如前所述，科学主义在取得了较为成熟的理论形态以后，开始进一步展开于社会文化的各个领域；在20世纪20年代初的科玄论战中，便不难看到这一点。这场论战的二方分别是所谓科学派与玄学派。玄学派以张君劢为主将，科学派的领衔人物则是丁文江。论战首先发端于人生观，由此又进而涉及社会文化的其他领域。在科学与玄学的这次公开交锋中，科学派无疑占了上风：相对于玄学派的稀疏阵势，科学派一开始便应者云集、声势逼人。这种几乎一边倒的论战格局，从一个方面表明科学主义在中国近代已浸浸然成为一种引人注目的时代思潮。