番茄含有一种称为茄红素的红色色素，这种化合物的作用就像抗氧化剂，也就是说，能在伤害细胞的氧分子（自由基）造成伤害前使其无法发生作用。

直到最近，茄红素的疗效才因β一胡萝卜素的研究而相形失色。但是更新的研究指出，茄红素抗癌的效果是β-胡萝卜素的2倍。

在一项对48000名男性的大型研究中，美国的研究人员发现。一星期至少使用10份番茄的男性（无论是生吃、煮过或加在酱汁中），约能减少45%罹患前列腺癌的危险。10份听起来好像很多，但分散到一个星期中，不是很多。一份毕竟只有半杯番茄酱或是相当于一片比萨的分量。 ’参与这项研究的美国营养学教授史丹福尔医生说，茄红素是一种强力很大的抗氧化剂，理由是茄红素更容易集中在前列腺中。血液中茄红素含量较高的男性患前列腺疾病的危险比较低。

番茄的好处并不只作用在前列腺上。以色列的研究人员发现，茄红素也能强力地抑制乳腺癌细胞、肺癌细胞和子宫内膜癌细胞的成长。意大利的研究人员还发现，一星期生吃7份以上的番茄，罹患胃癌、结肠癌或直肠癌的机会比只吃两份或更少的人减少了60%。

各国的研究人员还建议，在饮食中摄取更多茄红素或许能帮老年人维持更长久的活动力。在针对77岁到98岁的88名女性所做的研究中，研究人员发现，这些摄取最多茄红素的人在穿衣和行走等日常琐事上大多不需要别人协助。