邱行湘在秦城农场集体宿舍的第一个晚上，辗转反侧、彻夜未眠，情形与他在功德林戊字胡同的第一个夜晚完全相反。

他在离开功德林时，虽然也扭过头去，深情地瞥了八角楼一眼，但是总觉得在走廊上丢掉了什么东西——按照邱行湘的心理习惯，他把一切应该得到而结果没有得到的东西，统统归咎于遗失——这种东西是在五云山下他才找到的。一个很能说明问题实质的现象是：陈长捷带来了《资本论》，廖耀湘带来了《哥达纲领批判》，杜建时带来了《政治经济学》……而邱行湘只带来两袖清风。武器是军人的第二生命，在功德林众多的国民党将军将马列经典视为思想武器的情况下，他的第二生命却反常地与武器失去关联。就在他离开功德林的前一天，他依旧对共产党的理论著作不感兴趣，在形势的压迫之中，他虽然连续三日手不离卷，读的却是丁玲女士之《太阳照在桑干河上》。然而这并不影响他的立场——大凡提到共产党领袖的名字，他总是充满极大的敬意，使用美好的语言，而且在管理处举行的观感座谈分组会上作了长达两小时的发言以后，他暗自决定采取进一步的行动；有所影响的是他的学习组长的地位和巩固地位所必需的威信，得到它们，曾经是这样的不容易！

这正是邱行湘在功德林丢掉的东西，尽管他为了保存它而作出了重大的努力。两小时的发言中，在谈到战争与人民的关系时，他举出一个最机智的例子：日本投降后，《和平日报》登有指摘共军为何赖在苏南不走的文章，可是他在苏南溧阳老家的五弟写信告诉他，日本投降不到一个月，苏南的共产党军队即着手复员，撤往苏北。苏南老百姓依依不舍，沿江送行。当共产党士兵唱着“倘若我们过不去，不要伤害老百姓”的歌子，要求国民党军队刀下留情时，成千上万的男女老少眼望江水，哭声恸天……发言人邱行湘此时也掉下泪水，他把他讲述的场面称为国共两军一次规模远远超过淮海战役的作战。邱行湘讲得痛苦，廖耀湘听得难受。他对邱行湘的发言的评价是：缺乏理论的高度，因而缺乏认识的深度。

泪水不能帮助邱行湘战胜不幸，汗水却能浇灌他枯萎的人生。从学习组长到生产队长——从掌管地位尤高者的言谈到支配体格最壮者的举止，邱行湘在他的汗水里看到一条属于他的阳关道。这条道路同样是放射形的，可是它不同于功德林的戊字胡同。走廊尽管本身就是一条跑道，可是那里只有心照不宣的比赛；秦城农场的荒坡并无灰撒的白线，可是这里已经开始了明火执仗的竞争。

战场摆在秦城至小汤山十五华里蜿蜒起伏的公路上。按照预定的远景规划，这里将出现槐、杨相间的防风林带。植树之前先挖坑，树坑的规格像板上钉钉一样固定：坑沿直径六十厘米，坑底直径六十厘米，坑深六十厘米。挖坑之前定指标，数字的规定却像绳子系在弹簧上一样可松可紧：每人每天挖六个左右。

参战的是四个队的近百名将军，抗衡的则分别是两个队的近五十名将领。就体格而言，第一队与第二队势均力敌，第三队与第四队旗鼓相当，而前两个队与后两个队则实力悬殊。虽然如此，初春的冻土、路边的沙石对每一把十字镐的威胁都是一样的，如果说一边是“是否完成”的争夺，那么另一边就是“超额多少”的搏斗。我们现在把镜头摇向一个短兵相接的高地吧：邱行湘快如流星，周振强疾如闪电；杨伯涛挥汗如雨，罗历戎大汗淋漓。此四人分别以每小时挖完八个树坑的最高速度，创每天共四十八个树坑的最高纪录（按照管理处规定，每天作业六个小时）。不仅他们的攻坚久久相持，而整个一、二两队在“鱼鳞坑战役”（由于树坑栉比鳞次，他们以鱼鳞坑称之）中最终打成平局——这仅仅是第一个回合的结果。

战场又摆在秦城农场境内一个叫磨盘山的土堡，这里是蕴藏汉白玉的地方。为了在白色的石头上面长出红色的苹果，汽车载着工具沿盘山公路直抵乱石丛中。国民党将军们守候在公路两旁，未待汽车停稳，便蜂拥而上，肆意争抢。战场的气氛，已经达到硝烟弥漫的地步——一镐下去，火星闪烁，青烟缭绕。而正是这个时候，周振强、罗历戎代表第二队向代表第一队的邱行湘、杨伯涛递交了写在红纸上的挑战书。

杨伯涛挥汗如雨，心急如焚：他很会使锄头，就像当年当放牛娃那样，可是他不会挖石头，因为他的老家湖南芷江从来石少土多；江苏溧阳也是士多石少，何况邱行湘不像杨伯涛那样儿时就会使锄头，可是他居然在“苹果坑战役”中快如流星，出奇制胜。

情况很像洛阳战役末期的景象，邱行湘的本领全在临危不惧之中。当年解放军战士突入东门，占领瓮城，核心阵地里的邱行湘却等来了打出第二个四平街的战机；此时国民党将军云集南山，进展缓慢，荒坡乱石前的邱行湘却盼来了打出第二条生命的时机。硬仗、恶战，不仅符合他的个性和心境，更符合他的萦怀良久的意念。他没有像当年那样命令“升旗”，他自己要变作一面旗帜升在理想的上空。于是他开始咬牙切齿，进而眼泛绿光，最终完成他在人们头脑里固有的形象——那是以后的一个晚上，国民党将军们在秦城农场看电影《甲午风云》，当银幕上出现日军吉野舰舰长（演员为方化）凶相毕露的镜头时，文强指着银幕忙问：“这人像谁，这人像谁？”众人皆曰：“邱行湘，邱行湘！”

人生有限，进取无量。在苹果坑的规格依然是钉子钉在木板上：坑沿直径一米五，坑底直径一米五，坑深一米五，数字的规定却没有任何绳子系在弹簧上的情况下，在众多的国民党将军一天挖不上一个树坑的情况下，邱行湘以一天四个的战绩，刷新了周振强、罗历戎、王泽濬一天三个的纪录，从而在一、二两队长达七天的竞赛中，第一队以二百七十一对二百六十四险胜——这仅仅是第二个回合的开始。