党的十七大报告中提出：“优先发展教育，建设人力资源强国。”怎样才能建设人力资源强国？我认为要从两方面着手：一方面普及国民教育，延长全体国民受教育的年限，提高全民族的文化素质；另一方面就要培养一批拔尖创新人才，也就是英才。温家宝总理两次看望著名科学家钱学森，钱老都说他最关心的是国家要有一批科学研究领军人物。有人说：缺乏英才的时代，是充满悲剧的时代；不能培养英才的国家，是没有前途的国家；没有英才出现的民族，是生命力衰竭的民族。从20世纪60年代开始，各国都开始重视英才的培养。1957年苏联第一颗人造卫星上天以后，美国国会就通过了《国防教育法》，该法提出：“为了国家安全，必须选拔我国大量的天才儿童，并努力进行天才儿童教育。”日本经济审议会于1960年发表《日本经济的长期展望》，第一次提出“人才开发论”，要求对青少年进行早期开发，发现英才、培养英才。苏联曾对天才教育持批判态度，但20世纪60年代以后也有了变化，他们为一些天才儿童设立特殊学校。特殊学校有两类：一类是外国语学校，从小学二年级开始选拔学生；另一类是自然科学学校，主要是数学物理学校，学生从八年级的毕业生中选拔。韩国设有英才学校。我于2000年10月访韩时参观过其中的一所学校，叫汉城科学高中，该校设备精良，学生优秀，汉城（现称首尔）每一所初中保送一名学生到这所学校来学习。可见，世界各国都很重视英才教育。

关于英才教育议论很多，许多人反对，认为英才教育与大众教育、教育民主、教育公平相悖。但是应该承认，人的先天素质是有差异的。如果不照顾到学生的差异，因材施教，那么对天赋好的学生也是一种不公平。我们讲教育公平，主要是指教育机会的公平、教育过程的公平，即学生受教育权利的平等。至于教育结果的公平主要体现在学生潜力的发挥上。因为人的天赋有差异、所处的环境有差异、努力的程度有差异，所以结果也会有差异。因此，教育要承认这种差异，重视差异，因材施教。英才教育就是因材施教的一种方式。

怎样实施英才教育？实施英才教育不是选拔少数几个学生拔苗助长，而是要在大众教育的基础上尽早发现人才，尽早因材施教，充分发挥他们的潜能。英才教育与大众教育是不矛盾的。大众教育中蕴含着精英人才，大众教育搞好了，就会人才辈出。就像体育运动一样，只有在群众体育运动的基础上才能出现大批优秀运动员。

为此，普通学校应该重视因材施教，要为不同的学生创造不同的学习条件。我认为，首先要给学生留有自我学习、自我活动的空间。有了这样的空间，学生就能从事自己喜欢的学习活动。其次，要从小培养学生的专业兴趣。所谓专业兴趣是指对某一方面专门的兴趣。学生有了自己的兴趣爱好，就能坚持去探索，去钻研。坚持下去，必然会有成绩。历史上许多科学家、思想家都是在年青时代就对某种专业抱有兴趣，坚持不懈，终成名家。所以，教育家苏霍姆林斯基说，如果一个学生到十二三岁的时候还没有什么兴趣爱好，老师就要为他担忧，担心他将来成为一个平平庸庸的人。

实施英才教育，当然也可以在大学办一些少年班，在中学办一些天才儿童班，但更主要的是要在普通学校中重视学生的自我发展，培养他们的创新精神、实践能力和自我学习的能力，给学生的自我发展创造条件，使他们的潜能得到充分发挥。

[1] 原载《基础教育参考》，2008年第9期。