由于有鲁国在长江北岸的接应，吴越联军很轻松地就渡过了长江天堑。和鲁哀公率领的鲁国军队汇合后，吴王便意欲将范蠡带领的三万越国军队拆开打乱，分散到自己各个主将手下。最后，还是在鲁哀公的斡旋之下，吴王才勉强同意不拆分越军，而是让他们居于中路，夹于吴军和鲁军之间，同时被两军监视。面对着吴王如此安排，范蠡心中冷笑不已，任你吴王如何防备又如何，却依然不知鲁国和越国其实已经暗中结盟，目的就是为了联手坑死吴国！
志在击败齐国，入主中原争霸的吴王，直到现在也还不明白一件事，最可怕的敌人往往不是以对手的身份出现的，反而是那些表面以亲密队友身份出现，实则暗藏异心的敌人才是最致命的。只是现在的吴王，对这一切还一无所知，吴王对鲁国从来没有丝毫防备之心。但是对于越国这个曾经被他亲手打败的国家，吴王就算是有所怀疑，却也从来都没有真正重视过越国，他从来也不认为越国能对吴国产生致命威胁。
战争刚一开始，吴越鲁三国联军在短短半月内，就势如破竹般地直入齐地一千里，所过之处犹如烈火燎原，对面的齐国军队一触即溃，根本难以形成有效抵抗。战争打成这样，出乎了所有人的预料之外，天下诸国，谁也没有想到昔日威名赫赫的霸主齐国，竟然外强中干到了这般狼狈的地步，甚至就连齐国人自己都没有想到，己之兵马竟然已经如此不堪一击。不过对于如此轻而易举的大胜，子贡和范蠡却无法高兴的起来，他们的目的本是想利用齐国对吴国进行一番消耗，他们鲁、越两国才能借机趁乱从中牟利。可是如果让吴国这般轻易地取胜，那么吴国从这场战争中所能够得到的利益，将远远大于他们的战争付出。届时，吴国将会比现在更加强大，这大大不利于与吴国接壤的越、鲁两国。
子贡愁眉不展地问道：“范兄，依你之见，现在应当何如？”
范蠡则反问道：“你家主公的意思呢？”
子贡叹了口气道：“实在不行就尽早进行我们之前商定的反吴计划，决不能让吴国这么轻易的就打败占领齐国。只是那样，胜负之数就没有太大把握，而且就算取胜，我们两国的伤亡代价也必将很大。”
看到鲁国反吴决心还算坚定，范蠡就松了口气，眼下最紧要的，就是不能自乱阵脚，决不能未战先怯，范蠡不慌不忙地给子贡斟了一杯茶，然后缓缓说道：“其实我们也大可不必过于担心吴国会轻易打败齐国。天下之事，向来都是牵一发而动全身，子贡兄，你别忘了这天下除了我们两国，还有晋国、楚国、秦国，他们也不乐意吴国能够轻松击败齐国呢。之前他们任由吴齐战争爆发，除了这三国在各自间也正有争端外，无外乎也是和我们打的一样的算盘，可是如今看到这种战争发展形势，恐怕晋国、楚国、秦国他们也会坐不住了吧？”
听完范蠡的一番分析，子贡也瞬间冷静了下来，很快便想通了其中的关键，点头道：“范兄分析的极是，所以我们接下来就是要想办法尽量，拖住吴王进攻齐国的战争进展，好给晋国、楚国、秦国留足介入吴齐战争的时间。”
聪明人之间的谈话，往往并不需要太过啰嗦，范蠡和子贡在确定了初步的计划方向后，甚至都没有细谈更具体的计划细节，便匆匆别过，趁着黑暗的夜色各自消失。在第二日，左路的鲁国军队，因为贪功冒进，不甚钻进了齐军布置的包围圈，中路的越国军队，在收到鲁国的求救讯息后，匆忙赶去营救，岂料半路也遭到了齐国军队的伏击。
鲁国和越国同时失利的消息，传到右路的吴王那里后，也让右路吴王亲自率领的吴国军队不得不放慢了，他们正势如破竹般的进攻步伐。等到“好不容易”摆脱了齐军包围的子贡、范蠡俩人，同时“狼狈不堪”地赶到吴王所在的吴军军营时，齐国的使者也同时来到了这里。
伯嚭禀报道：“大王，齐简公派使者送来了乞和书。”
伯嚭递上齐国“乞和书”后，吴王看都没看就丢在了地上，冷冷道：“将这‘乞和书’烧掉，告诉齐国使者，寡人不要什么狗屁‘乞和书’，想要停战也可以，就让齐简公亲自给寡人递上‘乞降书’来！”
伯嚭没有立刻按照吴王的吩咐去做，反而默默的捡起地上的那份“乞和书”，第一次壮着胆子当众对吴王提出了不同意见，正色道：“大王，此举只怕不妥呀，如今我们已经不费吹灰之力攻下了齐国三分之一的土地，战争获利已然足够多了。兵法有云，穷寇莫追，臣下以为，我们还是接受齐国的乞和为好。齐国现在虽然外强中干，但毕竟曾是一代霸主，臣下恐怕若是把齐国逼急了......唯恐......”
伯嚭想说的话是“唯恐霍乱丛生，不利我方。”但是，伯嚭话未讲完，他就感受到了吴王冷冷的眼神恨不得想杀了自己，所以说一半的话，生生吓得又吞了回去，自从赐死伍子胥后，吴王本就乖张的性格，开始变得越发暴戾起来，伯嚭大多数时候，也学会了很识趣地闭上自己的嘴巴。
深知吴王争强好胜性格的范蠡，此时站了出来，故意顺着伯嚭的话说下去，半是激将，半是胡猜地迷惑吴王道：“大王，我也认为伯嚭太宰所言不差。而且我还怀疑，齐军之前的溃败应是他们故意为之，目的就是麻痹我们，意欲把我们诱入齐国腹地后，再借助地利之便从四面围杀我们。”
其实伯嚭和范蠡的话，吴王在自己心里也早就有所考虑，可是有顾虑归有顾虑，想要让吴王轻易罢兵是不可能的。尤其是当这两人公开质疑吴王的决定后，吴王就更不可能就此罢兵，与齐国言和了。伯嚭看到范蠡也同意自己的意见，本不想多言，无奈又壮着胆，再次进言道：“齐人虽不善战却善谋，纵然是伍子胥和孙武向来也不敢小觑齐国，大王万不可轻敌冒进啊，不若就此罢战言和方为上策。”
听到伯嚭拿伍子胥和孙武来劝解自己，吴王脸色更加不悦起来道：“伯嚭，你是在反对寡人的决定呢？还是在质疑寡人的能力呢？”
伯嚭慌忙跪下，瑟瑟发抖道：“臣下失言，大王息怒......”
吴王环视伯嚭、范蠡、子贡等人一眼，用他坚定的眼神，向他们宣告着自己不灭齐国，誓不还师的决心后，便愤然甩袖而去，看来吴王这是王八吃秤砣，铁了心了。
不过，吴王虽然有誓灭齐国的决心，但是经过鲁国和越国的先后失利，吴王也不得不开始谨慎用兵。吴国军队放慢了进攻的步伐，开始变为步步为营，稳扎稳打的缓慢进攻节奏。
范蠡想要的就是这个效果，事实上，也果然不出范蠡之前的预料，又过了半月之后，晋国、秦国、楚国三个大国，以及燕国、郑国、卫国等一众小国家，全都派出一部分人来到了节节败退的齐国这里，纷纷给吴国施压，意欲迫使吴国退兵。
其实这些国家，并不在乎齐国的灭亡与否，他们在乎的，只是不希望吴国过于强大，而威胁到他们，也在乎他们各自国家，能否从这次吴齐战争中谋到什么利益。面对着诸多国家的施压，正携胜利之威的吴王却毫不在意，他不但不退兵，反而加大了对齐国的攻势。吴王要在天下诸国面前，用强悍的武力证明吴国的实力，证明自己就是新一代天下霸主的绝对地位！
看到吴王如此，其它几个国家，虽然为了保持自己国家的利益，不想直接与吴国为敌，但是也纷纷在暗中支持齐国，给齐国提供兵器马匹粮草，助齐国与吴国作战。经过其它国家的介入，原本一边倒的吴齐战争，逐渐陷入进了胶着状态。看到吴军的伤亡数字，一天比一天多，而吴军的粮草，补给却是一天比一天少，吴王开始后悔，自己之前没有接受齐国的乞和了，然而自尊自大的吴王就算有此想法，也不会主动承认。可是对吴王已经了解到骨子里的范蠡，又如何看不透他的心思呢？
范蠡认为，吴军经过这一段时间的消耗，实力已经有所折损，而其它国家现在的关注重心，也全部都在吴齐战争上，范蠡觉得现在正是越国能够暗中图谋颠覆吴国的大好时机。于是范蠡便故作好意地对吴王建议道：“大王，如今战事焦灼，若是持久打下去，由于不占地利之便，对我方不利，若是退兵，我们前功尽弃不说，又显得我们怯战认输。大王，何不趁着我们现在尚在兵强马壮，能够威慑天下时，号召天下诸侯齐聚。言之曰，百年来礼崩乐坏，导致天下战患四起，唯苦天下苍生，为维护天下诸国间的和平关系，理应推举新一代天下霸主，得霸主身份者，则有权有义务维护天下和平。届时，以大王之神威、以吴国之强大定然能够震慑天下，让诸侯对大王心悦诚服，您被推举为天下霸主岂不是顺理成章之事？”
子贡也在一旁帮衬着范蠡道：“范蠡兄提议甚好，如此一来我们不但能够维持现在所取得的战争收益，得以体面的收兵。大王，您还能够夺得天下霸主之威名，岂不是一箭可双雕乎？”