时间过得很快。比较教育在我国从恢复之日起发展到今天，已经近30年了。记得1980年，我在北京师大担任教育系主任，聘请了美国哥伦比亚大学胡昌度教授来系给学生开设比较教育课程，同时邀请九所大学从事比较教育的老师来听讲。三个月后，我们十多位教师商量，应该组织起来，编写一本中国自己的比较教育课本。经过两年多的努力，1982年，由王承绪、朱勃和我主编的新中国第一部比较教育教材出版了。我还记得，1981年，在河北大学召开了第三次外国教育学术研讨会，与会代表一致决定，把1979年在上海成立的全国外国教育研究会改名为“全国比较教育研究会”。从此，我国比较教育蓬勃发展。1980年，我们首次参加了在日本召开的世界比较教育学会大会，1984年在世界比较教育学会联合会第五次年会上，我国比较教育研究会成为正式成员。从此，我国的比较教育也走向了世界。

这些年，比较教育研究出了大批成果。我们相继出版了《外国教育丛书》《比较教育丛书》《比较教育论丛》《比较教育译丛》。从简单介绍外国教育情况，深入到国别研究、专题研究，为我国教育改革和发展提供了可资借鉴的国际经验和教训。同时，中青年比较教育学者也成长起来了。研究的广度和深度不断拓展，研究成果层出不穷。其中，对美国教育的研究是大家非常关注的领域之一。

有人说，美国教育发展是一个奇迹。从独立建国至今不过两百多年时间，美国却一跃成为教育超级大国，其中必然有值得我国学习借鉴之处。也有人说，美国教育危机不断，质量提高举步维艰，其教训是深刻的。实际上，对美国教育，用一种简单话语去概括，都容易失之偏颇。美国教育之所以成为今天的模样，有历史的原因，有文化的因素，更是他们现实努力的结果。对美国教育，不能停留在是好、是坏的议论上，不能止步于基本学制的介绍，而必须要认真观察，深度分析，努力发现其内在逻辑。

研究美国教育，需要有一个由远及近、由空泛到具体、由理论到实践的深入的过程。国内的报刊里、图书中、网络上有很多关于美国教育的介绍，虽不乏深度的透视，但更多的是蜻蜓点水，浮光掠影，甚至有的以偏概全，以讹传讹。面对众说纷纭，国人多么想了解我们的旅美留美人士是怎么看的、如何说的！究竟哪些是美国教育的本质属性和发展主流，不设身处地或深入研究，焉能做到准确辨别和科学把握？前年，我应邀到中南海参加由温家宝总理主持的教育问题座谈会，我送给总理一本书——《我在美国读中学》，作者虽然只是一名中学生，但由于在美国学习，比较全面地介绍了美国中学是如何进行教学的，因此该书很生动具体。这次王定华主编本书，作者都是在美国学习教育的，相比之下，本书的作者更为专业，阵容比较强大，他们是旅美留美教育学者的缩影。其中，有的是资深专家，出版过专著，已蜚声中外；有的是后起之秀，刚崭露头角。有的在美学习、工作后回到祖国在各个岗位上发挥作用；有的仍旅居美国，参与美国教育；还有的是在中美两个大国之间穿梭，用辛勤劳动和智慧促进着中美教育的交流与合作。因此本书论述美国教育更有深度。

本书主编王定华同志是搞比较教育出身的，曾受教于滕大春先生并获博士学位。我与王定华相识多年，曾主持他的硕士学位论文答辩。他在中国驻美机构工作多年。他在繁忙的教育行政工作之余，一直坚持比较教育特别是美国教育研究，具有较为广阔的国际视野。

这本书不求面面俱到，却抓住了美国教育的一些重要方面。该书对美国的英才教育、高中教育、本科教育、研究生教育、留学生教育、大学校长的选拔、大学教师的晋升等进行了介绍和分析。书的内容体现了旅美留美学人的真实感受和独特视角。相信本书的出版一定会对读者有新的启发。

2008年新年