看到左右无人，彭三悄悄上前问道：“范先生，你明年真的会给那些付定金的人交付粮食吗？”

范蠡毫不犹豫回答道：“当然了！我范蠡做行商向来最讲信用。”

彭三不解道：“那可是整整比市场价，要低三成啊，为了给吴王办事，那您不是赔惨了吗？”

范蠡自信而又神秘地一笑道：“呵呵，我范蠡还真就没有做过什么赔本的买卖。”

彭三还想问什么，但是看到吴国的两个侍卫已经回来，便没有再多说什么。见到这俩人回来，范蠡又拿出刚刚赚来的一半钱财交给他们，继续吩咐他们再去办事：“你们拿着这笔钱，以比市场价多三成到五成的价格，去楚国各地高价收购母猪、母羊、母牛，记住千万别怕花钱，以最快速度把这笔钱全部花掉。然后再把这些母牲畜，运到楚国和吴国交界的莫干山那里去暂时安置起来，好生喂养，到时候我自有用处。”

那俩人同时疑惑道：“啊？咱们的任务不是要买马吗？”

范蠡也不解释，只是淡淡的道：“吴王给你们的任务只是配合我做事，其它的不用你们操心。再说了，任务完不成，吴王要的是我的脑袋，你们担心什么呢？”

两名吴国侍卫也没再多说废话，从范蠡手中拿了钱便离开了，接着范蠡又把剩下的一半钱交给鱼鹞，笑道：“你也这么去做，不过你买完母牲畜后，再悄悄运到楚国和越国交界的豫章城那里去，到时候自会有人和你接应，和那里的人交接完之后，你再赶去齐国的都城与我们碰头。”

鱼鹞点了点头，什么也没多问，拿钱便离开了，看着鱼鹞离开的背影，范蠡抢在彭三开口之前对他说：“其实你应该多学学鱼鹞，他才是一个合格的细作，凡事只会按照命令去做绝不多问一句话。”

被范蠡的话呛住了后，彭三不服气地撇了撇嘴道：“规矩我懂，可是范先生啊，要怪也只能怪你这一系列操作，实在太让我好奇了。”

不多时，那两个吴国侍卫就又回来了，他们自然不会亲自去做这些事情，吴国驻楚国使臣的府邸里，有的是人任由他们使唤。

俩人还没站稳，范蠡又立刻招呼道“走吧，简单收拾一下，我们立刻起身去齐国。”

到达齐国的都城临淄后，又是如之前的操作一模一样，他们先是低价卖来年的粮食和丝绸收取定金，然后再高价收购母猪、母羊、母牛等各种母牲畜，却唯独就是不买马。在齐国待了一段时间后，接着几人又几人又马不停蹄地赶到了燕国，同样的套路和操作又重复了一遍。

彭三问道：“还去晋国和秦国吗范先生？”

范蠡还是一如既往的神秘又自信道：“不去了，现在我们低价卖粮，高价买母牲畜的消息已经传开了，那两个国家就算暂时还不知道，我到底打的什么算盘，但他们肯定已经意识到不对劲了，有了防备，所以我们去了没用。不过，也无所谓了，我们现在就回姑苏城，等着楚国、齐国和燕国亲自送马匹上门吧。”

彭三、鱼鹞和那两个吴国侍卫面面相觑，不过他们这次，却很识趣的没再多问。此时，距离他们从姑苏城出来，已经过去了将近半年时间，但是他们一匹马也没有买到。范蠡倒是对此毫不在意也毫不担心，但是另外三人一路上却心事重重，生怕回到姑苏城后，吴王会因此而迁怒他们。快要临近吴国时，他们突然遇到了一伙山贼，在吴国两名侍卫的保护下，范蠡安然无恙的逃脱了山贼的截杀，但是彭三和鱼鹞却在混乱中不见了身影。也不知是被山贼杀了，还是被山贼掳走亦或是他们独自从别的路逃走了。不过，只要范蠡无恙，那俩个吴国侍卫，自然也不会关心彭三和鱼鹞这两个小小马夫的死活。

回到姑苏城后，看到范蠡两手空空地回来，吴王脸色铁寒道：“范蠡呀范蠡，我们吴国明年一多半的丝绸产量，都被你给低价许诺出去了，可是你一匹马没有换来，反而是换了一大群母猪、母羊、母牛。哼，你不得好好跟寡人解释解释吗？”

范蠡赶忙解释道：“大王，不要误会呀，我这么做，最后的目的就是为了买马。大王，您想啊，马匹向来是各国最为重要的战略物资，我要是贸然大肆地去别国收购马匹，别说是大王要求的十万匹马了，恐怕收不到一千匹马，就会引来他们的注意和防备。所以我只能用低价的粮食和丝绸换取定金，然后再用这笔定金，高价收购各种母牲畜。这些母牲畜不像马匹那样，对各国有战略物资一样重要的军事作用，因此也就不容易引起别人太大的注意和防备了，等到我大量收购完成后，我手里拥有的各种母牲畜，其实已经在悄无声息中形成了垄断。现在楚、齐、燕三国至少有两三年时间里，他们的牲畜只能有极少量的繁殖率，这对他们来说，无疑是一种非常非常大的损失。”

听范蠡讲到这里，吴王瞬间明白过来，龙颜大悦道：“就算他们想要去别国购买，可是其它国家看到他们的教训后，也未必会卖给他们母牲畜，所以楚、齐、燕三国最后又只能再求回到你这里。呵呵，到时候就可以坐地起价了。就算是让他们拿马匹来换，只要不太过分，他们也只能认了。哈哈，聪明啊，范蠡！你这家伙虽然没有什么治国的大谋略，但是不得不说，这个行商做买卖的心眼倒是真不少，也是真够奸猾的。”

伯嚭眼神阴鸷地看向范蠡道：“不过......范蠡，大王之前特意交代过你，不要以我们吴国的名义去做这件事，可你好像违背了这条规矩呀。”

范蠡没有去看伯嚭，而是冲着吴王讪笑一声道：“大王明鉴，在下做这些事情的时候，一半的是用的我自己的个人名头，一半用的是伯嚭大人的个人名头。虽然伯嚭大人贵为吴国的太宰，但是他个人也不能完全代表吴国，因此我这应该也不算是违背了大王之前定下的规矩吧？”

此时的吴王正高兴着呢，自然不会跟范蠡去计较这些，更何况其它国家也不傻，这件事情只能瞒一时，最后他们稍一打探，就会知道是吴国在幕后主使的，吴王道：“你倒是真会狡辩，算了，看在你这次也是实心办事的份上，就当是这样吧。”

自始至终吴王也没问过，范蠡半路曾遭遇山贼抢劫的事情，更没问一句，有关彭三和鱼鹞俩人的下落，事实上，吴王也不认识他们，只知道除了自己安排的那两个吴国侍卫外，还有另外两个可靠的吴国人一直供范蠡使唤。见吴王不提，范蠡主动提到了他们半路曾遭遇山贼抢劫，还请求吴王妥善安置彭三和鱼鹞的家人。吴王很高兴自然全部答应下来，刚要赏宴范蠡，就有侍卫禀报，楚国、齐国、燕国使臣同时来访，吴王自然明白他们的来意，此时范蠡就不便在此了，他退下避开后，吴王方才让人传召楚、齐、燕三国使臣。

因为现在越国名义上是吴国的附庸国，虽然到了现在这个份上，所有人都明白了范蠡之前所做的事情，就是在为吴国和吴王服务，但是吴王就是死不承认，转而就把所有事情又推到了伯嚭个人头上。吴王和伯嚭俩人十分默契，一唱一和地和楚、齐、燕三国使臣讨价还价，一直互相耗费了多半天时间，最后才说定了最后的交换计划：双方按照一匹马换一头母牛，五头母猪换一匹马，十只母羊换一匹马的兑换比例进行兑换交易。这样的兑换交易比例无疑是对吴国极为有利的，因为按照正常市场价值，一头牛肯定换不回来一匹马，八头母猪才能换一匹马，十五只羊也才堪堪能换一匹马。

不过，即便是这样，楚、齐、燕三国也只能打碎了牙往肚子里咽，谁让他们国家的民众之前被利益熏心，高价便卖了自己手里的母牲畜，待到人家不惜成本地大量收购形成垄断后，又反过来对自己形成了钳制。粮食与牲畜是一个国家的民生根本，当一个国家的牲畜在两三年内，几乎不能进行正常繁殖的时候，对这个国家的影响将是非常大的。为了防患于未然，楚、齐、燕三国现在也只能认栽。吴王刚刚和楚、齐、燕三国使臣商议好这些事情，底下又有侍卫匆匆跑进大殿，那名侍卫似乎有要事禀报，看到楚、齐、燕三国使臣在场，欲言又止。

伯嚭冲那名侍卫使了一个眼色，那名侍卫立刻会意，上前附耳在伯嚭旁，悄悄说了一两句什么，闻言，伯嚭脸色瞬间变了。

看到伯嚭这样，吴王也意识到一定出了什么大事，匆匆找了一个借口屏退楚、齐、燕三国使臣。这时伯嚭方才慌张地禀告道：“大王，不好了，刚才侍卫来报，说范蠡安置那些母牲畜的其中三个据点，刚刚被一伙势力很大的山贼给洗劫了，共损失了各种牲畜六万余头。”

吴王噌地站起身来，大怒道：“什么？怎么会这样！”