老子创立的道家学说，作为一种社会意识形态，在先秦时期，实际上从未被统治阶级所采用，成为占统治地位的思想。相反，在与儒法两家的颉颃中，它被历史冷落在一旁。然而，在秦专任法家学说二世而亡之后，它却以崭新的面貌，以它特有的缓和矛盾的功能而得到汉初统治者的青睐，从而在思想领域重新崛起，并对社会发展和中国哲学思想的逻辑进程起到了巨大的促进作用。本文试图从这个认识出发，通过对汉初社会情况的剖析，揭示道家思想的地位和作用，并顺带通过对魏晋时期以及唐代社会道家思想的表现和作用，初步揭示道家思想对中国前期封建社会的影响，从而给予作为中国文化两大主干之一的道家思想以恰当的评价。