常常有人问我：“你是研究比较教育的，你说中小学教育中国的好还是美国的好？”我觉得这个问题很难回答，因为国情不同，文化传统，包括教育传统不同，因而教育理念、教育方法不同，很难说谁好谁坏。但是确有差异。依我的看法，各有长处，也各有不足。中国教育历来重视基础知识和基本技能，教育的方式也主要是传授式，重视考试，好的一面是基础知识掌握得比较牢固，不足的一面是学生的主动性发挥不够，因而学生缺乏问题意识，学生的个性和创新性得不到很好发展。美国教育与我国相反，他们重视发挥学生的主动性和个性，处处让学生自己思考、自己动手，但不太重视学生基础知识的掌握，因而学生具有创造性，但基础知识不够牢固，特别是对一些不爱学习的学生放任自流，使得许多学生学习成绩欠佳。如果把两国的优点集中起来，那就比较圆满了。

说实在的，我们对美国的教育理解得并不深入。许多教育代表团到美国去参观，也只是走马观花，看到一些表面现象。因此回来后说法不一：有的说美国的教育好极了，他们重视发展学生个性；有的则说美国的教育糟透了，学生上课不像上课的样子，杂乱无章。其实这些说法都有片面性。美国中小学发展也是不平衡的，公立学校较一般，私立学校普遍较好。但不论是公立学校还是私立学校，都有一批要求很严格、水平很高的学校。这些好学校的经验还是值得我们学习的。另外，别看他们上课杂乱无章，其实是有计划的，教师很重视教学设计。一般老师除了对所教的课程设计外，还要为每个学生设计他的学习，使他一学期下来能有所进步。

最近有位朋友送我一本书，是一位留美的中学生写的，书名就叫《我在美国读中学》。我本来以为是一般媒体炒作的书，因而只想翻一翻。但翻了几页，却放不下来了，于是一口气把它读完。真觉得收获不小，使我比较深入地了解了美国中学是怎样进行教学的。我去过美国五次，走访的学校也不少，有较一般的学校，也有较好的、有名气的学校，也到课堂里听过课，但总还是走马观花，并没有能真正深入到他们的学校生活中。因此对美国的学校只是一知半解，对他们如何教学更是一头雾水，说不清楚。看了巩昂同学写的《我在美国读中学》才比较了解了他们原来是这样上课的。也许巩昂读的明尼苏达中央中学是比较好的中学，但他们的这种探究式教学真使我羡慕不已。这种教学表面看来有点乱，没有传授系统的基础知识，但是学生通过这样的探究性学习掌握的知识还少吗？在这种兴趣盎然的气氛中自己收集资料、自己探索，他们获得的知识还能不巩固吗？他们的个性和创新能力还能不发展吗？我真有点佩服他们，竟然让初中一年级的孩子了解达·芬奇、拉菲尔、莫奈、毕加索，而且理解他们的风格、欣赏他们的绘画的美，真觉得难以理解。上个月我刚好到西班牙，参观了毕加索的故居和毕加索博物馆，看到毕加索每个时期的作品，才对毕加索有了初步了解，但巩昂却只是一个13岁的孩子！

巩昂在大家的鼓励下，最近又修订了《我在美国读中学》，增加了高中部分，同时又推出《美国高中作业》和《跟我游美国》。前者介绍他在高中阶段做的各科的作业，老师是怎样要求的，学生是怎样完成的，可以使我们了解美国高中学生的学习生活。后者是介绍美国的一些风景名胜、风土人情。二者都具有可读性。

这套书，在我看来，不仅适合中学生读，而且也适合老师读。我国现在正在推行新的课程改革，课改的精神就是要培养学生的创造能力，因此也在提倡探究性学习等，许多教师不知道如何设计探究性教学，不知道如何发挥学生的主体性、主动性。我想，如果读读这本书，会得到启发。当然，不能照搬。毕竟我国的国情与美国不同，具体的学校环境也与美国学校不同，就拿班级人数来说，我国学校一个班学生是美国学校班级人数的两倍、三倍，我们难以把美国的课堂教学模式搬过来。但他们的某些精神、方法是值得我们借鉴的。

上个月我见到了巩昂，一个纯朴的中国孩子。虽然两岁就到美国，但是不忘祖国的语言，讲一口流利的汉语，真是难能可贵。不久他要上大学了，我祝福他取得更大的成绩。

2005年7月26日写于北京求是书屋

补记[2]：

巩昂去年进入了哈佛大学学习，今年已经二年级了。他除了专攻他所喜爱的生命科学外，仍然不忘向中国的同学们介绍他在美国的学习经历。最近他又写了一本书，名字叫《成长，最棒的成绩单——走进哈佛》。该书详细地介绍了他们在中学时代如何选择自己成长的目标，迎接各种挑战；毕业时如何选择大学，如何实现自己的梦想；美国的大学又是如何录取新生，如何迎接新生。读来对美国的教育又有了深一步的了解。其中最让我感兴趣的有以下几个方面：

其一，巩昂上学的明尼苏达中央中学特别重视学生自己的选择。他在书中介绍了几个同学，个个都有自己的兴趣和爱好，而且在平时处处追求自己设计的成长目标。

其二，美国也有高考，叫性向测验，从高中一年级开始就可以参加全国的SAT考试。但是这个成绩只供大学录取参考，各个大学都有自己的录取要求，需要审查考生的申请表。因此，美国中学毕业生考大学不是像中国那样一考了事，等待大学录取通知，而是要向大学提交申请书。这种申请对考生是一次极大锻炼，他们要了解不同大学的特点和要求，要恰当地介绍自己，要向自己想进的多个大学提交申请。大学录取新生也不是单凭SAT考试的成绩，而且要根据考生的申请表了解学生在中学学习的课程和成绩，是否与申请的学科专业有关，有没有发展的基础和潜力。最有意思的是他们会请当地知名校友来面试考生，面试的内容不是中学学习的知识，而是了解考生对所报专业的了解，对大学的了解，对学习、生活的态度等。

其三，大学会充分利用校友的力量。新生被录取后，当地校友会在某个校友家里举行派对，新老校友交谈大学的生活。通过这种聚会，老校友会把他们在学校的生活、学校的传统介绍给新同学，新同学可以得到大学生活的各种信息，有利于他们进入大学以后很快适应大学生活。他们都会为自己的大学而自豪。

我觉得这些经验都值得我们借鉴学习。

[1] 2007年12月17日又记。

[2] 2007年12月17日又记。