“都尉今日可真算是聪明反被聪明误。”陈竺大笑。从方才听过张辽的转述之后，他的笑声一刻没有停止过。

“我本猜想那吕奉先也是名扬天下的虎将，怎么会连如此暗示也听不明白？”张辽黑着脸抱怨，“这下好了，丁大人那边的援助只怕指望不上了。”

“不过，言归正传，那吕布今日忽然问出这样冒犯的问题，都尉以为他是在试探你的忠心，还是自己有另投他主的意向？”陈竺收起笑意，淡淡问道。

“也许二者兼有。”张辽沉吟道，“我看那吕布也是恃才自傲之人，虽说他的确勇猛无双，想来大概也是不愿一直屈居于丁刺史帐下。”

“但刺史大人对吕布可有知遇之恩，吕布若是抛弃刺史大人而去，岂不是要被天下人所耻笑？”

“我料想那吕布大概不太会在意天下人的眼光。过去这一年来的种种经历告诉我，在绝对的武力和权力面前，世人非议只是虚无缥缈的东西罢了。”

“都尉你果然变了。”陈竺小声嘀咕，“变得像个能成大事的奸雄了。听起来都尉与那吕布意见相投，莫非都尉也有意向另寻明主？”

“有些话，说起来是一回事，做起来就是另一回事了。”张辽平静地说，面带思索之色，“刺史大人对我也有知遇之恩，若非迫不得已，我不会轻易抛弃刺史大人而去的。”

陈竺听过之后却有些沉默。

“怎么，你看起来似乎对这个回答很意外？”

“其实我更期望都尉会像吕布一般，为了权力无所顾忌。”陈竺有些钦佩又有些无奈，“都尉说不会轻易抛弃刺史大人这些话的时候，好像是又变回了一年前那个不谙世事的孩子。不过在见过了诸多险恶与阴暗之后依然能如此纯粹，也实属难得。”

“子直兄，你我皆生长在饱经战乱的边塞之地，应该比寻常人更懂得和平安宁的可贵。若天下武将都一心只渴望权力，不择手段往上爬，则世间永无安宁。”

“是吗？我倒没有都尉这样的远见和格局，我向来只看得见眼前。”陈竺起身掀开帘帐，阴云密布的天空下，无数黑色大旗迎风飞舞，“都尉你也来看看吧。”

“看什么？”张辽皱眉，不解其意。

“看眼前。”陈竺冷冷道，“老话说良禽择木而栖，贤臣择主而事。眼前的局势分明就是，你我这等出身低微的武人，若继续如此苟且下去，几乎没有出头之日。都尉你自己想想，自去岁领兵入京都以来，打了多少仗，死了多少人？可大将军府那帮世家望族可曾给你升过一官半职？那袁本初可曾高看你一眼？对阵西凉铁骑时让都尉你去送死，如今侥幸活着归来，大将军府还要断我们的补给。好好想想这其中的门道吧！伤病营中那些随时有可能因伤而死的将士，可不会在意都尉有什么许诺世间安宁的志向，他们只会在意都尉爬的是不是足够高，能不能保住他们的性命。你以为自己还是孑然一身吗？你的身后已经不知道背负了多少将士的性命！”

“你今日话未免说得太多了。”张辽脸色越发阴沉，“敢问子直兄究竟想说些什么？”

“属下什么也没说，只是闲来无事发发牢骚罢了。”陈竺也板着脸，转头看着帘帐外阴沉沉的天空，“属下只是认为，大将军府也好，丁刺史也好，任用武人的态度都是，任你武艺高强、精通兵法又如何？只要出身低微，便绝无可能身居高位。你看此先大破黄巾贼的刘玄德，人人皆传他为中山靖王之后，但奈何家境贫寒，朝中也无依仗，东征西讨打了这么些年仗，竟然还和你我一样官职低微，都尉你还没想明白其中利害吗？”

“话都说到这个份上，倒不如一口气全部说完。”张辽瞪着陈竺，“你想让我怎么做？”

“很简单，看眼前。”陈竺朝乌云下的远方投去目光。张辽站起身，随着陈竺的视线看出去，只见西凉大军的黑色旗帜在风中翻飞，犹如一片黑色的海洋。

朝中很快有消息传来，原来就在昨日，董卓在内廷大宴群臣。洛阳城内各家公卿云集一堂，众人强作笑颜推杯换盏，不过是勉强维系朝中公卿与西凉武人表面上的和谐。但董卓竟然于宴席之间忽然宣称，当今天子暗弱无能，不足以为万民之主，更无力执掌天下。而陈留王虽比当今天子还要年少，却处事冷静老成，有雄主之象。董卓建议：废除当今天子，改立陈留王继承大统。

此话一出，座下无不大为震惊，各家公卿几乎是在转眼间便猜到了董卓此举的用意，因此自然极力反对。双方于宴席之上爆发了激烈的争执，其间董卓盛怒之下一度要将反对最为激烈的尚书卢植当堂斩杀，幸而旁人极力劝阻，这才没有在宴席之上闹出人命。

这是京都公卿与西凉武人的第一次正面冲突，自此双方连表面上的和谐也无法维持，短暂的和平再度被撕碎，公卿望族对阵西凉武人的战争一触即发。

隔日，丁原果真领数千并州军于西凉军寨前挑战，吕布为并州军先锋，领精锐骑兵主动进攻董卓本阵。董卓一方兵力来不及集结列阵，在吕布骑军的冲击之下迅速溃散。随后，董卓将各部兵马后撤三十里，与丁原大军形成对峙之势。董卓麾下虽有精兵无数，却没有一位足以与吕布抗衡的大将，因而接连数日被吕布压着打，兵力优势全无机会发挥，狼狈至极。待到张辽所部兵马整顿完毕，一同加入对董卓的围攻时，董卓所部兵马似乎已经对吕布的战旗产生了下意识的畏惧，凡吕布大旗飘扬之处，西凉军无不飞速撤退，在惹得朝中诸位公卿耻笑的同时，也在无形中助长着吕布的名声。

但不知出于何种缘故，吕布迟迟未能受到朝廷的嘉奖，公卿们一面为吕布的战功拍手称快，一面却对这些空有武力没有背景的武夫嗤之以鼻。

两军对战持续了半月之后，姗姗来迟的张辽及陈竺隐约在战场中嗅到了些许不寻常的味道。西凉军对阵吕布时败退得实在太过默契，双方皆不约而同地遵循了点到为止的守则，西凉军既不会对吕布本部兵马全力攻击，吕布也并不会对西凉败军穷追不舍，本应该是敌对关系的双方在战场上表现得像提前预演过。结合此先吕布在军营中那一番古怪的发问，张辽心中的疑虑悄然累积。

而一旁的陈竺则像是看透了一切，不时古怪一笑，悠然自得的姿态好似在欣赏一出精彩的表演。

“你在笑什么？”张辽不由疑惑。

“我在笑，奉先这一出戏究竟会以什么方式收尾。也许是我思虑太多，不过，都尉若是真的深感丁刺史的知遇之恩，近日最好找机会当面提醒刺史大人，谨防家贼。”

“你的意思是……”张辽心口一紧。

陈竺挥手拦住了张辽的后半句话：“希望只是我多心了。”