不久，授职我担任礼部右侍郎的诏书颁发了。“喔呀！新闻！新闻啊！”这天，我正在翰林院朝房里收拢文牍书籍，尚未接印的新任翰林院掌院学士殷世儋兴冲冲走了进来，一进门就喜气洋洋地说。
“喔？正甫兄甫长翰苑，又有喜讯？”看殷世儋兴奋的样子，我也笑着说。
殷世儋抖了抖手中的邸报：“高新郑，居然也被人论劾了！”
“啊？”我大吃一惊，忙接过邸报。
“看，在这里。”殷世儋用手一指，说。
我一看，只见邸报赫然刊出：“吏科给事中陈瓒论劾大学士高拱不忠二事：一言高拱拜命之初，即以直庐为狭隘，移其家属于西安门外，夤夜潜归，殊无夙夜在公之意。二言皇上近稍违和，大小臣工莫不吁天祈佑，冀获康宁，而高拱乃私运直庐器用于外，似此举动，臣不知为何心？”
我边读边思忖，“应该问问这个陈瓒，是何居心！”但是我没有说出口，只是摇着头，发出惊讶的感叹声，一股怒火，也不禁冒了出来。
这个陈瓒，也太歹毒了！我想。陈瓒的指劾，看似鸡毛蒜皮，实是揣摩透了圣上的心理。当今圣上终身乞求长生不死，如今病情日重，一方面极端畏惧死亡，另一方面又极度猜疑臣下的忠诚，尤以宰辅大臣为最。当此关节点上，陈瓒弹劾高拱不在直庐守夜，还预先疏散器用，岂不是说他在为皇帝的死亡作准备？这不是犯了弥天大忌吗？陈瓒显然是想以此激起皇帝的暴怒，一举将高拱置于死地。这是明眼人一看便知的。这个陈瓒，何其毒辣啊！
“太岳！官场险恶啊！”看我一脸惊诧和激愤的神情，殷世儋不再喜形于色，转而感慨了一声。
殷世儋刚走，我便急匆匆向高拱府中赶去。
高拱正独自在书房喝酒，面色通红，一脸苦楚。见我进来，唤了声“叔大——”便连连摇头，说不出话来。
“人心叵测！人心叵测！”我忿忿然，“真是想不到啊！”
“叔大，你说，”高拱拉住我的袖袍，“我高某入仕数十载，抱定一个宗旨，无论风俗如何、潮流怎样，也要独善其身，不害人，不谋私，一心为国。我想不明白，有哪一点，值得他人论劾？”说着，他猛地喝了盅酒，语调凄楚地说，“论则论矣，何忍要置我于死地？”停了须臾，高拱提高了声调，“论人论事，总要有一个情理吧？！”
高府的管家高福拿来了一个酒盅，替我斟上，默然退出了。高拱举杯邀我同饮了一盅，放下酒盅，叹了口气，说：“叔大，你说说看，我进西苑入直，即得一前后四重、为楹一十有六的直房，还曾插科打诨说是奇遇！陈廷裸却说我嫌直房狭隘！这符合人情吗？我家贫，又无子女，也只有族人高福替我经理家事，入直后，便在西安门外租了几间房子，便于取衣就食，以免路途遥远误了公事，这也成了我无君、不忠的罪证了？至于移直房器用，内阁在直诸臣，每遇紫皇殿展礼，必携所用器物而去，旋即移回，此乃惯例，陈廷裸捕风捉影，竟说我是移器用于外，更是无稽之谈！”
“所谓无风不起浪，”我说，“陈廷裸何以如此？我兄可曾思之？”
“往者，陈廷裸每见我，必奉承说高某有大才，令他敬仰非常。”高拱若有所思地说，“突然论劾于我，我也再三斟酌，想了许久，或许……”高拱欲言又止。
我想帮高拱研判一番，突然想到前不久陈瓒曾论劾高拱的妹夫工部李侍郎，便说：“我倒想起来一桩事来，近来，李侍郎被陈廷裸劾罢，或许陈廷裸怀疑我兄嫉恨他，才乘机论劾我兄。”
高拱摇了摇头：“人心叵测，谁可测其隐者？”
我点头，突然想到，陈瓒乃徐阶的乡曲，便说：“难道，陈廷裸有所承望？”话一出口，我就觉得事态严重了。高拱一定也有这个怀疑，如此，他和徐阶嫌隙愈深，内阁岂不又陷入争斗中？
“老爷，内里传话，要老爷快去西苑。”高福在书房外喊了一声。
“我是被论之人，在家里等候圣上的裁处，安能去禁地？”高拱忿忿不平地说。
“喔？”我愣了一下，“看来，有事要发生了，既然内里传话，论劾我兄之事，必是已有区处，中玄兄还是快去吧，弟告辞了。”
当高拱走进西苑，刚到直房，就听到永寿宫里一片忙乱。
“快，快，快把圣上抬到大内去！”首辅徐阶断然说，“乾清宫乃皇帝居住之地，作臣子的，怎么可以不尽到责任呢？”
徐阶的话，一下子让忙乱中的众人愣住了神，他们听出了徐阶的言外之意：让皇帝死在宫外，对臣子来说，毕竟是不光彩的事。所以他命令把离开皇宫二十四年的皇帝抬到乾清宫去。
圣上似乎意识到了这个举动的含义，突然发出喃喃的哀求声：“安陆，安陆——回——家——”
太监们愣在那里，没有动。
“快动手！”徐阶声嘶力竭地说，“不然，倘若万一误事，拿尔等试问！”
太监们无奈，强行将圣上搬到了御榻上，从西苑匆匆向乾清宫抬去。
“回家——回家——”圣上发出微弱的声音，“回安陆去——”
十来个月了，圣上似乎没有从海瑞上疏的阴影中走出来。他原以为臣民拥戴他，歌颂他，是发自内心的；他以为臣民希望他万寿无疆，永远御宇掌舵；他原以为国家真的在他的统御下进入了太平盛世，可海瑞却说他君道不正，执迷不悟，耽于修玄而荒废朝政，天下不直陛下久矣！老百姓竟拿他的年号编成“嘉靖嘉靖，家家干净”的顺口溜。经此打击，圣上就卧床不起了。三个月前，圣上召见徐阶，突然提出，自己脉息浮促，内火难消，多方诊治，服药无数，终不见效，思维再三，无他计，如果能驾往原受生地拜陵取药，必能消灾减疾。因此，要徐阶秘密准备南幸之事，好让他早返故乡。
徐阶没有想到圣上会突发此奇想，忙阻止道说，承天离京数千里，陛下龙体不豫，怎经得起长途跋涉？
可圣上似乎早已深思熟虑过了，竟说，不必乘轿，可改为卧辇抬行，沿途诸王百官不必朝迎，谅无大碍。徐阶只好以妥为布置相搪塞。但圣上回故乡的决心相当坚定，锦衣卫、近幸太监，已经准备好了路上所用的帐幕粮饷，近卫六军也备齐了铠甲兵器，就等待着内阁布置停当了。徐阶只得一面火速派人到武昌，命湖广省、府、县三级官员预为布置，一面苦思冥想，寻找劝阻的理由。二十七年前，也就是巳亥年，圣上曾经衣锦还乡，那次南巡后，他就再也没有回过家乡了。徐阶想了又想，对圣上说：“臣奉谕不敢仰赞者，第一为圣躬计，第二为国家计。盖巳亥迤今凡二十七年矣，陛下自度精力可如彼时，长途劳顿，有益病体乎？此其一。其二，巳亥之前，边境无事，然仍命大臣巡视边务，及边境部署妥当，又增京城并居庸关等处守备，南幸方才成行；试看今日，边境多事，鞑虏虎视眈眈，若圣躬远狩，京城空虚，万一鞑虏窃发突进，圣驾在外，能无惊扰？伏乞陛下勿致轻举，以贻后悔。”
徐阶的理由如此具有说服力，圣上无奈地叹息着，不便再提南巡之事。
但从近侍内监那里听到的种种讯息表明，当今圣上的内心对故乡的思念之情，在与日俱增。每当精神好的时候，在病榻上，他就会和左右说起安陆，说起二十七年前的南巡，说起家乡的山山水水。在他的心目中，安陆，永远是吉壤良园，而皇宫大内似乎是人间地狱。他依然幻想着，有朝一日能够回到故乡的怀抱。直到他一次又一次陷入昏迷，他还在呼唤故乡。
无上的权力，无数的美色，人间的荣华富贵，神一样的地位，这一切，都难以驱散这个高高在上的人内心的孤独。分不清忠心和欺骗、颂扬和阿谀，拿不准一生的功业身后会不会被翻案。对臣民可以生杀予夺，可是对衰病却无能为力。没有亲情，没有友谊，无尽的孤独笼罩在深宫幽苑，说到底，他就是一个没有天伦之乐、没有家庭温暖、没有真诚友谊的孤独的老人而已！
一个支配国家的独夫暴君的另一面就是一个衰病交加的孤独老人，甚至最终失去了支配自身的权力。当其弥留之际，徐阶决定把他抬回他多次申明死也不愿意再回去的乾清宫。
已是腊月了，一个冬季，北京始终没有降下一粒雪花。可是，十四日这天的午后，皇宫大内，顿时就变得白花花的一片。虽然哭喊声惊天动地，可是仔细听来，这哭声仿佛是一种发泄，向世人传达出一个讯息：终于可以畅快出口气了！
多少年来，紫禁城未曾举行过皇帝亲自参加的大典了，百官也不曾像今天这样聚集一堂，列队而入。只有国家大典才允许百官通过的大明门被缓缓开启，过承天门，再穿端门，越午门，就是皇宫大内了。国朝的宫苑大内，规制宏伟壮观，崇楼叠阁摩天连云。四年前刚刚修复的奉天殿、华盖殿和谨身殿这三大殿，此时已更名为皇极殿、中极殿、建极殿，流光溢彩，富丽堂皇。在这宫殿高达九层的禁密神圣之地，有一个专为驾崩皇帝停灵的宫殿，谓之仁智殿。
嘉靖四十五年腊月十五，在仁智殿前，朝廷百官身穿孝袍，叩谒大行皇帝的榟宫。但见硕大的黑色榟宫摆放在仁智殿的正中，榟宫前长明灯闪闪烁烁，缭绕的烟雾里，裕王殿下身裹麻布长袍，冠带上缠着白布，毫无表情地垂手而立，按照礼仪官的引导，执行他作为继任人和孝子的职务。他举止木呆，仿佛一尊木偶。人们即使是在这位嫡亲孝子的脸上，也看不出有丝毫的痛苦。百官队列里，倒是不时传出哭泣声，但与其说是为失去在位近四十六年的皇帝而悲恸，不如说是为终于熬过了漫长而荒诞的时代而激动。多少年来，没有朝会，没有奏对，一切都失去了常规，就连在三大殿觐见聚议，也成为奢望。眼下，当人们终于可以在大内列队朝觐的时候，那个高高在上、隐身幕后的人，却静静地躺在榟宫里，去圆他的回乡之梦。
我站在文官队伍的前列。因为在几天前，我已经以特旨升任礼部侍郎。自从承担了《承天大志》的重修重任，“张居正将大用矣”的舆论已隐然形成，从裕王讲读官、翰林院掌院学士升任礼部侍郎，并没有引起朝野的不满。这样，在文官的队列里，转眼间，站立的位置已经相当靠前了。这个位置使得我可以清晰地看到内里的一举一动。凝视着漆黑的榟宫，我仿佛又听到凄凉的“回——家，回安陆去——”的哀求声。
十五岁以外藩而继大统，主载国朝长达四十五年的大行皇帝，隐身西苑“静摄”已经二十四年了，朝廷百官多半未曾一睹天颜。在他的身上，除在高高在上的君主必然具有的神圣以外，还一直笼罩着神秘的色彩。他虽隐身幕后，却从未放松掌握权柄；他虽喜怒无常果于杀戮，却也遇事有定见，固执不移。他要做的事情，纵然朝廷百官出面反对，也必定能够做成。特别是严嵩执政的十余年里，竭尽全力向臣民宣扬着当今圣上英主明君的形象，所以，国人对这位神秘的皇帝充满了景仰。可是，进入内里的圈子才知道，所谓的英主，实则是独夫暴君！所谓的君父，实在也是不折不扣的伪君子！他要求臣民谨遵孔孟程朱，自己却沉湎于祈求长生不老的妖道邪术。口口声声要“静摄”，实际却是纵情色欲不能自拔！我和徐阶对他有着高度一致的看法，虽不得不口称万岁，却时时盼其速死；虽不得不以英主明君颂扬之，却在内心对其充满鄙夷。
“回——家，回安陆去——”这才是大行皇帝最后的遗言。可是，这个遗言不会成为他的遗诏，甚至不会成为遗诏的一部分。此时，鸿胪寺的官员已经站立在仁智殿前廊的台阶上，高声喊唱：“大行皇帝遗诏——”
随着这喊唱声，文武官员由竖列变为横排，哭喊了一声：“大行皇帝啊——”就全体跪倒在地了。
鸿胪寺礼仪官扯着尖尖的嗓子开始宣读遗诏。
尽管地冻天寒，冷风嗖嗖，可是汗珠却从我的额头上潸然淌下。高度的紧张乃至带有几分恐惧的情绪使得我难以自持，差一点就瘫坐在地上，跪着的双膝微微颤抖，两只胳膊不听使唤似的不时发起软来。半个月了，我始终处于这种高度紧张而又极度兴奋的状态中。直到昨夜，遗诏才在徐阶府第的密室里字斟句酌最后定稿，连同新君登极的诏书也一并脱手。遗诏的文稿，只有我和徐阶知之，刚刚呈于裕王，看来裕王是认可了。尽管逐字逐句推敲了不知道多少遍，可是，当真正公诸于世的时候，我还是屏住呼吸，侧耳细听：
奉天承运，皇帝诏曰：朕以宗人，入继大统，获奉宗庙四十五年。深惟享国久长，累朝未有，乃兹不起，夫复何恨！但念朕远奉列圣之家法，近承皇考之身教，一念惓惓，本惟敬天勤民是务。只缘多病，过求长生，遂致奸人乘机诳惑，祷祀日举，土木岁兴，郊庙之祭不亲，朝议之礼久废，既违成宪，亦负初心。迩者，天启朕衷，方图改过，又婴疾病，补过无由。每一追思，惟增愧恨。呜呼，愆成美端，有仗后贤。皇子裕王，仁孝天植，睿智夙成，宜上遵祖训，下顺群情，可即皇帝位，勉修令德，勿过毁伤。自朕即位至今，建言得罪诸臣，存者召用，殁者恤录，系狱者即先释放复职。方士人等，查照情罪，各正法典。斋醮、土木、采买等项劳民之事，悉皆停止。于兮，予以继志述事为孝，臣以将顺匡救两尽为忠。当体至怀，用钦末命。诏告中外，咸使闻知。钦此！
读到“既违成宪，亦负初心”时，人群中已经发出哭声，为了不至影响听到后边的话，还极力抑制着。当鸿胪寺礼仪官把“钦此”两个字读完，余音还未停住，有人已是放声大哭，受此感染，宫外顿时哭声大作。
听完了一字未改的遗诏，看到现场的气氛，我终于松了口气。我擦了擦额头上的汗珠，索性就瘫坐在地上。心却还在“突突”跳个不停。默念遗诏全文，竟还是有些后怕。这是冒多么大风险、需要多么大勇气才能够为之的重大举措啊！倘若老皇帝苟延残喘甚至度过危机，听到一丝一毫的风声，那么徐阶和张居正就家破人亡了！倘若裕王念及父子情面，体会到遗诏全面否定嘉靖一朝的重大决策和重大事件，无异于对乃父的“鞭尸”，从而勃然大怒，那么徐阶和我，也就永无立足之地了！眼下，这些风险算是暂时化解了。
“先朝政令不便者，以遗诏改之，既否定了先朝之恶政，又足以彰显先帝悔过之诚，且避免今上改父之议，元翁大手笔啊！”感叹、钦佩、感动，夹杂在一起，“我大明宇内，若蕴隆焚炽之极，而元翁手扶日月，以时雨沛之矣！”
“是啊，超乎杨廷和之上，拨乱反正，收拾人心，无过于此诏者！华亭，有大功于社稷啊！”附和的声音。
“华亭之功，岂止杨廷和可比？”又有人说，“今遗诏培国脉，回元气，反数十载之误而正之，旋乾转坤，虽伊尹、霍光犹未及也！”
“是啊，是啊……”有人说着，就哽咽起来。
听着这些议论，我越发感到徐阶的高明。老实说，遗诏草成时，语虽温婉，实是痛诋先帝之非，我还担心徐阶能否认同，可徐阶却深表赞同，甚至又亲笔加上了一些在我看来颇是尖刻的话。当时我还多有纳闷之处。徐阶何以甘冒如此之大的风险，拟出对在位四十多年的皇帝如此不留情面的遗诏呢？
此刻，当遗诏甫一颁布，就获得如此好评，我当即就明白了徐阶的良苦用心。在徐阶的考量中，恐怕也有解脱自身的考虑吧。若非借遗诏以定策，徐阶或将以“十面观音”“一味甘草”的形象定论；甚至以他在先帝面前降志自污、迎合顺从的种种表现，虽有其不得已之苦衷，仍有可能被归入“奸佞”的行列而难以辩解。而遗诏的发布，彻底洗刷了徐阶身上的历史污垢，成为他一生业绩的顶峰和最为闪光之处，足以把他载入救时良臣的史册中去。
“这就是大家啊！”我暗自感慨，这个时候，我似乎悟出了徐阶的更深层次的心机，他不是故意刺激高拱，至少也是不在乎高拱可能出现的反弹的。倘若高拱借此和徐阶争斗，必然会引发朝野的反感，不仅得不到支持，还会引火烧身。这就是徐阶的老练。
可是，这样重大的举措，完全避开了以天下为己任、以拨乱反正为职志的高拱，他会甘心吗？一旦有人从中煽构，抓住只言片语断章取义，新君会不会幡然悔悟，追究遗诏起草者的责任？这些，我心里没有底，也没有任何应对的画策。