耸肩，是指人们抬起肩膀的样子。耸肩的含义有很多，包括轻蔑、疑惑、惊讶、恐惧、凶恶等等。而在现实生活中，耸肩这种动作多是表达行为人无可奈何的心理。在人体中，肩部是上肢与身体相连的部位，这个部位也同时是上肢距离人头部最近的部位，所以，肩膀在人们日常的工作生活中也承担了保护头部的重要作用。

缩首耸肩的动作就是这种保护功能的最直观体现。在现实生活中，人们一旦遇到突然出现的刺激信息或意外威胁时，都会下意识地使用手臂阻挡刺激信息或者马上保护头部，但是手臂也可能因为距离太远或者拿有物品，而不能及时收回来保护头部，那么在这个时候，人们就会调动肩膀，下意识地做出头向下缩、肩膀向上伸的动作，以此来抵御外界的刺激和威胁。

很多时候，人们还会将缩首耸肩的动作和乌龟缩头的动作联系到一起来理解，从本质上来讲，这样的联想也有一定根据。FBI认为，人们在遇到突然出现的刺激或威胁时所做出的缩首耸肩动作有着两层原始含义。第一，将头的高度降低，可以降低自身的存在感，有一定保护性质；第二，缩首耸肩这个动作虽然在保护头部的实际效果上不如双手，但是通过这种下意识的动作，人的大脑就会收到有肢体在保护自己的信号，获得象征性的安慰，也即心理层面的安全感。也就是说，这种动作最初所具备的含义是保护。

在现实生活中，尽管人们所处的交际环境和社会生活都很少会真正出现危及行为人安全的状况，但是人们依然将这种本能的动作保留下来，并且赋予了其新的肢体意义。比如说，人们会在向上耸起肩膀的同时做出摊手的动作，以此来向他人表示，自己对当前的状况无能为力或者自己已经竭尽全力却又无可奈何；也可以表示自己在面对他人诘难的时候幽默的谦让，以此来缓和社交气氛，有些“大人不记小人过”的意思；还可以表示自己所接受到的刺激信息、人或者事情与自己没有关系，或者自己并不在乎这些事情所导致的结果等。

FBI认为，耸肩动作的具体含义，应该结合行为人做出耸肩动作的环境来进行判断，不同的环境或者刺激信息导致行为人做出的耸肩动作的含义也不同。比如，除了受到惊吓或者内心产生恐惧的时候，会下意识地做出这种动作来保护自己的头部以外，人们还会在表示顺从和屈服的时候做出这样的动作，以此向对方表示自己不会反抗认输、不会停止战斗。值得注意的是，我们在判断行为人耸肩动作的同时，还要考虑到对方的疾病因素。在生活中，行为人也有可能是因为颈椎和肩部的不适而做出了耸肩动作，以此来缓解身体的不适。也就是说，尽管耸肩这个动作在生活中出现的频率很高，但是每一个耸肩动作都有着不同的含义，在分析这个动作的含义时，我们一定不要盲目猜测，应该先弄清对方做这个动作的原因，之后再结合动作出现的具体环境，做出最终判断。

达尔文曾用“无意识对比性原则”来解释这一姿势动作。他认为，人们在愤怒的时候或者准备为荣誉而战的时候，都会做出挺胸抬头、握拳出击的动作。但是，在无能为力或者结果不确定的时候，人们就会采用性质相反的动作，比如含胸垂头、耸肩摊手等，这些动作都是在无意识的情况下出现的，具有相反的特性。

在中国汉语中，就有一个专门用来形容人们耸起肩膀的样子的词语——鸢肩。古人发现，人们耸肩的动作和鹞鹰栖止时的样子很像，所以就用鸢肩来暗喻耸肩。古人认为，如果行为人做出了像鹰一样耸肩动作的同时，还做出像鹄鸟一样伸颈的动作，那么就表示，行为人正在伏案苦思，所以，他们将这种动作称为鸢肩鹄颈。FBI认为，这种比喻是非常有道理的。在现实生活中，人们如果坐在桌边思考问题，都会下意识地用手去支撑头部，这样肩部就会耸起，头部就会前伸。

古人还会用“鸢肩豺目”来形容一个人的凶恶。在生活中，如果有人在耸肩的同时，目光像豺狼一样凶恶，那这不仅表明他是一个阴险狡诈的人，还意味着他喜欢耸起肩膀来向他人炫耀。古人们还用“鸢肩羔膝”来形容一个人的卑微状态。在生活中，如果我们观察到行为人在耸肩的同时，还做出了轻微屈膝的动作，那就表示他在主动放低身段，来迎合对方，也可能表示他此刻正处在惊恐或者不安的状态中。

FBI发现，人们可以通过向后耸肩来表达自己愤怒的情绪，而且耸肩动作的频率还代表着人们是否在说谎。研究表示，正在撒谎的人会在表述或者解释问题的时候，做出快速耸肩的动作。在这种情况下出现的耸肩动作和愤怒时的耸肩动作含义不同，这种动作是没有敌意的，行为人之所以这样做，是希望自己可以表现得更加镇定，但是这种动作的出现，往往会起到反效果。当行为人所讲的内容不真实或者敷衍了事时，这种动作就会如约而至，其他人很容易就能通过这个动作感觉到行为人的异常。

2005年，美国国防部部长拉姆斯菲尔德在一次演讲中，言之凿凿地宣称：“一个更加透明和开放的中国才可以保证美国在亚太地区的安全系数。”但是在演讲结束后的提问环节中，中国学生质问拉姆斯菲尔德“美方是否在对中方含糊其词”的时候，拉姆斯菲尔德却一边耸肩一边无奈地回答：“这是中美双方下次会晤时需要讨论的问题。”根据拉姆斯菲尔德在回答时所做的动作，我们可以分析出，他所讲的内容是没有明确依据的，因此他在被学生提问时，被逼无奈之下只好用敷衍的语气回答学生，却不知自己耸起的肩膀已经告诉别人，他所讲的话只不过是他自己编制的谎言罢了。

FBI表示，频繁耸肩在有些场景中也表示轻狂，有时候，有的人会通过有意识地做出耸肩动作，来表示自己轻佻狂**的个性。在《戏剧导演的初步知识》中就有这样的描写：“蹦蹦花旦，眼珠乱射，连连耸肩，表示轻狂。”