往董卓军中投奔了！”
出乎信使预料的是，面前的张辽与陈竺二人听闻此事竟反应平静，仿佛早已知晓一般。
“二位大人……竟不感到惊慌吗？”信使茫然地抬起头。
“沙场之上，生死无常，我早已看淡了。”陈竺故作深沉地叹气。一旁的张辽流露出几分悲伤的神色，但很快又克制住了。
“此事我们已经知晓。敢问袁司隶需要我等做些什么呢？”
“丁刺史曾言，那吕布武艺过人，勇猛无双，袁司隶有言，此人若不能为我所用，则必须除之，不然他日必为祸患。”
“知道了。不过，恕我冒昧，袁司隶麾下还有精兵数千，大将军府帐下更有精兵上万，为什么不由袁司隶亲自领军前去诛杀吕布？”
信使一愣，像是没有预料到会遭如此反问，一时间不知该如何作答。
“想来是因为那吕布私下与都尉有过私交，由都尉出马击杀，可出其不意，攻其不备！”信使拼命转动脑筋，想出了这么一套说辞。
只是，信使的话还没说完，张辽与陈竺倒先大笑起来，笑声中的嘲讽之意几乎毫不掩饰。
“两位大人……是在拿大将军府开玩笑么？”信使听出了两人异样，神色也变得不善起来。
“我来回答你吧。”陈竺艰难地止住笑，“袁司隶是因为并州军集体叛变到董卓麾下，一时间不知该如何处理我们这些并州兵残余，干脆下令让我们两边狗咬狗，自我消耗。”
“这……”信使正要反驳，陈竺却不打算给他分毫机会。
“罢了，你也不必替你家主公多做辩解，你不过一名信使，又能知道多少内情呢？”
陈竺话音未落，只见夜色中忽然钻出来一队兵马，有数百人之众，方才张辽听见的密集的马蹄声，想必正是来自于此。
“对面可是张文远张都尉？”对面有人喊话道，“我们是董刺史麾下兵马，受主公之命，特来献上一份厚礼！”
“献礼？”张辽迷茫地与陈竺对视。
“让他们过来。”张辽挥挥手，营寨大门前持剑警惕的军士闪开了一条路。
远处的人马渐渐走近了，张辽这才看清，他们竟带来了十数辆马车，满载着粮草及草药，甚至还附带随军的郎中。
“前些时日误伤了都尉麾下兵马，主公特命我等带来专治箭伤的草药，配上郎中数名，以助都尉尽快治愈营中伤兵。”来将站在车队前，客气地抱拳行礼。
“董刺史竟如此了解我军中所缺？”张辽一愣，“今日忽然送上如此大礼，所求为何？”
“主公对京都周边各军的战备皆了如指掌，不然哪来底气与各方诸侯争雄呢？”来将不卑不亢地回道，“何况区区几车粮草，实在是不足挂齿的小事，算不得什么大礼，主公不过是想结交都尉这样一位豪杰罢了。”
“我不过是雁门边郡岌岌无名的小都尉，哪里算得上什么豪杰？”张辽半信半疑道，“莫非是那吕奉先今日投了董刺史，在刺史面前替我美言了几句？”
“不，主公早在来京都的路上，就已经听说都尉的名号。以两百骑军冲击我数千精锐，在阵前斩杀我一员大将，如此神武，不该只是丁原帐下一个小小都尉。”
“这……原来董刺史都看在眼里了。”张辽低声说，心底微微一动。
“主公出身与诸位相同，皆是边郡之地岌岌无名的寒门子弟，凭着一腔悍勇积累军功而身居高位。实不相瞒，我与都尉经历相仿，只是幸运遇上明主，这才得以一展抱负。”
“大人不可轻易相信蛊惑！”一旁的袁绍信使忽然一跃而起，指着来将破口大骂，“董卓老贼向来是吃人不吐骨头的妖魔，今日如此讨好于都尉，必定另有所图！如今朝中诸位大臣，天下诸侯，乃至陛下，皆对董卓恨之入骨，大人一旦追随董卓而去，日后必为天下人所耻笑！”
张辽将目光转向信使，似乎在思考他的话。
“都尉，这是你我这等寒门出身子弟的绝佳机会！”一旁的陈竺低声提醒道。
此刻张辽面前站着两个人，一个是董卓的信使，一个是袁绍的信使。一旦选择了其中一方，便是推开了一扇命运之门，选择了接下来的人生，而与之对应的，另一扇大门也会随之关闭。
命运的分岔路口就在眼前。人一生总会有走到命运分岔路口的时候，遗憾的是大部分人对此并不自知，只浑浑噩噩度过此生。
“这是一条艰难的路。”张辽深吸一口气，心中默默做了决定。
这一夜，凉州军与并州军对峙，最终以凉州铁骑的全面胜利落下帷幕。
自丁原身死之后，其麾下并州兵马皆被吕布收编，自此洛阳城外再没有足以与西凉铁骑抗衡的军事力量。失去了强力的外援，袁绍本部势力更显势单力薄，在朝中强敌环绕之下难以支撑，很快也率部离开了洛阳。袁绍离开之前，董卓麾下诸将几番犹豫，讨论是否应该将其诛杀于京都之内，但又忌惮袁氏一族的庞大势力，最终只得作罢。
经过一番紧锣密鼓的筹备，到了九月初一，董卓腰佩利剑，在嘉德殿大会群臣，又命李儒当众宣读早已写就的策文。文中之意，自然是细数当今天子即位以来的种种不端之举，搬出了已故的灵帝与董太后为佐证，从法理上论证了陈留王即位的合理性。策文宣读完毕的刹那，年少的天子失声痛哭起来，殿上群臣则鸦雀无声，死一般寂静。
侍卫当场将面如死灰的天子搀扶下殿，而在旧皇退位下一刻，新皇的即位仪式也在这里进行。
时年不过九岁的陈留王刘协，就如此被命运裹挟着，在董卓的阴影之下登上了帝王的宝座，也从此开启了身为傀儡而无能为力的一生。在后世的历史上，他被称作汉献帝，同时也是汉王朝四百年历史上的最后一位帝王。
在董卓逐步掌控京都大权之时，九州大地之上，一场剧烈的风暴也在迅速酝酿。
风暴的导火索，起于一场未遂的暗杀行动。
袁绍撤兵离开京都时，他的旧相识曹操并未随同离开。自董卓强占洛阳之后，城中诸位公卿终日愁云满面，扼腕长叹，却对眼前局势束手无策。曹操于是自告奋勇，讨来七星宝刀一把，要趁董卓小憩之时将其斩杀。奈何关键时刻出了差错，曹操未来得及拔刀刺杀，就被吕布撞个正着，只得假意献刀，找了个托词仓皇离开。
如此一来，京都是不能留了。曹操出了董卓府邸，片刻没有停留，纵马直奔城外而去。途径上东门时，率部驻守此门的将官正是张辽。往来的人群之中，这对未来的君臣彼此对视了一眼，也许互相感到熟悉，但却一时回想不起。天下英雄与君王的相遇，竟来得如此悄无声息。
曹操有惊无险地离开了京都，几经辗转回到陈留老家，在此处广聚英杰，又向天下州郡发出矫诏，号召讨贼义兵，共赴京都，斩杀董贼，匡正汉室。
袁绍是第一个响应矫诏的诸侯，当即召集渤海各郡兵马三万，前去与曹操会盟。自此往后，天下州郡精兵强将陆续动员起来，最终齐聚十八路诸侯，总计四十万大军，浩浩****开向洛阳。
驻守京都的董卓听闻大军来犯，也点齐西凉军主力兵马十五万进驻虎牢关。
风暴已经聚集成型，而这场席卷天下的疾风骤雨的中心，正是中原通往洛阳的第一雄关——虎牢关。