随着先秦时代的终结，儒学的发展一度进入了低谷。秦统一六国后，儒家的价值体系并没有被接受，“以吏为师，以法为教”的国策，不仅令它备受冷落，而且使它面临存在的危机。汉初以黄老之学治国，儒家同样未能成为官方显学。然而，随着汉大一统格局渐趋稳定，儒学崛起的历史机遇终于到来，而在理论上重振儒学并使儒家价值体系得到普遍确认的思想家，便是一代大儒董仲舒。[1]以儒学的独尊为背景，儒家价值体系逐渐取得了正统的形态，与之相应的，则是其内容的多方面的转换。