“天津教案”发生时，集结炮舰威逼大清国的主要以法国为首，英美意俄等国在一旁摇旗呐喊。野心勃勃的沙俄国在“天津教案”中，还玩了一出明修栈道暗度陈仓的把戏，他们一边在天津协从英法意等国，威逼大清统治者索要赔偿，一边趁着大清朝廷正在为“天津教案”发愁时，直接出兵新疆，占领了伊犁地区。
“天津教案”一事，最终还是以大清统治者的懦弱妥协为结果而了结，为了平息民愤民怨，慈禧将怯战妥协的罪名，全部推脱到了曾国藩身上，导致曾国藩因此郁闷气急而一病不起，然而底下民众以及主战官员高昂的反洋情绪，却没有就此消散，反而愈演愈烈，远远超出了这位身居紫禁城西宫老佛爷的想象。
同治十一年二月，曾国藩因病逝世，远在西北的左宗棠听到这个消息后悲痛莫名，他这一生与曾国藩虽然有过无数次的争执，但二人具是光明坦**之人，他们之间的所有矛盾争执都是对事不对人。曾国藩从来没有因为与左宗棠的脾气不和，意见不一而故意打压他，甚至还一直向朝廷不遗余力地举荐左宗棠。左宗棠也从来没有因为自己更善带兵打仗，而想升起一丝想要在湘军体系内，与曾国藩争权夺势的念头。
念及自己平生与曾国藩相识相交的点点滴滴，左宗棠情难自禁，含泪为曾国藩书写下一道挽联：谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅。同心若金，攻错若石，相期无负生平。
同年三月二十三日，同治帝十六岁生辰当天，以大学士李鸿藻、翁同龢为首的清流派官员上奏：当年圣祖仁皇帝十四便已亲政，眼下当今圣上已年满十六，德才兼备、勤学有成，请两宫皇太后还政于帝。
贪权的慈禧却不想撒权，于是便以各种理由，推脱交还政权的时限。同时，慈禧也意识到了，若自己不能迅速收拢人心，那么随着小皇帝越来越大，自己越来越有可能会被随时夺去大权。而现在收拢人心的最好办法，就是在大清国与西洋国家的矛盾交涉过程中，展现自己的强硬手腕，用一场酣畅淋漓的外交胜利，来让国人和所有大臣扬眉吐气。远在西安的左宗棠，敏锐地察觉到了京城近来在外事交涉中的态度转变，他意识到自己必须要抓住这个机会，说服慈禧同意自己带兵出征收复新疆一事。
果不其然，当左宗棠再次上书朝廷，提及武力收复新疆一事时，慈禧在给他的回复中，第一次出现了虽仍有顾虑，但亦有意支持的态度。慈禧交代左宗棠，最近要时时密切关注新疆局势，抓紧在西北练兵，若时机成熟，可随时出兵新疆。最后，慈禧又询问了左宗棠可有如何收复新疆的初步计划？
左宗棠再次上书，指出被沙俄国侵占的伊犁河谷，不但是整个新疆地区最肥沃的土地，同时也是南疆与北疆之间，最适宜通行的重要连接通道，其战略意义格外重大。因此可见，沙俄国侵占伊犁河谷，其最终目的肯定就是图谋侵吞整个新疆。而想要收复伊犁河谷，必先在乌鲁木齐站稳脚跟，一为封堵敌军、二为后勤保障基地提供稳固后援。收回失地后，再大兴屯田以保证新疆的长治久安。另外，左宗棠还着重提出了“缓出急战”之总体方针，他特别指出，新疆毕竟偏远，必须得先筹集到足够多的物资装备方可出兵，而出兵后必须速战速决，以缓解持续不断的后勤补给压力。最后，左宗棠向朝廷举荐胡雪岩，说此人非常善于经商，自己这几年在东南剿灭太平军残匪，在西北剿捻所需军费，很大一部分得益于胡雪岩相助。若是朝廷能重用胡雪岩，则他一定能在新疆一事上，为朝廷提供更多帮助。
不久后，朝廷便同意了左宗棠“缓出急战”收复新疆失地之作战方针，并将西北陕西、甘肃、宁夏、新疆四省所有军政大权全部交由左宗棠掌握，以便他能够妥善调度协调各项战前准备。在左宗棠力荐下，胡雪岩也受到了朝廷的封赏，以其辅助左宗棠剿匪平乱有功为由，授其江西候补道一职，并赏穿黄马褂。候补道一职不过是个四品虚职，并没什么太大用处，但是胡雪岩以一个商人的身份，被朝廷钦赐赏穿黄马褂则厉害了。这不仅仅是一种莫大的荣誉，更有一种奉旨经商“民间钦差大臣”的韵味和深意在其中。
同年八月，为了更近距离的掌控新疆局势，左宗棠携部众由西安迁至兰州。不久，胡雪岩也带着从东南闽浙一带募集到的大批物资赶来。面见左宗棠后，春风得意的胡雪岩先是感恩戴德的拜谢了左宗棠，对自己的大力保举，随后，胡雪岩又跟左宗棠详细叙述了自己在上海，与各国洋人打交道时打探来的各国情报。他告诉左宗棠，之前侵占南疆七城的贼头阿古柏，是一个不折不扣的三姓家奴，最早他投靠的是土耳其国，后来又背着土耳其国，投靠了势力更强大的沙俄国。他在土耳其国和沙俄国之间可谓是左右逢源，依靠这两国的支持招兵买马，这才有实力侵占了我国南疆七城自封为王。
阿古柏在土耳其国和沙俄国之间左右摇摆的事情败露后，知道自己再难以从两国获取援助，于是他又果断投靠了英国人。
左宗棠新近提拔的湘军年轻将领刘锦棠听到这里，皱眉问道：“难道英国人也有侵占新疆的野心吗？”
对新疆整体与国际局势，都更加了解的左宗棠摇了摇头道：“英国人在世界各地拥有庞大的殖民地，他们对土地相对贫瘠的新疆，应该不至于有那么大的野心。只不过，南疆区域与他们所殖民控制的巴基斯坦地区唇齿相依。如果南疆落入沙俄国人之手，那么沙俄国很有可能就会以南疆为支点，进而对英控巴基斯坦地区产生直接威胁。所以，我认为，英国人之所以支持阿古柏，就是为了利用阿古柏在南疆抵御沙俄国南侵罢了。”
胡雪岩不失时机的拍了一句马匹，正色道:“大帅英明，正是如此啊！”
当然，胡雪岩对左宗棠也是发自内心的佩服，左宗棠刚才的分析与自己费尽辛苦，从洋人那里打探来的情报大致一样。
刘锦棠则问道：“大帅，那我们是不是可以利用英俄在新疆的矛盾做做文章呢？”
左宗棠冷笑道：“哈哈，是可以一试，但未必能有什么好的效果，毕竟沙俄国对新疆虎视眈眈、志在必得呀，而对于英国，他们只需保障自己控制的巴基斯坦不受威胁即可，对侵占新疆没有那么迫切。不过，我们倒是可以利用英国无甚所谓的态度，出其不意先攻南疆，再图谋收复被沙俄国侵占的伊犁河谷。”
接着，左宗棠又问道：“我素闻在欧洲，法国和德国对沙俄国一直充满戒心，他们三国之间素来矛盾甚大，你认为我们能否从法国和德国那里，争取到什么援助呢？”
胡雪岩摇了摇头道：“洋人贪心重利，想要从他们那里空手套白狼，简直比登天还难。不过我也悄悄试探过，如果我们许以合理的利息，法国和德国倒是愿意给我们大额借款，用以购买物资、武器，以此也可支援新疆征战呀。”
左宗棠不信任任何一个西洋国家，因此，他对胡雪岩提议从洋人那里贷款一事，多少有些抗拒，自言自语道：“从法国、德国那里贷款？”
胡雪岩惶恐道：“此事，小的只是建议，全凭大帅安排。”
左宗棠迟疑道：“你刚刚也说了那些洋鬼子贪心重利，法、德两国居然主动愿意借给我们大额款项，这其中不会有什么阴谋吧？”
对于左宗棠所问，胡雪岩自然不会随意做出什么保证，于是便小心翼翼地回道：“禀大帅，法国公使只说他们借给我们贷款，一是为了挣取利息，二是为了利用我们制衡沙俄国。至于其它，小人就不敢妄自揣测了，还需要大帅仔细斟酌决定。”
左宗棠沉吟了片刻后，似乎觉得那个法国公使的话，也没什么毛病，于是便又问道：“我们最多能贷款多少出来？那些洋人又想要多少利息呢？”
胡雪岩回道：“法国公使许诺能贷款给我们六百万两银子，德国公使许诺能贷款给我们三百万两银子，总共大约九百万两银子左右。如果再多的话，就超出了他们驻华公使的权限了，至于利息，他们答应我们，只需支付四厘利息即可。”
左宗棠低声道：“九百万两啊，一笔不小的资金啊。”
胡雪岩没有回话，只等左宗棠做出最终的决定。
听到能从洋人那里得到这么多贷款，左宗棠终于有些意动，正色道：“四厘的利息也还基本合理，如果上报朝廷的话，相信也比较容易说服其答应这笔借款。出兵新疆，事关重大，此事只可成功，不可失败，若是能想办法筹集更多钱款，那最好不过了。”
胡雪岩看左宗棠已经隐隐有些松口向洋人贷款的事，于是便接着说道：“大帅，英国比起法国和德国来更有钱，依小人看，咱们从英国那里贷款，也不是不可能。”
左宗棠瞪大眼睛望着胡雪岩，心道，竟小瞧了这看似孱弱的商人，真的精明无比，绝非等闲之辈啊。