徐阶把手中厚厚的一本书放在几案上，又向我面前推了推，我看清楚了，是《武宗实录》。我正不解其意，徐阶轻声问：“叔大在翰苑，可曾读过《正德遗诏》否？”

我心里“嘎登”一声，难道，这一天终于要到来了吗？不过我没有发问，只是平静地点了点头。

“四十五年矣，仿佛转瞬间！”徐阶感叹了一声，语中充满沧桑。

四十五年前，也就是正德十六年四月，国朝的第十一位皇帝、年号正德的武宗突然驾崩。按国朝惯例，一位皇帝去世，都要颁发遗诏，借以作为新旧皇帝交接的宣示。不用说，遗诏并非出自先帝之手，而是以其名义和口气，对已故皇帝在位期间的政绩简略回顾，对嗣君作出勤政爱民的嘉勉。往者，每每是溢美之词，套语空话，并不为臣民所重视。然而，当正德皇帝驾崩时，以他的名义发布的《正德遗诏》却非同寻常。当是时，以玩童兼浪**子著称的正德皇帝御宇十六载，他的胡作非为，已弄得鼎轴摧折，国无宁日，朝野相视以目，大有偕汝俱亡之痛。对这位万岁爷以三十岁暴卒，普遍引为欣幸。首辅杨廷和顺应民心，精心斟酌，拟制了一道《正德遗诏》，以正德皇帝的名义，宣布废除最受臣民痛恨的一系列弊政，借以稍平民愤，挽回人心。果然，遗诏颁布后，朝野为之踊跃称庆。

尽管那时候我还没有出生，而且因为发布《正德遗诏》的是当时的首辅杨廷和，而杨廷和因反对“议大礼”被当今圣上罢黜，此后，关于《正德遗诏》就不再有人提起了，但《正德遗诏》却深深地印在了我的脑海中。自入翰林院起，我就不止一遍读过《正德遗诏》。那时候，似乎还没有认识到它的份量；当我对朝政深深失望以后，常常一遍又一遍地反复诵读《正德遗诏》，每读一遍，都会激动一次。我真正理解了什么叫欲哭无泪，也是从诵读《正德遗诏》开始的。当《正德遗诏》刚刚发布，朝野是多么欢欣鼓舞啊！人们似乎看到了希望，在经历了十多年的荒唐统治后，多么盼望一个新时代的来临啊！可是，善良的人们万万没有想到，被他们寄于无限希望的当今圣上，却又以另外的新形式，推行自己的荒唐主张，其苛暴扰民的程度，与他的那位浪**子从兄有过之而无不及，而肆毒的过程，却不幸又三倍之！

“历史有时候是会巧合的。”徐阶说，表情是那样庄严、深沉。

我从徐阶的话中判断出了他的意图，又从他庄严、深沉的神色中悟出了事情的重大。

徐阶慨叹一声：“殚精竭虑效力的四十余年，却是一个充满虚无飘渺，以幻听幻觉主宰社稷的荒诞时代！悲乎！”

徐阶的话，是为自己耗费生命而悲叹，但分明又是给如何评价嘉靖一朝定调了。我和徐阶已经如此默契，以至于一开口，未必明言，彼此就能心领神会。徐阶并没有直接说出要起草遗诏的话；我也并没有说出给嘉靖一朝定调的话，但我们心照不宣。

“务必以今上自己的名义、以自责的口气，清算其四十多年来所有的倒行逆施！”我胸中升腾着激愤，也充满了快意，“不如此，就难免祸延后世，无所底止！不捣毁恶政之基，就无以除旧布新！”

“议大礼，是一件；修玄斋醮，是一件；兴土木，是一件，钳制异议者，是一件；久废朝议，是一件；求珠宝、营织作，也是一件……”徐阶开始历数当今圣上的件件恶政。

听着徐阶的话，我内心充满悲凉。在这件件恶政中，作为中枢重臣的徐阶，有几个没有参与其间呢？就是我张居正，也难脱干系啊！

转念想来，往者所有的希宠固位、逢迎顺从，不都是为了取得能够在适当的时候沉机密谋，迅速清算恶政的资格吗？这样想来，我又释然了。旋即又禁不住一阵担忧。起草遗诏，这是大事，不在内阁研议，却私下引用一个五品翰林，揆诸体制，不和；揆诸情理，不通。那会不会埋下祸根，引起反弹？

“师相，”我小心翼翼地问，“此诏非同小可，学生何日完稿？”

徐阶断然说：“今夜。”说完又道，“叔大先在此静酌，为师让人整备点心。”说着他起身离开密室。

我追上已走进东厢的徐阶，轻声说了句：“那么新郑？”便欲言又止。但我断定徐阶已经明白了我的意思：李春芳、郭朴不与闻，或许不会有什么反弹，可不让高拱参与，会不会因此生出怨隙？

徐阶停住脚步，望着我，胸有成竹地说：“此诏非同寻常，实有全面翻案之意。兹事体大，通过阁议，一则恐难以立时取得共识，二则恐有泄漏，罹‘大不敬’之罪矣，一旦遭此无妄之灾，老夫即可一体承当！”

听徐阶如此说，我也就不再多言，但心里却在思忖，这样大的事，为什么不要高拱与闻呢？或许，徐阶这样的安排，是使高拱失去在转折关头发挥作用、赢得人心的机会？可是，这样做的结果，必然会引起高拱的反弹，难道，徐阶不担心吗？

徐阶停下脚步，望着我，说：“叔大推升之事，等不得了。”

“推升？”我有些不敢相信，禁不住问了一句。毕竟，我任翰林院掌院学士，才短短一年，根本想不到这么快会升职。

“礼部侍郎，这就要着手！”徐阶还是自言自语的神态。

我暗忖：何以要我晋升礼部侍郎？一旦有了礼部侍郎的身份，就具备了直接进入内阁的资格。徐阶以不愿他人承担风险为由，拒绝高拱参与遗诏起草，又迫不及待地为我创造入阁的条件，很可能就预示着徐阶对高拱失去了信任，他要把希望完全寄托在我身上。

“孰可与之谋？”徐阶慢慢挪动了步履，慨然道，“唯叔大也！”

这句话更证实了我的推测。徐阶已经对高拱不再抱有幻想，有的只是戒心。但这直接的后果，竟是我被迫不及待地推向中枢。我过去一直是把徐阶、高拱当作一个阵营的师友，换言之，我们都是自己人。朝野也是这么认为的。直到这时，我跟在徐阶身后，已经清楚地知道了徐阶对高拱的失望、不满以后，我依然这么认为。但我隐隐约约悟出了一个道理：在官场，是没有永久的朋友的。又想，“自己人”之间的矛盾，也是可以利用的，不期然之间，就可能给善于周旋其间者铺就升迁的坦途。但这个闪念一出现，我立即又感到有一种卑鄙的意味。我停下脚步，注视着徐阶的背影，突然发现老师的背已经驼了，步履显得有些蹒跚了。大明江山一副沉重的担子压在他的肩头，一个六十四岁的老人，似乎有些力不从心了。

“取特旨！”徐阶似乎是在说服自己，转过身来，表明了他的决定。与他的背影给我留下一个渐渐衰老的、力不从心的印象形成鲜明对照的是，我从徐阶的话语中感受到一股令人生畏的力量。这是能够摆布人的命运的力量，甚至是决定历史进程的力量。

我了然徐阶的良苦用心。他是担心，万一当今圣上突然驾崩，新君继位，以高拱和新君的厚谊，徐阶未必能够左右局势，到那时，内阁没有得力臂膀，他的地位就岌岌可危了。徐阶未必对首辅之位恋恋不舍，但他不愿意看到历史的悲剧在不断重演。所谓密勿之地，易生嫌隙，嘉靖以来之首辅，莫不由倾轧排挤而得之，阁僚间势同水火。徐阶很清楚这一点，并对此唏嘘不已。他希望创造一个奇迹。时下他还完全掌握着局势，能够按照自己的意愿作出安排。取特旨，在圣上病重已经失去理政能力的情况下，当然是十拿久稳了。

或许是徐阶的这个决定出乎我的预料之外，“师相——”我唤了一声，一时语塞。

“时不我待了！”徐阶说，神色中透出一种紧迫感。

“学生决不辜负老师期许！”我边向徐阶深深鞠躬，边用坚定的口气，一语双关地说。