李鸿章的计划就是利用洋人雇佣军,去围剿除掉洪天贵福那个太平军幼主,因为李鸿章素来支持“借师剿匪”，因此在他的治下养着数支洋人雇佣军，这些，洋人雇佣军虽然与李鸿章虽然没有直接的隶属关系，但他们却与李鸿章的淮军合作紧密，在这几支洋人雇佣军中，尤以“常胜军”人数最多、势力最大。这支所谓的常胜军，以英、法、美三国的军官为骨架，招募了大批南洋菲律宾一带的船工、苦力为士兵扈从，人数多达三千之众。之前数年，在与太平军的战斗中多次立功，并且凭借这些功劳，没少从大清朝廷这里索要巨额军费。

不过，自从李鸿章在上海、苏南站稳脚跟后，他就对那支贪婪无度的常胜军，开始心生不满了。后来在进攻苏州时，在一场战斗中，常胜军不小心陷入太平军包围，李鸿章找借口故不施救，导致常胜军折损大半，现在只剩下了一千余人。哪怕，如今苏南已定已不需要打仗，但常胜军依然没有解散。李鸿章既想保留他们，以备不时之需，同时又很恼火这些洋人不尊法令的胡作非为。

李鸿章派人故意把太平军幼主洪天贵福一行，即将从湖州一带逃窜到苏州地界的消息，透露给了常胜军，并且还暗示常胜军首领，无论谁能够捉拿住洪天贵福，朝廷定然会大力犒赏。果不其然，常胜军首领听说这个消息后，立刻便带着他的人马，出城奔着洪天贵福的逃亡路线而去。不过李鸿章没有跟常胜军讲明的是，洪天贵福那群太平军余孽，虽然是败逃的残兵，但其实人数并不少，足有两千多人。不过李鸿章也不担心，只有一千余人的常胜军会落败，他们毕竟武器精良，顶多就是多死几个人罢了，这也合了李鸿章的心意，利用太那群平军余孽，消耗了一下自己没办法的常胜军。

湘军、太平军少主、常胜军，一石三鸟，李鸿章的算计总是那么周到细致，李鸿章真是借刀杀人、工于心计呀。也是在同一时间，左宗棠见蒋益沣迟迟不能按照他的命令，把洪天贵福那群太平军余孽，赶到自己想让他们去的地方，反倒奔着李鸿章的地盘而去。终于沉不住气，亲自赶到了湖州军中督战。

左宗棠刚到湖州见到蒋益沣，就听闻常胜军在湖州与苏州交接地带，伏击上了洪天贵福那一群人，气得左宗棠破口大骂道：“一定又是李鸿章那个卑鄙小人耍的花招！”

蒋益沣立刻恍然道：“大帅的意思是李鸿章不敢得罪曾公，所以他自己的淮军不出面，反倒利用洋人雇佣兵，来给我们湘军捣乱来了？”

左宗棠冷哼一声道：“难道这还不够明显吗？事情总不会这么凑巧吧？”

蒋益沣不禁皱眉道：“现在洋人一出头，什么事情也不好办了呀！”

左宗棠嘴角微微抽搐了两下，眼神逐渐变得阴冷，沉声道：“其实吧，也没有什么不好办的，那个号称‘常胜军’的洋人雇佣军，说到底也不过只有区区千余人。李鸿章不就是掐准了，我们不敢拿洋人怎么样吗，哼哼，那我就让他瞧瞧，我左宗棠到底敢不敢拿那些洋鬼子开刀！”

闻言，饶是蒋益沣这般彪悍也不禁一惊道：“大帅，您的的意思是？”

左宗棠招了招手让蒋益沣附耳过来，小声吩咐道：“你马上下去组织一千多名绝对信得过的兄弟们，给我扮作太平军残匪，趁着今晚月黑风高，去解救一下正在和常胜军交战的那个洪天贵福，顺便把那个所谓的什么狗屁常胜军给我灭了！”

蒋益沣朗声道：“得令！属下这就去办！”。

翌日，看到蒋益沣兴高采烈的回来，左宗棠便知道此事已成。蒋益沣回禀说，昨夜常胜军被他们假扮的这群太平军残匪打了一个措手不及，几乎死伤殆尽人，只有一两百人侥幸逃脱，此外，他们还丢下了一千多条洋枪，被蒋益沣他们捡了一笔不小的战利品。至于洪天贵福那群更加残破的余孽，则被蒋益沣派人扮作太平军旧将获取了他们的信任，被引去了江西一带。

听完蒋益沣的禀报后，左宗棠得意地拍了拍他的肩膀，很难得的夸了他一句道：“好好好，这件事你办的不错。”

而蒋益沣则有些担心地问道：“大帅，李鸿章老奸巨猾，他若是猜到袭击常胜军的太平军残匪就是我们假扮的，会不会借机对我们不利呀？”

左宗棠自信地摇了摇头，笃定道：“你就尽管放心吧，李鸿章虽然奸诈，但他多少还算识大体，断然不会因为此事，而联合洋人对我们湘军不利。况且，我猜李鸿章还真巴不得，我们替他灭掉常胜军呢。只是，常胜军一千多人的死伤，恐怕得不少抚恤金吧，这个钱可够李鸿章心疼一阵子了。”

蒋益沣想想也是，那支常胜军本就是朝廷雇佣他们来对付太平军的，他们死于太平军残匪之手也是正常的事情，他们背后的帝国，也不能那这个来跟大清朝廷说事，顶多就是多索要一些抚恤金而已，而这笔巨额的抚恤金，肯定是需要李鸿章想办法筹措。也就是说，左宗棠笃定他李鸿章吃定这个哑巴亏了。

想到李鸿章这头狡诈阴险的老狐狸，吃亏吃瘪的倒霉样子，左宗棠就忍不住想笑，他得意地哼唱起了一段《诸葛亮吊孝》的戏词：“笑周郎，怀叵测天开异想，怎知我诸葛亮，不皱眉头，也知你心肠......”

看着自家大帅这副洋洋得意的模样，蒋益沣有些哭笑不得，外人谁能知道，大名鼎鼎的湘军左帅左宗棠年过半百，竟然还是一副小孩子脾气，丝毫不屑于官场上的那些虚与委蛇。他不是没有城府，也不是不懂什么阴谋诡计，他只是单纯的性情使然而已！又过了几天后，胡雪岩带着二十万斤粮食和两千杆洋枪、几十门大炮来向左宗棠复命，比左宗棠给他限定的半月时间还早了三天。左宗棠看着一脸疲态的胡雪岩，微微点头，显然他对胡雪岩这次的表现十分满意。

左宗棠问道：“这次出门办事，没有遇到什么难处吧？”

胡雪岩回复道：“去宁波买粮容易，我让手下人去办的，很顺利。去上海找洋人买枪买炮，是我自己亲自去的，我同时找了英法美三国外使，借用大帅您的大名，故意夸大自己将要购买枪炮的数量，那三国外使们，为了争夺我口中的大生意互相竞争，这才被我压了下去价格。”

左宗棠道：“嗯，做得很好。”

讲到这里，胡雪岩语气忽变道：“哎，承蒙大帅寄语厚望，本来一切顺利，可谁承想呢，我从洋人手里买下枪炮，正要运出上海的时候，却被淮军一队人给拦了下来。他们说，我从洋人手里买的这批武器，没有缴纳关税。我解释说，这批武器是左帅所需，谁知他们根本就不管这些，强行让我交纳巨额的关税。”

现在李鸿章被朝廷封为五口通商大臣，他的确有征收关税的权利，不过也只限于征收中外民间商业往来的关税，他强行征收左宗棠找洋人购买枪炮的关税，怎么说也有些过分了。

左宗棠又问道：“我之前给你的银两，是不是没够用？”

胡雪岩点了点头道：“本来还略有盈余的，可是给淮军缴纳巨额关税后就不太够了，小人垫付了一些。”

左宗棠没有责怪胡雪岩，反而安慰道：“你把账本给我，过几日，我想办法凑钱给你，你是帮我办差的，总不能让你做赔本的买卖。”

看左宗棠如此，胡雪岩连连摆手，诚惶诚恐道：“这件差事，是我没有办好，我自己贴些钱出来，也是应该，不用大帅再赔我了。而且也不瞒大帅，我与投靠李鸿章的江苏巨贾盛宣怀，因为生意上的竞争素有嫌隙，我怀疑淮军拦我索要巨额关税，多半就是那个盛宣怀使得坏。说到底，此事因我而起，才做了赔本买卖。”

左宗棠摇了摇头道：“此事不怨你，也和盛宣怀没什么关系，这是我和李鸿章之间的恩怨。以后，你替我办事，还是尽量少去李鸿章治下的地盘走动为好。”

左宗棠没有跟胡雪岩过多解释，他和李鸿章之间的种种是非恩怨，胡雪岩自然也不敢多问什么。

胡雪岩唯唯诺诺的鞠躬道：“谢大帅体量。”

只听左宗棠继续说道：“反正不管怎么说吧，现在军队进发福建所需的粮食和枪炮，都已被我们筹齐，这就足够，多花些钱，倒是无足轻重。”

又过了三天后，朝廷册封左宗棠为闽浙总督，命他领兵赴闽督战戡乱的圣旨，果然如期而至。

听到这个消息，胡雪岩更加认定，自己投靠左宗棠的决定是多么正确。闽浙总督可是真真正正的封疆大吏，哪怕现在朝廷对湘军已经有了明显的猜忌之心，可是闽浙总督这么重要的权利位置，还不是几名湘军主帅私底下商量一下，然后往紫禁城呈送一道举荐奏折，朝廷就会按照湘军想要的结果照办嘛。至少在长江以南，江浙湖广闽赣这数省区域内，湘军有着不容置疑的话语权。可是胡雪岩不知道的是，现在湘军最有威望的主帅曾国藩，在愚忠思想和生怕功高盖主引起杀身之祸的种种担心下，已经有了主动裁撤解散湘军的打算。