随着秋风越来越凉，战争的阴云也越来越稠密，引爆战争的迅雷，只等着秋收农忙季节彻底结束后便会迅速爆发，因为那时候，各个国家将能最大限度地调动自己国内的战争资源。
此刻，还被软禁着的范蠡，正在期待着战争的爆发，尽管范蠡对自己的推断充满了自信，但是他也明白所有的尘埃在没有真正落定之前，再笃定的推断也仅仅只是推断，在这中间依然充满着难以预料的变数。子贡的到来，让范蠡更加坚定了自己的判断。鲁国和越国两国之间并不相邻，也素无密切交往。范蠡和子贡俩人之间也没有特别的私交，甚至俩人还因为天下第一商贾的名头有些嫌隙。然而这看似不相干的两国，以及不怎么相干的俩人，却是这场惊天阴谋的始作俑者。无论是齐国还是吴国，都正在被他们玩弄于鼓掌之间而毫无察觉。
刚一见面，一直对范蠡多少有些妒忌之心的子贡，便出言奚落道：“范兄的手段好像也不怎么高明呀，要不怎么会被吴王怀疑，而把你软禁在这里呢？”
范蠡丝毫不以为意，呵呵笑道：“至少现在吴王也没想着要了我的性命，所以嘛，留得青山在，不怕没柴烧啊，最后的胜负，谁又能预料呢。更何况，有子贡兄这样的大才帮我，我又何愁大事不成呢？”
子贡也无奈地一笑道：“你倒是想得开，也倒是落得个清闲，却让我四处奔波游走于刀剑火头上。”
范蠡继续恭维道：“也许千年之后，你子贡兄就会因此名留青史，成为世人口中的传奇，而我范蠡则会因为此时畏缩于后，而仅仅只能成为世人口中的无耻奸商。所以嘛，得失之事向来公平，子贡兄又何必耿耿于怀呢？”
子贡自认为能言善辩，可是在面对范蠡时，却总讨不着半点儿便宜，因此只能赶紧转移了话题道：“你倒是真会狡辩，我明日就要代表鲁国和吴国去越国了，范兄，可有什么话需要我传给越王的？”
范蠡摇了摇头道：“不需要，一切都还在我们之前的预料和计划中。”
子贡道：“范兄，就这么自信？”
范蠡笃定道：“自信是成功的第一步，难道我不该自信吗？”
转眼又是半月过去，子贡很快就带着三万越国兵将来到了姑苏城，一切都很顺利，因为这一切本来就在范蠡和勾践的计划之中。
不过唯一超出范蠡预料的是，雅鱼也随着三万越国兵将一起来到了姑苏城。吴王为了防备勾践有异心，特地点名要让越国王后雅鱼，到吴国作为人质进行扣押，直至吴齐战争结束才肯释放。雅鱼是勾践最在乎的人，没有之一，吴王就是知道这点才会有此要求的。
在吴王设的接风宴席上，已经被软禁数月的范蠡，不但见到了雅鱼，还见到了他思念已久的西施。但是此时此刻，范蠡却不敢多看西施一眼，他怕自己会不自觉地流露出情愫，从而引起吴王的警觉。西施也如范蠡一般，为了不引起吴王的怀疑她也不敢抬头多看范蠡一眼，
俩人明明近在咫尺，却又远似天涯。
酒过三巡之后，吴王忽然狐疑地看向范蠡，发问道：“寡人近来一直听闻你一直对当年我俘虏你为奴养马之事耿耿于怀，对此多有怨言？”
范蠡知道吴王是在试探自己，于是扑通一声慌忙跪下，故作卑微懦弱状连连叫屈道：“大王，莫要听人诬陷我，兵败被俘只愿我自己没本事，大王宽宏大量，能饶我一命范蠡直到现在仍是感激不尽，又怎敢心生怨怼？”
吴王看向伯嚭皮笑肉不笑道：“呵呵，太宰你看，我就说嘛，范蠡面向憨厚应该不是那种人吧？”
伯嚭用他那双阴鸷的三角眼，瞄了一眼范蠡，讥讽道：“有些人是大智若愚，有些人则是大奸似忠，大王还是不要被这家伙的虚伪外表所蒙蔽了。”
伯嚭说着，突然将手中的酒爵重重地掷在地上，随着一声脆响，从大殿外突然涌进来一大批身穿重甲手持利刃的吴国兵将，将大殿内正在饮酒作乐毫无防备的那些越国将领团团围住。范蠡悄悄冲为首的那几个越国将领使了一个眼色，示意他们稍安勿躁，然后又装作诚惶诚恐的模样，瑟瑟发抖地跪在地上，结结巴巴的说不出一句话来，看样子似乎是被吓傻了一般。范蠡当然不会真的被吓傻了，因为他知道吃屎不用自己说话，也肯定会有人站出来为他说话。
果不其然，这时候，子贡站了出来，他不卑不亢、脸色不悦地质问道：“吴王这是何意？这些越国将士是我受你所托亲自去越国说服越王，让他派来助我们攻齐的。你这般背信弃义的举动，置我子贡于何地，置我们鲁国于何地？将来此事传出去，你恐怕也会被天下人所耻笑吧？”
吴王故作毫不知情地再次看向伯嚭道：“太宰，你这是何意，难道你要置寡人于不义吗？”
伯嚭缓缓回道：“回禀大王，下臣刚刚得到线报，说是齐国已经暗中收买了勾践，只等吴齐战争爆发，这些越国兵将就会临阵反水，与齐国里应外合与我们为敌。下臣来不及禀报大王，只能擅做主张，借此宴会机会先下手为强了。”
伯嚭此话一出，那些被围的越国将领纷纷喊叫了起来：
“一派胡言！”
“欲加之罪何患无辞，你这分明就是诬陷我们。”
“吴王明鉴，我们真的是来诚信助吴伐齐的，绝没有反叛之心啊。”
“冤枉啊，冤枉啊。”
这时候，西施终究还是没有沉住气，缓缓站起身来款步走到雅鱼身侧，对着吴王说道：“大王，好像忘了我也是越国人了吧？我贴身服侍了你六年，我有无异心，难道大王还不清楚吗？”
吴王扫视着范蠡、西施、雅鱼还有那些越国将领，意欲从他们眼中看出一丝端倪，然而他终究也没能发现什么。范蠡始终不发一言，因为他从一开始，就猜到了这只不过是吴王和伯嚭一唱一和共同策划的一个试探，伯嚭扮作黑脸恐吓威胁，吴王扮作红脸佯装不知。因为吴王是一个很好脸面的人，就算他想对付越国也不会采取这种手段。范蠡还注意到，没有试探出来什么的吴王，这时候悄悄给伯嚭递了一个眼色。
很快，有一名吴国侍卫在伯嚭耳边悄声说了几句什么话，随后伯嚭挥了挥手示意那些挟持越国将领的吴国士兵，放开他们退了下去，然后虚伪地一笑道：“呵呵，果然是一场误会，刚才我手下人才查清，原来给我提供情报的那个线人竟然是齐国的细作，我糊涂啊，险些中了他们的挑拨离间之际。”
吴王先是假意训斥了伯嚭几句，然后又对着范蠡和那些越国将领连连宽慰。伯嚭和吴王的这番话，自然是谁也不会信的，现在在场的众人也都看了出来，这分明就是他们君臣俩人一唱一和，故意弄出来的试探和敲打之举。刚才如果有一个越国将领没能忍，暴露了出来对吴国的敌视之心，那么敲打就会真的变成屠杀。
宴席结束后，雅鱼被吴王安置在了之前郑旦居住的椒花房，名为做客吴国，实为软禁为人质。而范蠡则被解除了软禁，随着三万越军一起行动。自从十年前会稽山一败后，越国损兵折将，直至今日也没有完全恢复过来，这三万越军不但是越国最精锐的部队，同时也是最忠心的将士。范蠡虽然不懂得武艺，也不能亲自在沙场上冲锋陷阵，但是他懂兵法善谋略，不但是越国的上大夫丞相，同时也一直兼任越国的上将军，这支军队就是他亲手培养出来的。也是当年会稽山一战后，越国仅存的具有强悍战斗力的军队。
可以预料到的是，此次助吴伐齐，吴国如此不信任自己这一方，到时候一定会把自己这支军队当做冲锋陷阵的马前卒。在需要时，吴国也会毫不留情地将自己这支军队牺牲掉，在这场战争里，他们这支仅有三万人的越国军队，不但要与齐国军队拼杀，还是时时处处提防自己名以上的吴国盟友的暗算。
范蠡并不计划在吴齐战争一开始，就暴露他们世纪想要图谋复仇吴国的真实目的，因为那样对越国的好处并不大。只有等到吴齐两国拼到将近两败俱伤时，才显露出来自己的真实目的和战争意图，才最有利于越国。所以，如何能在残酷的战争中，尽最大可能地保全自己一方的实力，是范蠡现在首要考虑别的事情。
范蠡揉了揉脑袋，他深感自己肩上的担子很重，当年的会稽山战败虽然错不在他，却也依然给他留下了深深的阴影。他不忍再看见自己亲手培养的那些忠心的将士们，无端地牺牲在自己面前。想到自己肩上沉重的担子，范蠡不禁苦笑一声，自言自语地自我调侃道：“常言道，善不掌财慈不掌兵，呵呵，我是即掌财又掌兵，难道我其实就是一个不慈不善、又凶又恶之人吗？”