胡雪岩慌忙跑上前去，一边搀扶左宗棠坐起，一边冲着外边大喊道：“来人，快去请大夫。”

胡雪岩用力在左宗棠后辈拍了几下后，左宗棠郁结在心口的那一股闷气，终于随着一阵剧烈的咳嗽声呼出。而一同从左宗棠口中喷出的，除了那一股郁结之气外，还有一口鲜血！

看到左宗棠吐血，胡雪岩更慌了，除了连声叫着几声“大帅”外，已经不知道该说什么了。很快，一群将领，带着一名大夫匆匆赶了过来，那名大夫刚要给左宗棠号脉诊治，却被幽幽醒转过来的左宗棠制止，他也不让众人将自己抬到**，只是心事重重地扫视着众人，眼神坚毅、不发一言。

过了好一会儿，左宗棠才吃力地抬手，紧紧握住胡雪岩的手腕，交代道：“你今天就回中原去，我拜托你，无论想尽任何办法，也务必在半年内再凑一千万两银子送到西北来，我一定要在自己有生之年收回新疆！”

连声答应了左宗棠的请求后，胡雪岩又劝道：“是，大帅，小人这就去办，一定会在半年内，帮大帅凑足出征所需军费。可是......大帅，军务虽繁重，但也许张弛有度，你在西北也不要太过操劳，多多注意休息呀！”

左宗棠冲胡雪岩微微点了点头，努力挤出一丝笑容道：“去吧，我相信你一定能够不负重托，凑足军费助我西征的。我的身体，你也不必担心，在没有把贼人赶出新疆之前，我这把老骨头还硬朗着呢！”

目送着胡雪岩离开后，随即，左宗棠又问自己手下众将领，铿锵有力道：“我今年已六十三岁，古来常言，人活七十古来稀，尔等敢否跟我保证，必让我在有生之年，看到新疆光复？”

以刘锦棠、张曜为首的一众年轻将领们同时跪地，高声道：“末将定不负大帅宏愿，必在两年内，为国杀敌克复新疆！”

“好，好，好！”左宗棠看着自己手下众将，同仇敌忾的坚决神情，稍感心安，连着说了数声：“好，好，好。”

左宗棠这才肯让大夫为自己把脉诊治，众人合力把左宗棠抬到床榻上后，大夫经过仔细检查，才对众将说道：“诸位将军勿虑，大帅只不过是，急火攻心而已，以后多多注意休息，注意调理，自然就会好了。”

听到大夫的话，众人这才稍感放心，刘锦棠小心提醒道：“大帅，肃州这边天寒物燥，不适合将养身体，不如您先回到兰州或西安调养身子，这边有我等盯着就可以了。”

左宗棠用力摆了摆手，语气坚决的拒绝道：“我左宗棠自领兵以来，事必躬亲、竭力而为，凡遇重要战事，皆坐镇军前与前线将士们共进退、同生死，岂会因今日这等小小伤病而有所例外？传出去，左宗棠的脸面置于何地呀？湘军的脸面又置于何地呀？”

张曜也担心道：“可是大帅，您毕竟已经六十有余了。”

不等张曜把话说完，左宗棠就打断了他：“休的胡言，我意已决，尔等不必再劝！再有此言论者，按扰乱军心罪论处，定斩不赦。”

众将士齐声道：“得令！”

接着左宗棠忽然吩咐了一件奇怪的事情，于是道：“我听说西北的胡杨生可千年不死，死而又千年不倒，倒而又千年不腐。你们马上去给我找一段一丈长、三尺宽的胡杨木来，我有大用。”

刘锦棠有些奇怪，便问道：“大帅要胡杨木做什么？”

左宗棠道：“我先卖个关子，过几日，你们自然就知道了。”

几天后，一口胡杨木棺材赫然摆放到了左宗棠住的房门外。众将士看到后，纷纷围了上来，不问所以，抬手就要厮打抬棺过来的人，吓得那几个抬棺人慌忙解释道，是左大人亲自命他们打造的这口棺材，还特意命他们把棺材抬到这里来的。

正在这时，左宗棠听到动静，缓缓从屋内走了出来，他指着那口胡杨木棺材对众将士，朗声道：“此次西征，任重而道远，若我左宗棠不幸死在了半路上，你们就把我装进这口胡杨木棺材，抬着棺材继续西进。等到你们不辱使命，收复了整个新疆，就把这口棺材葬在西部边陲，以慰我在天之灵！”

众将士听到左宗棠这么说，无不全体跪拜，为首的将领掩面泣声道：“属下必定跟随大帅，精忠报国，死而后已。”

左宗棠仰天长啸道：“如此甚好。”

同治十三年年初，英国支持的阿古柏势力，为了和已经占领伊犁河谷争夺新疆，悍然出兵赶在沙俄国人之前，占领了新疆战略要地，乌鲁木齐和吐鲁番等地接连沦陷。尽管西征所用物资、军饷，还有很大一部分没有准备就绪，但鉴于新疆局势，越来越恶劣，左宗棠意识到，眼下已经到了不得不出兵的紧要关头。同年八月，左宗棠奏请朝廷后，亲自督师西征，从肃州到京城相隔近万里，即便是以最快的速度传信，一来一回至少也需要一月时间。左宗棠给朝廷发去奏请出兵西征的折子后，为避免贻误军机，他来不及等朝廷回复，便果断下令大军立即出征。

左宗棠所率的这支西征军共有马、步、炮三军，约一百五十余营，每营五百人，共约七万余人。考虑到整个新疆地区，地广人稀运输补给困难，左宗棠将这七万余人，分成前中后三部，每一部两万余人，采取“分起续进”的进军方式向西挺进。所谓“分起续进”便是指，每一部人马，攻下一城一地后，不必急于继续进发，而要进驻该地，一为肃清余贼，二为本部休整，后续部队则绕过前军，继续前进，等到第三部兵马，又进驻一地后，则最先停下驻军的部队，早已肃清残敌，休整完毕，他们又可继续接续前进。

这种前中后三部人马轮替接续“分起续进”的进军方式，不但能够给部队留足充足的时间，可以扫清所有敌人，也能够是军队得到更好的休整，同时还不至于耽误整体进军时间。当然这种方式，也不是全无缺点，唯一的不足之处，就在于每一部人马只有两万多，兵力稍显分散。不过只要三部人马，在进军过程中衔接得当，彼此之间的距离，不要隔得太远也就不足为虑了。浩浩****的西征军，在千里戈壁荒漠中，迎着漫天黄沙，逆风前行。在西征军的中间位置，一位身材魁梧但须发已半数花白的老将军纵马而行，这位老将军自然就是已过花甲之年的左宗棠，在左宗棠身后，十几名军士抬着一口黄杨木棺材紧紧跟随。此时，虽然只是刚刚入秋，然而在西域的戈壁高原上，已然有些刺骨寒意，狂风从地上卷起的枯草碎屑，遮天蔽日就如同下起了漫天飞雪一般。

行伍出身的刘锦棠见此情景，竟然难得的背了一句唐诗，曰：“北风卷地白草折，胡天八月即飞雪。”

另一旁左宗棠的幕僚兼好友杨昌濬问刘锦棠：“刘将军怎么只背了这一句呀？”

刘锦棠嘿嘿一笑道：“因为我就记住这一句呀。”

杨昌濬故意打趣道：“那我就教教你，后一句就是，羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”

刘锦棠连起来念了一遍，曰：“北风卷地白草折，胡天八月即飞雪。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”

杨昌濬欣慰的笑着道：“嗯，四句都念对了。”

可刘锦棠把诗念完之后，却皱眉道：“我记得不是这么背的吧？怎么念起来怪怪的？”

左宗棠被刘锦棠这副憨模样逗的哈哈大笑，笑过之后，左宗棠忽然想起了什么，对着杨昌濬正色道：“你马上派人回到塞内，往这塞外戈壁运送一批杨柳树苗过来，我们行军走到哪里，就把塞内的杨柳树苗栽种到哪里，我就是要让那玉门关内的春风，吹绿塞外的杨柳，让这春风知晓，必须为我湘军度一次玉门关。”

杨昌濬大胜道：“是，大帅，我这就去安排。”

杨昌濬接到命令后，立刻便着人按照左宗棠的意思去办了。半月后，西征先头部队在天山北路的哈密附近首战告捷，之后西征军连战连捷，只用了两个月时间，就一鼓作气打通了整个天山北路交通要道，陈兵吐鲁番城下。吐鲁番城内盘踞有三万叛军，另外在吐鲁番城西部，仅四百里的乌鲁木齐一带亦有三万叛军。考虑到两城敌军加起来足有六万余重，左宗棠命前军，不必急于攻城，先在吐鲁番城下与敌人僵持，顺便稍作休整，等到前中后三部人马齐聚后，这才下令大军攻城。又用了两个月时间，西征军便先后，攻下并占领了吐鲁番、乌鲁木齐这两座天山北路的重要城池。

这时候，原本以为清军不敢西征新疆的英俄两国，才终于反应过来，大清这次似乎是动真格的了。考虑到大军已经连续赶路，又作战了半年，已经格外疲劳，左宗棠便下令，让大军在吐鲁番、乌鲁木齐暂做休整。与此同时，后知后觉的英俄两国，纷纷派使者来与左宗棠谈判，英俄两国还知会他们的驻华大使，在京城向大清当朝统治者施压。

首先来到左宗棠军营驻地的是英国使者，约翰。这个名为约翰的英国人傲慢之极，他刚一见到左宗棠，就开门见山地问道：“左将军，也许你之前不知道才贸然率军西征的，那现在我就正式告诉你，哲德沙尔汗国的国王阿古柏，已经向我们大英帝国称臣，有关阿古柏的事情，我们大英帝国已经知会你们的新皇帝，相信不久，你们的朝廷就会给你降下停止继续西进的命令。”

左宗棠内心一惊，没有多言，狐疑地看向约翰，心里却在筹措下一步应该如何规划。