药膳具有保健养生、治病防病等多方面的作用，在应用时应遵循一定的原则。药物是祛病治疾的，见效快，重在治病；药膳多用以养身防病；见效慢，重在养与防。药膳在保健、养生、康复中有很重要的地位，但药膳不能代替药物疗法。各有所长，各有不足，应视具体的人与病情而选定合适之法，不可滥用。

1．因人而异

寒凉的食品，适宜于温热的体质；而温热的食品，适宜于寒凉的体质，因此，应针对不同的体质实施食疗。不仅于此，因年龄不同，用药膳时也应有差异。小儿体质娇嫩，选择原料不宜大寒大热；老年人多肝肾不足，用药不宜温燥；孕妇恐动胎气，不宜用活血滑利之品。这都是在选用食疗药膳时应该注意的。

2．辨证用膳

中医学讲究辨证施治，药膳的应用也应在辨证的基础上选料配伍。如湿重的人胃口不太好，或者容易饱胀，这类人通常就应选择芳香的、能帮助消化的食品，而不宜吃太甜、太油腻，以及茶、酒之类，因为这些食品可以“助湿”，加重湿的表现。而且一些凉性的、太补的食品也不相宜。又如：血虚的人多选用补血的食物；阴虚的人多使用补血的食品；还有脾虚、气虚的人适宜于吃一些补的食品，而凉性的食品就不适宜。

3．因时用膳 中医学认为，人与日月相应，人的脏腑气血的运行，和自然界的气候变化密切相关。“用寒远寒，且热远热”虽是中医学治疗用药的基本原则，但同样适用于药膳。即在寒冷的冬天，应该少用或不用性质寒凉的药物，多服食热性的药膳；而在炎热的夏天，应避开、少用性质温热的药物，多吃偏凉的药膳。

4．因地而异

不同的地区，气候条件、生活习惯有一定差异，人体生理活动和病理变化亦有不同，有的地处潮湿，饮食多温燥辛辣，有的地处寒冷，饮食多热而滋腻，而南方的广东饮食则多清凉甘淡，在应用药膳选料时也是同样的道理。