张载是北宋重要的哲学家，他提出的“民胞物与”的思想，备受理学大师程颢、程颐兄弟和朱熹的推崇，在中国思想史上产生了深远的影响。人们论及这一问题时，往往只是注意到了二程特别是朱熹对“民胞物与”思想的称赞，忽略了朱熹对这一思想的利用、改造以及由此产生的影响。本文试就这几方面作初步的探讨。

张载的“民胞物与”思想是在著名的《西铭》中提出的。《西铭》本是《正蒙·乾称篇》的首段，张载曾把这段和末段抄贴在东西窗上，作为自己的座右铭。首段题为《订顽》，末段题为《砭愚》，当时特别受到二程的赏识，程颐改称《订顽》为《西铭》，《砭愚》为《东铭》。后来朱熹把《西铭》从《乾称篇》中分出来，另作注解，成为独立的一篇。《西铭》开头就说：“乾称父，坤称母；予兹藐焉，乃浑然中处。故天地之塞，吾其体；天地之帅，吾其性。民吾同胞，物吾与也。”[339]这是说，天称为父，地称为母。我是藐小的，和万物一样，生存于天地之间。所以，充塞于天地之间的气，构成我的身体；作为天地之间的统帅的气的本性，就是我的本性。百姓是我的兄弟，万物是我的同伴。这种人人是我兄弟，万物皆我同伴，因而应爱一切人和物的思想，就叫做“民胞物与”。张载在讲了这段话后，接着又说：君主是天地的长子，大臣是君主的管家人。尊敬老年人，就是尊敬我的长兄；慈爱孤儿和小孩，就是慈爱我的幼弟。然后，他举了一系列古代圣贤实行忠孝的例子，在文章末尾劝导人们：如果处在富贵的环境，安乐享福，那是天地要提高你的生活；如果处在贫贱的环境，困苦发愁，那是天地有意锻炼你，使你取得更大的成就。所以，活着，我顺从地服务；死了，我宁静地安息（没有怨言）。

张载的这种以“民胞物与”的泛爱思想为特征的伦理学说，包含了三层意思：“民胞物与”说；大君宗子说；乐天安命说。这早已为张岱年先生所指出。[340]但我认为，就这三层意思的关系而言，不是并列的，其中，“民胞物与”说是其伦理学说的张本，大君宗子说是其核心，乐天安命说是其归宿。就其实质而言，民胞物与说是倡导天下一家的泛爱情怀，大君宗子说是阐扬宗法论基础上的忠孝观念，乐天安命说是宣传儒家的生死有命论。由于张载的这些思想颇具特色和新意，发展了儒家学说，并有利于维护社会秩序，所以受到朱熹的称赞，并被加以利用和改造。