进入嘉靖四十五年冬天，京城官场的气氛骤然紧张起来。人们似乎从阁臣夜宿当直的安排中，捕捉到了某种讯息。人们私下里在推测、议论着，似乎都在盼望着某一天的到来，又不知道该如何面对这一天的到来，所以上至公卿郎官，下到主事司务，一个个显出一副躁然不安、心事重重的样子，每天到衙门点卯后，就四处穿梭，好象只有这样，心里才会踏实一些。

“岳翁，”这天掌灯时分，吏科给事中陈瓒来到翰林院我的朝房，带着一脸讨好的笑，“岳翁还能稳坐钓鱼台，看来是胸有成竹了？”

经过弹劾杨博事件，作为酬庸，圣上钦命，转任陈瓒为吏科给事中。虽然品级仍为七品，但因给事中除拥有御史的全部职权外，还对口监察六部，六部所有公文，皆须其副署方为有效，所以，地位比御史显赫得多，而陈瓒又是吏科给事中，对口监察吏部，地位就更为重要。或许是陈瓒念及是我给他提供的弹劾杨博的讯息，才使他有了事后晋升的机会，故自此就一厢情愿地与我亲近起来，说话的口气也完全是一副“自己人”的腔调。

“廷裸何所指？”我叫着他的字，明知故问，露出一副不即不离的表情。

“学生刚刚从西苑过来，”陈瓒谦恭地以学生自称，神秘地说，“看见高新郑从直庐往外走，还带了一些衣物，似乎是要回家去。难道新郑不夜宿当直吗？”

“夜宿当直？”我以迷惑不解的语调反问了一句，其实我不解的倒是，陈瓒何以对高拱带衣物回家这样鸡毛蒜皮的琐事如此用心。但如果问出口，一定会引起对高拱的藏否，我不愿和陈瓒之流谈论这样的话题。

可陈瓒并未体察到这一点：“听说，圣上龙体大渐，元翁已经好久没有回家了，”陈瓒机警地扫视了门外，“这节骨眼上，新郑怎么能回家呢？何况，还带了衣物！”

“廷裸，”我岔开他的话题，“找居正有何见教？”

“岂敢！”陈瓒笑笑，“学生听说新郑甫入政府，就事事插手。真是锋芒毕露、野心尽现。可他也不想想，言年龄，元翁长新郑十余岁；论科班，元翁为癸末科一甲探花，早新郑六科十八年；言从政，元翁入阁比新郑早十四年，他高新郑分明是晚辈后学，怎么能和元翁平起平坐呢？再说，他高新郑编修而裕邸讲官、裕邸讲官而国子监、国子监而翰林院、翰林院而吏部、吏部而礼部，未有一篇青词奉献，居然入阁拜相，哪一步不是元翁为之引荐方得推升拔擢？他高新郑不特不心存感激，为元翁分劳赴任，反而处处与元翁为难！岳翁乃元翁之授业弟子，对此可曾闻之？又作何打算？”

我当然有所闻。陈瓒所作出的高拱甫入政府，锋芒毕露、事事插手的判断，的确不是空穴来风，而是确有其事。各衙门大小官吏无不知之，高拱甫入内阁，就公开标榜“国而忘家、公而忘私”，摆出要展布经济、拨乱反正的阵势。第一天参加内阁聚议，就侃侃而论，说方今积习不善，往者以人移俗，时下是以俗移人，以至于父教子、兄勉弟，都是说要适应风俗、入化随流、莫与时势格格不入云云，并建言内阁上公本，以除执法不公、贪贿盛行、深文刻薄、推诿误事、党比掣肘、因循塞责、空言议论、嫉贤争妒这“八弊”为要务，使得徐阶哭笑不得，只好温言相劝，搪塞过关。高拱为此怏怏不乐。

不久，发生了一件不起眼的小事：高拱建言轮直阁务。

本来，皇宫大内，是朝廷的所在。内有乾清宫，外有文渊阁，是国朝政本之地。自当今圣上长居西苑后，先是撰写青词的“词臣”因随时应召，在西苑设置了直庐，内阁依然在皇宫办差，只是圣上有召见时，才到西苑觐见。当年言官提出了“不知朝廷何在”的质问，严嵩曾经理直气壮回答说，“圣上在哪里，朝廷就在哪里！”圣上满意欣慰之余，又命在西苑设置了内阁直庐。但按当时的惯例，有事在直，无事在阁，并不需要阁臣都在西苑当直。但在高拱、郭朴入阁前，徐阶长期在西苑直庐当直，袁炜已病卒，李春芳又兼具撰写青词的“词臣”这样的双重身份，所以多在西苑，很少到内阁办差。高拱、郭朴入阁后，内阁的日常事务，就由高拱在文渊阁主持，但所有重要政务，往往是从无逸殿到直庐间往来，高拱空守文渊阁，竟不得与闻。此事引起了高拱的强烈不满。

听了高拱的话，徐阶怔住了。虽然高拱的建言合乎内阁体制，但是，在徐阶看来，时下圣上衰病交加，国家已进入非常时期，自然不能沿用平时的惯例；况且，内阁运作，乃是首辅主持，高拱新进之人，就要干预了吗？但是，徐阶没有表现出自己的不悦，沉思片刻，说：“是否轮直，老夫不敢妄言，就请高阁老拟个公本，呈请圣裁。”

徐阶说的是气话。他的所谓不敢妄言，弦外之音是，作为首辅，我都不敢妄言，何况你一个新进的阁僚？所谓呈请圣裁，就是责高拱不把首辅放在眼里。可高拱不知是没有明白徐阶的话，还是赌气而为，真的拟出了公本，要徐阶签署，徐阶虽然怒火中烧，但既然自己曾经有言在先，高拱顺水推舟拟出了公本，他也只好隐忍不发，领衔奏闻了；出乎徐阶的预料，圣上竟同意了内阁的建言，批示说：“阁中政本，可轮一人往。”接此上谕，徐阶召集阁僚研议。多年来，李春芳对徐阶执弟子礼，似乎他的职责就是维护徐阶，听从徐阶的调遣。徐阶已经习惯了内阁中的这种格局，所以，阁议时，尽管满面笑容，却也透出坚定：“当此关头，老夫不能离圣上也。”

“哼哼！”高拱冷笑一声，正色问徐阶道：“元翁，元老也，圣上须臾难离，高某人与李、郭两公愿日轮一人到内阁，习故事，元翁满意否？”

徐阶拂然不乐。

事情发生后，徐阶和高拱，谁也不曾与我说起。但高层的冲突尽管发生在密室，只有很小的范围得以亲历，却往往很快就会散播出去。而且经过一番散播、一番传闻，往往又添枝加叶，事件的梗概加上合理想象、无端揣测，甚至不断掺杂进某些属于传播者的愿望的细节，就绘声绘色地在官场传播开来。

这样的事情居然四处传布，在我看来是小题大做了，也不值得我去向徐阶或者高拱求证。可是，有一天我到徐阶的直庐去，看到陈瓒刚刚退出，向我诡秘地一笑，让我感到了事体非同小可。

稍一思忖，就明白了事体的严重性。

很可能粗心的高拱根本就没有意识到，以徐阶的宽厚，会对这样一件小事耿耿于怀。其实，在徐阶看来，高拱此举，不仅是公然向他的首辅地位挑战，而且触到了徐阶的痛处。到不到内阁轮直，看似小事，实关大局。无论是夏言和严嵩争斗激烈之时，还是徐阶与严嵩势若水火之际，其胜败的关键，并不在于真理、正义、人心向背在谁的手里，实在于谁能够经常亲侍于皇帝左右。因为只有这样，才便于窥测皇帝的喜怒，了解皇帝的动向；也只有这样，才能随时进言，把有利于自己的讯息传达给皇帝，把不利于自己的讯息封杀于御前。军国大计、生杀予夺，每每在一喜一怒间，由进言者的一句话促成。所以，不离皇帝左右，既是大臣是否得到宠信的象征，更是自我防卫的根本。高拱作为内阁新进，与历史上重大恩怨是非关联不大，无虞因未经常在皇帝左右而受倾覆，不以在内阁轮直为忧；而这却是徐阶深层心理中的敏感之处。高拱不明白这一点，贸然把这个议题提出，甚至奏闻圣上，还当面抢白首辅，这当然让徐阶难以接受。

这一切，陈瓒似乎都了如指掌。难道是徐阶透露给他了？把徐阶和高拱放在一起言年龄、论科班、言从政以至推升拔擢之类的话，是陈瓒自己的臧否还是徐阶的说法？如果真是徐阶说这样一番话，我倒以为，徐阶就是倚老卖老，一味以晚辈视高拱，必定引起高拱的反感；倘若再把内阁的矛盾泄漏于外，尤其是有意泄漏于陈瓒这样的投机取巧之辈，岂不是要与高拱公开决裂吗？

不过我一时不明白陈瓒何以在我面前数落高拱的不是，似乎是在邀取我对他的好感，加深“自己人”印记？但我不能稍露痕迹。所以，就故作惊诧：“多谢廷裸知会这些高层新闻。居正埋头庶务，对外间的情事，真是一无所知啊。不瞒廷裸说，翰林院虽五品衙门，然乃朝廷储才重地，居正自接掌以来，深惟谫薄，任过其才，夙夜念之，若为称塞。哪里还有余暇关注其他？近来居正总在想，孔子之学博大精深，且强烈入世之精神也令人感动，可并不为当时的权势者所接受，直到汉高祖，还是‘不好儒’，甚至‘溲溺’于儒冠中，他们也成了大业；后世又何以突然间发现了孔子之学的伟大，将之奉为圭臬神明？请廷裸不吝赐教。”这是我一惯的手法，当不得不回避某个话题时，我就如是做。

“哈哈哈，”陈瓒笑着，站起身，指了指我，“岳翁，领教了，领教了！”说完，就告辞而去了。

望着陈瓒远去的背影，我也自嘲地一笑。城府轻泄，那不是我张居正的性格。今日之士大夫，冠缨相摩，踵足相接，一时号为知己者大有人在，然未必皆可与之言；可与之言，犹未可与之微言；可与之微言，犹未可与之不言！即使对高拱、徐阶，我也不是知无不言、言无不尽，何况陈瓒之辈？

正沉思间，游七气喘吁吁地闯了进来，低声说：“老爷，适才徐阁老差人到府，说徐阁老请老爷即刻到直庐去。”

我轻声“嗯”了一声，当即吩咐游七备轿。

正是用晚膳的时辰，天已经完全黑下了。北风不知疲倦地刮着，大街上行人稀少，偶尔有一两个，也都缩着脑袋，匆匆赶路。坐在轿子里，看着这长安街两旁一片萧杀，我禁不住叹了口气。

穿过长安右门，就是西苑的外门了。西苑，京城百姓谓之中南海，是皇家禁园，本只可从皇宫大内出西华门过南海而入，但自当今圣上入住西苑后，就从南面打开了一道外门，供公卿出入。徐阶早已给我颁发了一副出入的勘合，所以我是可以随时乘轿出入的。进得门来，内里安静异常。在这神圣的禁密之地，充斥着肃穆氛围，令人顿生深不可测之感。必得深不可测，方可令人起肃穆之心。我忽然记起了何心隐“张居正城府深不可测”这句话，他说的没有错。惟其如此，徐阶才这样倚重我，对此，我不能不感到一丝得意。

来到徐阶的直庐，他径直把我领进密室。尚未坐定，徐阶用手指了指门外，书吏放好茶杯，乖巧地转身走到直庐门口，守在那里。

“师相，陈廷裸方才与学生说，看到高阁老回家去了，似乎陈廷裸对此颇有烦言，不知何意？”我想证实一下自己的推测：陈瓒是不是嗅到了什么讯息，要向高拱发难？抑或，徐阶授意陈瓒打击高拱？

“大致这几天内里的情形不好，不晓得他想什么心事，”徐阶似乎是漫不经心地说，“也难怪，新郑都五十开外的人了，儿子却没有一个，谁能怨他偷空回去呢？”

看来，徐阶对此事了如指掌。但从他的言谈话语中，也听不出什么所以然来。看他一脸疲惫、神情凝重的样子，似乎还有重要的事情要和我研议，我忙打住了方才的话题，等待着徐阶的吩咐。