科举制度是中国传统文化的一大特色。科举原本是朝廷取士的一种考试制度，但它和教育联系在一起，深刻地影响了中国教育的传统。

科举，起源于隋代。隋炀帝大业二年（606年）设进士科，此为科举之始。唐代有了进一步发展，逐步形成了一套完整的考试制度。据《新唐书·选举志》记载：“唐制，取士之科，多用隋旧，然其大要有三。由学馆者曰生徒，由州县者曰乡贡，皆升于司而进退之……此岁举之常选也。其天子自诏者曰制举，所以待非常之才焉。”考试的办法是，每年的冬天，中央和地方官学通过考试，挑选学业优秀者，送至礼部参加省考，即《新唐书·选举志》中所说的“每岁仲冬，州、县、馆、监举其成者，送之尚书省”。考试的科目繁多，但通常举行的是秀才、明经、进士、明法、明字、明算六科。[7]

宋代因袭唐代的制度，但几经变化。开始的时候科目也很繁多，经过王安石变法，废明经诸科，仅留进士一科，以经义论策取士。司马光当政，又将进士分为经义、诗赋两科。考试增加了殿试，于是考试就分成三级：州试、省试、殿试。省试合格，称进士。殿试合格，分为三甲，赐进士及第、进士出身和同进士出身，直接授官。到了明代，规定考试以“四书”（《大学》《中庸》《论语》《孟子》）出题，并且必须以朱熹的《四书章句集注》为标准，考试更具程式化。明成化以后，考试采用“八股文”。其特点是：①题目一律采用“四书五经”中的原文。②内容诠释必须以程朱理学家的注释为准。③文章结构体裁有一套硬性的格式：由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股八部分组成，称为“八股文”。直到清光绪三十一年（1905年），清政府才发布上谕，于次年废除科举考试。科举制度在中国封建社会实行了1 300年之久，它对中国教育的影响是无可估量的。

隋炀帝（569—618），隋朝的第二代皇帝，也是一个亡国之君，当政时极尽残暴、奢侈、**乐之事，最后招致杀身之祸。值得一提的是，606年，隋炀帝置明经进士科，在全国范围内选拔良才，此举标志着科举制度正式形成。

科举制度作为一种人才选拔制度和文官考试制度，在我国是首创。它的出现不是偶然的，是适应当时封建社会进一步巩固和发展的时代需要而产生的。许多学者认为，英国的文官考试制度就是从中国传过去的。这种制度比起世袭制，当然是很大的进步。它克服了世袭子弟懒散、堕落、腐败的习气，但更重要的是可以削弱贵族的专权，加强皇权，把人事权力集中到中央；同时为中小庶族子弟打开入仕之门，既抑制了豪门贵族的专权，又稳定了统治阶级内部大批中下层庶族地主，调动了他们的积极性。只要他们埋头读书，通过科举考试就可以取得高官厚禄，参与政事，跻身统治者行列。所以，科举制度曾经受到贵族的激烈反对，它的推行也是经过一番斗争的。在历代科举考试中确实出现了一批人才，但是发展到后来，考试营私舞弊，造成许多弊端。特别是明、清推行“八股文”以后，僵化拒变，更使科举制度走向末路。

科举制度对中国社会的最大影响是制造了学历主义的价值观。由于科举是封建社会庶族，亦即中小地主阶级子弟入仕的唯一途径，而且会一举成名天下知，荣华富贵随之而来，所以社会上广泛形成了“读书做官”“做官发财”的思想，所谓“万般皆下品，唯有读书高”。宋真宗曾有一首《劝学诗》，诗称：

富家不用买良田，书中自有千钟粟。

安房不用架高梁，书中自有黄金屋。

娶妻莫恨无良媒，书中有女颜如玉。

出门莫恨无随人，书中车马多如簇。

男儿欲遂平生志，六经勤向窗前读。

《儒林外史》，长篇小说，清代吴敬梓著。小说通过塑造范进、严贡生等人物形象，批判了封建礼教，鞭挞了科举制度。

《儒林外史》中描写的范进中举的场面，从文学的角度生动地表现了封建社会对科举的狂热追求。

这种学历主义价值观一直影响到今天。“读书做官”“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”的思想普遍存在。升学的竞争，重视普通教育，轻视职业教育，追求高学历，不是与科举制度的学历主义一脉相承吗？今天的中考、高考与科举考试何其相似！科举考试把知识分子一分为二：考取功名的成为人上人，进入统治阶级；落榜的成为人下人，被人统治。今天的中考、高考也相类似，考上的出人头地，可以谋取较好的职业，没有考上的只能生活在社会的底层。当然，今天社会的工作在人格上是没有高低贵贱之分的，但在物质生活上还是有很大差别的。有人会说，社会上的人总是有差别的，人才总是要选拔的。不错，但人才的选拔和差异应该是在平等竞争的基础上产生的，应该是能力竞争的结果。而今天的升学竞争，一次考试定终身，考试内容和方法并不能完全反映能力和水平。当然，今天的升学竞争也是有缘由的：一方面与我国教育资源稀缺、教育供求的矛盾有关；另一方面也与我国的劳动人事制度有关。我国计划经济时代的劳动人事制度只讲学历，不讲能力，有了高学历就有高职位。在现代社会，学历是应该受到重视，它代表了一个人受教育的程度，但不能唯学历主义，一个人受教育的程度并不代表他的能力。唯学历主义引导人们追求高学历，同时引发了升学的恶性竞争，也影响了人的素质的提高。

科举制度影响到学校教育。科举考试是封建国家选拔官吏的工具，学校是培养官吏的场所，学校培养出来的学生需经过科举考试的选拔，才能被授予官职，因此，就把学校和科举捆绑在一起。学校教育的培养目标、教学内容、教学方法无不受到科举的影响，学校成了科举的预备机构和附庸。上一节中我们提到的“内圣外王”的君子培养目标，“四书五经”的教学内容，加上经院主义的教学方法，无不与科举有关。特别是培养奴性，忽视个性的培养目标，以及只重结果、不重过程、死记硬背、不求甚解的教学方法，一直影响到今天的学校教育。

中国设科取士始于606年。上为宋代乡试放榜图。