早在同治七年的时候，李鸿章创建京津电报局就已经声名鹊起，在随后两年，李鸿章更是强硬的将电报系统铺设至全国，改名成立“中国电报总局”。胡雪岩瞒报贷款利息之所以事发，就是因为与英国汇丰银行负责人的电报通信内容，早就全部被李鸿章截获，随即被李鸿章授意派人告发的。想到李鸿章居然能够凭借中国电报总局，随意截获他人通信内容，左宗棠不禁暗自心惊，这两年来，他也没少通过中国电报总局与自己家人、部下通信，私下里的通信，自然不乏痛斥朝廷腐败、大骂国事弊病的内容，若是被李鸿章拿去找慈禧告发自己不尊上讳，似有不轨之心，恐怕少不得又是一阵翻天风波。念及此，左宗棠心道，这李鸿章虽然卑鄙，但也不至于如此，非要置我这个行将就木的老头子于死地吧？

没过多久，胡雪岩从杭州发来的书信又到了，为了提防李鸿章，左宗棠全部派自己信得过的几名信使，在杭州、福州两地马不停蹄的奔送，左宗棠虽然可用的武将下属众多，但是智囊团却少之又少，尤其在经济方面的，只有胡雪岩一人啊。如果胡雪岩真被弄死了，左宗棠可不是断臂断足，是直接断了脑袋，再无回天之力了。

胡雪岩在信中言道，大帅，别人都道我胡雪岩是因为帮你筹集军资，从中赚取差价才发的家。可是小人可以对天发誓，自从小人见识到大帅，真是本着为国为民的胸怀，才为官做事时，小人在给大帅办事的过程中，没有赚过一分钱。可是，从洋人那里借款是朝廷答应了，拿两广海关税收做担保还贷的，小人好不容易从法国那里借到第一笔款子，还被太后克扣了一部分去给自己做寿。小人实在是气不过，朝廷当权者如此腐败无能，于是就在向英国人借第二批款子的时候，动了些小心思。我虽有罪，可商人逐利，本色使然，如果再给我一次机会，我相信，我还是会这么做。

左宗棠看完胡雪岩的书信，气氛了摔在桌子上，沉吟片刻，悲伤不已，于是回信道，从英国汇丰银行赚取息差的事情，以后要是再有人审问，你就把所有事情，全都推到我身上就，说是我授意你这么做的，我也会上奏跟太后说，我拿那一部分息差，补贴了牺牲在新疆的西征军将士遗属。说到底，你是替我办事的，我也自当为你出头。

左宗棠写完之后，马上安排信使赶赴杭州，就在信使耳边嘱咐了一些要对胡雪岩的口述的话，信使赶赴到杭州牢狱的时候，发现胡雪岩已经瘦得不成样子，而且还在发着高烧，病痛缠身、神志模糊。

胡雪岩看完左宗棠的来信后，对信使道：“回去告知大帅，他对我知遇之恩，来世再报吧，且不要为我出头，不值得。”

信使道：“临行前，大帅让我告知胡先生，不用给他回信了，以免节外生枝，大帅会尽全力解救，越南局势堪忧，王德榜将军已经远赴前线，大帅也想动身前去，但是朝堂迟迟还未没有批准的旨意下来。”

胡雪岩担心道：“大帅年事已高，新疆十年，已经耗费太远原神，且不可在舟车劳顿、远赴万里了。”

信使摇了摇头，叹道：“小人会把您的话，全部转述给大帅的。”

胡雪岩似乎想到了什么，赶紧道：“对了，还有一事，请你转述大帅，中在与法国做缫丝生意时，中了人家的圈套，上了法国的‘做空’之计了。”

信使点了头，彼此抱拳行礼后，信使就赶忙回福州，向左宗棠禀命一切，当左宗棠在信使口中听完所有的转速后，猛然反应不过了，心道，怪不得胡雪岩刚刚破产下雨，法国人就急不可耐的发动海战，以及在广西边界进军难关，原来商业上做空是对着胡雪岩，军事上做局对着是我左宗棠啊。

其实，早在法国进攻大清藩属越南西山时，左宗棠就敏锐地意识到，法国人的最终目的绝不仅限于越南，而是更加富庶的中国南方，于是以左宗棠为首的主战派，便强硬地向朝廷陈奏应尽快出兵抗法。朝廷虽然任命左宗棠举荐的湘军将领王德榜，为钦差让他组织人马援越，但是却对左宗棠本人的请战却置之不理，并以其年龄过大、有病在身，不宜再上前线为由，委婉地拒绝了他。说白了，以慈禧为首的主和派还是认为，左宗棠主战态度坚决，而且其威信太高，朝廷难以完全驾驭。如果任用他为主帅抗法，那么朝廷将毫无其他退路可言，只能沿着与法国死战的一条路走下去。以慈禧为首的这一批掌权者，为了能够尽量用和谈解决中法争端，严令各苎边军队施行“彼若不动，我亦不发”的被动应对策略。

光绪十年，法国远东舰队数艘军舰，擅闯福建沿海一带的马尾港，懦弱怯战的福建水师将领张佩纶、穆图善等人，竟给手下将士下达了“没有朝廷圣旨，不得先行开炮，必待敌开火方可还击，否则，即使获胜，也必以抗令不尊问斩”的荒唐命令。主帅如此懦弱，清军岂有不败之理，马尾海战失利后，大清援越军队在越南，也是节节败退。四月，李鸿章代表清廷与法国在天津签署了一项《中法简明条约》，清廷试图通过将自己的藩属国越南拱手相让给法国，来换取两国罢战言和。左宗棠愤然斥责李鸿章签订《中法简明条约》的卖国行径，甚至直接在给慈禧的奏折中说道，自古以来，委曲求全只能换来敌人的得寸进尺，唯有敢战能战，方能令敌人知难而退。法国人狼子野心，其目标绝不仅限于区区越南一隅。其垂涎我国西南之心已路人皆知，在此情况下，中法之战不可避免。与其委曲求全，坐以待毙，不如积极备战，以举国死战之决心迎击法国挑衅。

须知，悬知壮士无颜色，赖有同心可断金。

是时，左宗棠已七十四岁，经过几十年南征北战，他本就苍老的身躯，现在已格外脆弱。可是为了大清王朝这个夕阳帝国的江山社稷，他依然还在殚精竭虑，哪怕他的建议并，不为当朝掌权者所器重，左宗棠依然不肯放弃自己的每一份努力。朝廷怯战求和，左宗棠就自己想办法，他本着当年林则徐经常所讲的，匡扶社稷民心可用、共度国难匹夫有勇之教诲，先后设立了亦兵亦民的“沿海渔团”、资助越南的抗法“黑旗军”、组织退役湘军将士成立“恪靖定边军”，全部以私人名义援越抗法。

见左宗棠主战之心不死，朝廷又调任他为军机大臣，明为升迁，实际上，想借机把他调入京城天子脚下，剥夺他在地方上的实权。左宗棠自然明白，慈禧调他入军机处的用心，同时左宗棠也看出不出数月，中法必有一战，因此，他借口残躯病重已，需要留在福州养病，不能远行为由，拒绝奉旨进京。果然不出左宗棠所料，《中法简明条约》签订仅仅三个月，法国在越南已基本站稳脚跟后，又开始显露野心，不断在中国边境制造事端，以咄咄相逼的姿态，迫使大清当权者做出更多妥协让步。五月，在西南方向，法国陆军进逼凉山观音桥，并冲着守关清军狂妄叫嚣，和与不和，三日内定取凉山。六月，在东南方向，法国海军悍然进犯基隆港，基隆守军在“沿海渔团”的配合下，才得以击退入侵法国海军。

不甘失败的法国海军恼羞成怒，于七月初三，单方面向大清闽浙总督下了宣战书。随即，法国海军大举进攻福州，重挫清军水师，左宗棠辛辛苦苦创建的福州船政局，亦在此战中损毁大半。局势哪怕到了如此地步，慈禧等人还妄想通过“国际协调”，与野心勃勃的法国和谈避战，最终，等法国又毫无忌惮的大举进犯西南边界后，慈禧才意识到和谈无望，于十月无奈也向法国宣战。中法正式开战后，朝廷紧急调左宗棠主持大局。此时，左宗棠已无自理能力，走路需人搀扶，吃饭需人喂食，批阅文件时也得由别人，根据他的口述内容代为书写，等等种种理由，请辞罢工。但饶是如此，最后朝廷多次发出的调令后，左宗棠依然责无旁贷，义无反顾的千里赴任。十月底，左宗棠进入福建，在即将进入福州城时，左宗棠忽然令人放下轿子，他要骑马进城！

左右亲兵劝说道：“大帅，您的身体重要，万万不可呀。”

左宗棠怒斥道：“福建水师新败，现在福建百姓们，正是人心惶惶之时，本帅气度，事关民心士气，我若以老迈病躯示人，岂非自折军威乎？”

说罢，左宗棠穿上黄马褂、戴上双眼花翎，手持三尺马鞭，在手下人的搀扶下，挣扎着爬上马背。此时，左宗棠的后背，因为常时间卧病在床，已经微微有些佝偻，左宗棠令人将一根笔直的木棍绑在自己背上。由于双腿老迈无力，左宗棠现在也无法夹紧马腹，使自己可以平稳骑马，他又命令手下人，找来一根绳索将他的双腿紧紧绑在马鞍上。最后，左宗棠又在外面批了一件宽大的披风，以遮掩背上木棍、腿上绳索。

进城之时，福州百姓亲眼得见左宗棠腰杆笔挺骑在马上，老当益壮威风凛凛的不凡气度，原本因为法国人进犯福州，而忐忑不安的心情顿时平静下来。忽然一阵锣鼓声传来，只见一队福州本地乡绅贵族携礼热迎左军到来。为首两人，一人手持一副楹联，曰：数千里**节复临，水复山重，半壁东南资保障。亿万姓轺车争拥，风清霜肃，十闽上下仰声威。

另一人手捧一碗福州米酒，敬请左宗棠豪饮，左宗棠身后的闽浙总督杨俊昌见状，慌忙上前把酒碗端过来，刚欲代左宗棠饮酒，却被左宗棠喝止。

杨俊昌无奈，只能把这一大碗米酒递给左宗棠，左宗棠深吸一口气，一口便干了这一大碗米酒。饮完后，左宗棠捋了捋滴落在自己胡子上的酒珠，仰天长啸道：“洋鬼子不是散布消息说，我左宗棠已行将就木，不能出战了吗？诸位们，好好看看，我左宗棠今日自比廉颇，还能饭否？”

“左公威武，左公威武，左公威武......”

此起彼伏的呼喊声，充满希望的同时，也充满凛凛战意，响彻在整个福州城，也响彻在整个中华大地。