中国把高等学校都称为大学，这与欧美对大学的理解不同。大学，英文为University，原意是“组合”，后专指学术团体组织。因此，早期大学一般有4个学院，即文学院、神学院、法学院、医学院，以人文学科为主。随着科学技术的发展，特别是工业革命以后经济社会的发展，大学的系科逐渐扩大，理工科逐渐占据了主要地位。但大学对高水平学术追求的思想没有改变。因此，在欧洲，大学历来都是指本科以上教育的机构，单种技术性的、短期的高等教育机构一般不能称为大学。在中国，情况就不同了，凡是高等学校都称为大学。这就混淆了高等教育的层次结构，也为中国高等学校的同质化埋下了隐患。

高等教育发展到今天已经从精英教育发展到大众教育。第二次世界大战之前，即使工业发达国家的高等教育毛入学率也没有超过10%，20世纪六七十年代一下子膨胀到50%以上。这就使高等教育的性质发生了变化。众所周知，大学的教学、科研、服务三大职能也是随着经济社会的发展而逐渐形成的。而大学传承文化、创新知识、创新思维方式、培养人才的本质没有变。高等教育大众化以后，其职能就要有所调整，有所分工。大学就分化为研究型大学、以教学为主的大学、技术学院等。不同的大学有不同的职能。

中国高等学校统称为大学，这就混淆了不同高等学校的职能，因而同质化现象相当严重。今天厘清这个问题，明确各类学校的职能，这是不是可以说是对我国大学的理性思考？中国有一种攀比文化，称为“大学”似乎身价较高，称为“学院”似乎低人一等。为了迁就这种文化，大学名称可以不改，但职责目标需要明确，才能培养适应社会发展的人才，大学本身也才能得到发展。

大学原本是象牙之塔，工业革命以后走向社会、走向市场，特别是20世纪后半叶，学校规模扩大，学校与企业的联系加强，凸显了大学的服务职能，也促进了大学科研、教学的发展。但同时也增加了大学功利主义倾向，造成大学理性的缺失。

20世纪末，我国高等教育研究有过一段“大学理想”热、“大学文化”热，许多学者都发表了自己的见解。我曾经说，大学理想也好，大学文化也好，其本质就是求真育人。求真就是追求真理，创新知识；育人就是培养品德高尚、本领过硬的人才。大学理想靠谁来实现？当然要靠大学教师—教授来实现。大学是学术中心，是高水平学者聚集研究学术的地方，所以只有教授治学，大学才能创新知识，培养人才。

对大学理性的思考，一方面要研究大学的本质，另一方面要研究高等教育的结构体系，明确各类学校的职能，还要研究大学的治理，还原大学（高等学校）求真育人的本质和治学的主体。

张学文的《大学理性研究》运用哲学思维，社会学、历史学的研究方法，引用古今中外思想家、教育家、社会学家的理论见解，论述了当代大学理性的缺失，阐发了应有的大学理性。特别是作者联系我国高等教育的实际，发表了很有见地的见解，使人对大学理性有了较为深入的认识，读来甚有启发。

2014年8月25日