十月的秋风带着一股冷冽的肃杀气息，从北方一路席卷而来，站在虎丘山顶上的吴王目光深邃地时而北顾、时而南望，他脸上犹豫的表情，昭现着他内心的挣扎与彷徨。
站在吴王下首位置，是鲁国使臣子贡，他面无表情地说道：“吴王，您不应该犹豫的，其实你们吴国，已经到了没有什么选择的余地了。”子贡并没有长篇大论，只是丢下这么一句话，便让吴王自行体会，使其如坐针毡。
齐景公刚刚身死，齐国国内现在由田氏家族把控政事，田氏家族也迫切需要发动一场战争来进行立威，齐国选择了近年来与自己积怨颇深的吴国作为战争目标，正在紧锣密鼓地进行筹备和动员，同时也展开了相应的外交运作。齐国伐吴的野心昭然若揭，已不是什么秘密，也并不以吴王的选择为转移，留给吴王只能有两个选择，被动应战或主动出击。也就是说，吴齐战争不可避免，且很快就会爆发，只是选择怎么打，在哪里打而已。
子贡此来吴国就是为了说服吴王，让他选择和鲁国联手主动去攻打齐国。在这件事情上，夹于齐吴两国之间的鲁国的选择余地也很小，为了防止鲁国坐收渔利，吴国和齐国都不可能放任鲁国置身事外。鲁国或是选择和齐国结盟攻打吴国，或是选择与吴国结盟共抗齐国，且必须进行明确的立场站队，否则就会得到吴齐两国的同时打击。子贡表明鲁国愿意，暗中和吴国结盟联合出击共抗齐国，以图能够化被动为主动。
事实上，依照吴王的性格，他也更加倾向于选择主动出击，但是面对着鲁国使臣，子贡却不会直接表态，现在吴国面临的内外局势，让吴王越来越觉得自己难以把控，吴王不得不慎重道：“主动攻打齐国，意味着我们要在别人的地盘上作战，不占地利之便。而且我们吴国后有越国隐患未除，侧有楚国虎视眈眈，若是举兵攻齐，岂不就导致我们吴国国内兵力空虚，让越国、楚国坐收渔翁之利乎？”
子贡自信道“大王，您多虑了，越国、楚国被你们吴国打败，才刚刚不过十年时间，其国力尚未完全恢复，更何况楚国现在正和晋国矛盾重重无暇他顾。越国就更不用提了，东南一隅，尚未完全开化的区区小国，对你们强大的吴国而言又何足挂哉？越国现在对你们吴国称臣附庸，大王何不命令越王勾践出兵三万，帮助我们共同攻打齐国，如果勾践不肯出兵攻齐，则证明他却有异心。如果勾践出兵三万攻齐，则到时越国国内兵力也必定空虚，就算他有异心又有何惧？”
子贡的话让吴王为之一振，这的确是个好办法，看到吴王来了兴趣，子贡立刻自告奋勇道：“不才子贡愿意代吴入越，去说服越王勾践，让他出兵与我们一道攻打齐国。”
吴王欣然应允道：“如此甚好，那就有劳子贡了。”
此时的吴王已经下了决断，如果勾践不肯出兵助他攻齐，那么就足以证明其已有异心，那么到时，哪怕吴国面临齐国在北方的咄咄逼迫，也要不惜一切代价先举兵南下把越国灭了再说。不过，吴王更多的还是认为，以自己对勾践懦弱性格的了解，他应该不敢跟自己作对。
子贡离开后，吴王又独自去虎丘山的剑池祭拜了他父亲，在剑池旁，吴王亲自拿着一枚龟甲做了占卜。
卦象显示的是“既济卦”：亨，小利贞，初吉终乱，君子以思患而预防之。看到这个卦象，吴王的心情更加复杂了，此卦福祸相依，虽为“亨”，但其实吉凶指向并不特别明朗。
又在剑池旁呆坐了半天后，吴王眼看天色渐晚，吴王似乎是终于下定了什么决断一般，将手中的龟甲随手丢进了剑池之中，然后轻嗤一声：“事在人为，大丈夫行事但凭己心，岂可事事求诸于小小龟甲？”
吴王正欲下山，伯嚭却在此时匆匆赶来禀报他最近筹措粮草的事宜，伯嚭眉头紧蹙地说道：“大王，我们恐怕在改粮种桑一事上，又着了范蠡和越国的道了。因为改粮种桑后，我们吴国的粮食产量本就大幅下降，头几年越国还低价卖给我们粮食，可是今年秋天由于天灾，我们吴国粮食的收成不好，导致更加缺粮，越国就趁机大幅度提高了粮食价格，现在越国卖给我们粮食的价格，甚至比正常的市场价格要高三倍！可是，现在由于牲畜换马事件，我们又把楚国、齐国彻底得罪死了，鲁国也没有多余的粮食卖给我们，如果从晋国、秦国购买粮食一来运输途径太远成本高，二来又必须得经过楚国，容易被楚国卡住运粮途径不安全。所以现在只有越国能够给我们提供粮食，我们又不得不高价买他们的粮食。”
吴王突然明白了过来，丝绸虽贵重，可是毕竟不是生存必需品，所以范蠡才会诱使吴国改粮种桑，等到吴国改粮种桑完成后，越国就会大幅提高粮食价格，这时候哪怕粮食的价格比丝绸要高很多，吴国也不得不买。别说吴国现在四面树敌，难以从其他国家买到粮食，就算吴国没有四处树敌，其他国家在得知吴国粮食短缺后，也会如越国一般坐地起价大幅提高粮食价格。如果是同样的粮食价格，吴国最好的选择还是从越国购买，因为越国距离吴国最近，运输成本要低一些。
换言之，就算吴王现在反映过来中了范蠡的诡计，可是想要在一两年内，再次命令吴国百姓改桑种粮，扭转这种局势也不容易。因为种植粮食，庄稼作物在土地里扎根再深，也不过只有一尺，而桑树一旦种上扎根可达数丈，对于土地肥力的损耗十分庞大，改桑种粮至少需要三五年的时间，才能让土地休养生息过来，重新积蓄起能够维持粮食作物生长所需的肥力。
伯嚭道：“先是养殖骡子之事，后是改粮种桑之事，这个范蠡真的是步步算计，实在是太可怕了。大王啊，我想我们接下来的大敌不应该是齐国，而应该重新把战略重心放在越国那里。”
吴王不怒，反而大笑道：“哼，区区一个鼠目寸光，只知道眼前蝇头小利的奸商又何足道哉。太宰，你还是太多虑了，你有没有想过，越国在此时趁机提高了粮食价格，这恰恰又说明，他们现在所图的只是卖粮食挣到的那点儿小利小惠。如果越国现在还是一如既往地低价提供给我们粮食，那才说明范蠡和勾践他们另有所图，那才需要我们多加戒备。现在嘛，呵呵，不妨先让越国尝些蝇头小利的甜头，待寡人收拾完了齐国，再来好好跟他们算算这笔账！”
伯嚭本想反驳吴王，可是他看到吴王疯狂而又坚定的眼神，伯嚭又把嘴边的话生生咽了下去，他不是伍子胥，也没有那种直言敢谏的魄力。更何况，伯嚭比伍子胥更加了解吴王固执不肯认错的性格，轻易承认自己中了范蠡和勾践的诡计，对自尊感强烈的吴王来说是难以接受的。没有什么计谋是完美而无懈可击的，只是当一个合适的计谋，有针对性地用在了某一人的人性弱点上，那么这个计谋即便手段很拙劣，那也是一个完美的计谋。没有人能够正视自己的人性弱点，也没有人能轻易摆脱自己的人性弱点，尤其是一个自尊自大的人更不可能！很显然，吴王恰恰就是这一类人。
就像之前山贼洗劫牲畜据点一样，吴王已经开始在内心深处隐隐怀疑范蠡了，但是只要范蠡不承认又没有证据证明的确是范蠡所为，吴王就会选择性地相信那的确是一场意外，而不是自己中了范蠡的诡计。更何况，吴王刚刚在西施面前，表明了自己意欲图霸中原的决心，他又怎么会在自己最心爱的美人面前出尔反尔呢？
从虎丘山下来后，吴王又来到了姑苏城东城门处，赐死伍子胥后，他的尸体曾在这里被悬挂三天示众。
吴王喝退了所有人后，他的眼中才隐隐流露出一丝悔意，但此时他的这份悔意已经来的太迟太迟，不过很快吴王眼中的悔意，就被疯狂和固执的神色再次取代，嗔怒道：“寡人会用一场酣畅淋漓的胜利，来向那些卑鄙小人宣告，所有的阴谋诡计在绝对的实力面前，都不堪一击！寡人也会用这一场胜利来向世人宣告，我才是天下的霸主，是这个天下最有权势的男人，而这一切都是以我自己的能力取得的，没有伍子胥、没有孙武，寡人一样有能力争霸天下，还会做得更好！”
吴王近乎咆哮般地喊出了压抑在他心中已经许久的话，现在的吴王就像是一个赌徒一般，他把自己的命运、吴国的命运全部压在了即将到来的战争上，孤注一掷，全力出击，如弩箭在弦上，不得不发。
这场战争，吴王坚信自己一定能够取得胜利，然而事实与想象的距离可不是一丁半点的远啊。