胡雪岩是鼎鼎有名的大富商，在杭州境内，乃至浙江境内，都是极有盛名的，左宗棠自然是听过他的名头，只是一直忙于军务，还没有见过此人罢了。

尽管胡雪岩也自信，左宗棠肯定听过自己的名号，但还是故意表现出，一种受宠若惊的神情出来，唯唯诺诺道：“正是在下，没想到大帅公务繁忙之余，竟然还晓得小人，我真是受宠若惊，荣幸之至啊！”

左宗棠呵呵一笑道：“若是真要说起来，至少在这浙江一带，你胡雪岩的大名，可要远远高于我左宗棠的名头呀。”

胡雪岩继续恭维道：“大帅，谬赞了，小的愧不敢当。小人乃是一个小小的布衣商人，怎能与大帅相提并论。自大帅率领湘军楚勇，打败长毛军进驻杭州城以来，小人就一直想去登门谒拜，可又由于没有合适的引荐人，生怕唐突了。没想到，今日竟有幸在这钱塘江边偶遇大帅。”

左宗棠眉头一挑，用锐利的眼神看向胡雪岩，微笑道：“哦？真有这么巧么？说吧，你买通了谁，才摸准我今日行踪的？”

左宗棠今日来这钱塘江边散步，纯粹是偶然之举，但他当然不信胡雪岩，今日能在此地遇到自己也是偶然，这世上，太过巧合的事情永远都不算多。其实还真就如左宗棠所想，胡雪岩今日能在此地“偶遇”他，还真就是胡雪岩蓄谋已久，胡雪岩早就花钱买通了守卫浙江巡抚衙门大门的下人，只要左宗棠轻装出门，便及时通知自己。

胡雪岩早就听闻左宗棠其人，为人性格狂傲而又古怪，他生怕自己贸然求见，吃了闭门羹可就有些尴尬了，以后便不好再与其进行接触。因此，才故意想要寻找到一个合适的时机，通过“偶遇”的方式，先在私底下与左宗棠进行一些接触，判断摸清楚此人的真实性情后，再通过他人引荐正式与其进行接触。

不过胡雪岩没想到，左宗棠一下子便看透了自己的这一番小心思，于是也没必要再藏着掖着，坦诚道：“大帅英明，我这点儿小聪明，果然还是逃不过您的法眼。”

左宗棠面无表情的摆了摆手，直言不讳道：“你有什么话，或者有什么目的，便直说吧，我这人最烦别人在我面前，耍些弯弯绕的小手段。”

胡雪岩尴尬用手擦了擦额头上的汗，然后这才缓缓说道：“小人前几日去湖州做生意时，偶然听闻了一个有关太平军贼子的惊天秘密。”

胡雪岩一边说，一边斜目观察左宗棠的反映，见他还是面无表情，胡雪岩神秘兮兮地接着说道：“小人在湖州紧邻太湖南侧的云峰山一带，偶然碰见了一群不是湖州本地口音的人。当时，我就有些额外注意他们，果不其然，经过打探我才得知，那群家伙不但是长毛贼余孽，他们竟还护着一个名为‘洪天贵福’的幼主。回到杭州后，我才得知，那个他们口中叫‘洪天贵福’的幼主，竟然就是太平军贼人头目洪秀全的儿子。”

左宗棠跟着问道：“一群太平军余孽，护着他们幼主逃窜，怎么也该万分小心、避人耳目，你怎么就能轻易打探出来他们的身份？”

胡雪岩解释道：“他们是广西口音，小人年轻时走南闯北去过那里，而且小人还以一个特别的本事，就是善于模仿各地方言，所以当我操着与那些人相似的口音，与他们交流时，他们自然就对我放松了警惕。”

左宗棠没有说话，而是继续一直紧紧盯着胡雪岩，直把胡雪岩看得浑身发冷。事实上，当湘军攻破天京城后，是曾国藩有意授意湘军放走了洪天贵福那一行太平军余孽，并且也还是有意将他们放入了湖州地界。因为湖州北边、西边有曾国藩的嫡系湘军监视，南边、东边有左宗棠的湘军楚勇监视，虽然多少算是个隐患，但也不足为虑。至于曾国藩此举的深意，左宗棠也明白，曾国藩生怕朝廷会鸟尽弓藏，这些故意留着洪天贵福这个小小隐患，让紫禁城的统治者心存不宁，给湘军留着一条后路。当然，曾国藩在做这些部署之时，都提前与左宗棠有过深入沟通。

胡雪岩见左宗棠还是面无表情不为所动，脑子忽然一闪，猛然意识到了什么，瞬间冷汗直流。他虽然是一个商人，但对当今官场上的一些事情，也多少有些了解，再加上，他本就无比聪明，很快就猜到了洪天贵福那个太平军少主余孽，之所以能在湘军的重重包围中“侥幸”逃出生天的深意。

看到左宗棠的眼神越来越冷，胡雪岩更加印证了自己心中的猜测，他扑通一声跪倒在左宗棠面前，求饶道：“大帅恕罪，小人刚才是胡言乱语的，不，小人刚才什么也没说，小人也从来就没去过什么湖州，什么都不知道。”

左宗棠斜眼看着匍匐在地上，磕头如捣蒜的胡雪岩，心里也不禁对这个聪明的家伙心生爱才之心。左宗棠一向自视甚高，很少有人能入得了他的法眼，这么多年来，哪怕是他手下的那些亲信，也很少会受到他的夸赞。也是因为这样，左宗棠其实一直以来，也迫切希望能有一个聪慧无比且，还能独当一面的人来辅佐自己，替自己分担一些事情。毕竟，一个人就算有天大的本事，但个人的精力到底是有限的，绝难做到事必躬亲。

此外，左宗棠还考虑到，在这乱世之中，想要有一番大作为，有时候不得不使用一些非常手段，而且左宗棠也深知，以自己的性格为人，断然难以放下身段去做某些事情。这时候，就太需要一个聪明干练的人，来替自己去做那些不方便，摆到台面上去做的种种事情。眼前的这个胡雪岩，其实左宗棠早有耳闻，他出身卑微，十三四岁时便从安徽徽州老家来到杭州，从一名店铺伙计做起，完全白手起家，硬是凭借着聪明机灵，一步步慢慢发达起来，现在竟然成了浙江富商巨贾，从胡雪岩的这番传奇经历，就足以可见他的能力！并且左宗棠还听说，这个胡雪岩虽然在经商时心眼手段很多，但是其又格外讲究诚信，也经常在灾荒年月开设粥厂，接济穷苦百姓，很注重施行善举。其为人虽然略有狡诈，但归根结底来说却也不算是个奸商，更算不上什么坏人。

想到此处，左宗棠的面色缓和了几分，胡雪岩敏锐地察觉到了左宗棠的神色变化，他又立刻试探性地对左宗棠说道：“大帅，小人在湖州还察觉了另一件异常情况，不知当讲不当讲？”

左宗棠挥了挥手，示意他站起来说话，问道：“哦，湖州还有什么异常？你且细细讲来，无论说到什么，我都恕你无罪。”

听到左宗棠这么说，胡雪岩暗自松了口气，接着说道：“小人在湖州时，还遇到了另外几个操着安徽庐州府口音的人，在悄悄打探太平军余孽的藏身地。”

听到这个消息，左宗棠瞬间就明白了其中的阴谋，胡雪岩所提到的那些操着安徽庐州府口音的人，无疑就是李鸿章手下的淮军。其中的缘由，多半是因为李鸿章不知从哪里得到了，以洪天贵福为首的那群太平军余孽逃到了湖州一带的消息。以李鸿章的老奸巨猾，他肯定已经猜出了，洪天贵福是被曾国藩故意放走。所以他才派人前去湖州悄悄打探真伪，估计等他找到洪天贵福那群太平军余孽的确切藏身地后，就会派淮军奇袭湖州，将洪天贵福抓获押送京城。而李鸿章之所以这么做，一是为了在两宫皇太后面前邀功请赏。二是利用此举断绝曾国藩为湘军准备的一条退路，借皇权之力打压湘军，进而借机壮大他麾下的淮军。三是在左宗棠所在浙江境内捕获，这不明摆着让世人觉得左宗棠的能力不行嘛。

左宗棠在心里暗骂一声，一石数鸟，李鸿章可真是工于心计啊。

意识到此事非同寻常后，左宗棠便对胡雪岩道：“你先随我回府，一会儿我先处理完手头军务后，再与你详谈。”

领着胡雪岩回到浙江巡抚衙门时，左宗棠看到正在守门的两个下人见胡雪岩跟着自己，他们看向胡雪岩的眼神，隐隐透着一丝贪婪，想必这二人等到事后，还会再去向胡雪岩讨要赏赐。

左宗棠心里冷笑一声，随后从府内喊出数名护卫军士，然后一指那两名守门下人，大喝道：“把这两个人的手，给我剁了！”

不等那两名守门下人跪地求饶，他们就被军士按到地上砍去了双手。

两人连叫了数声的嘶吼，撕心裂肺的痛叫声，让一旁的胡雪岩身形一顿，差点没有站稳，险些摔倒在地。

左宗棠冷哼一声，含沙射影道：“我最讨厌吃里扒外的人！有些人呐，做好自己分内的事就最好，手不要深得太长！”

接着，左宗棠又侧目，看向正在瑟瑟发抖的胡雪岩，冷笑道：“这两人虽然犯了错，但他们跟随我数年，没有功劳也有苦劳，他们两人断手后的抚恤金，就由你这个浙江巨贾来出吧，你没意见吧？”

胡雪岩立马回道：“没意见，没意见，小人一定做好大帅吩咐好的每一件事。”