两宫皇太后发动政变，开始掌权不久，包括曾国藩在内的湘军一系主要官员，又纷纷借机上奏保举左宗棠为浙江巡抚。现在的各路湘军势力下人马，加起来足有数十万余人，已成尾大不掉之势，迫于湘军派系的压力，朝廷不得不正式下旨委任左宗棠为浙江巡抚。如愿得到浙江巡抚一职后，左宗棠开始招兵买马，迅速将兵力扩充达到了三万余人，并加快了收复浙江全境的步伐。

同治元年五月，左宗棠分兵九路向东推进，只用了短短一月时间，就连克太平军三十余座营寨。时年八月，左宗棠手下的九路大军，便已攻克浙江半境，负责守卫浙江的太平军主将是左宗棠的老对头李世贤。这李世贤由于多次在与左宗棠的交手，均都是吃亏告终，所以在他的内心，早已对左宗棠十分忌惮，甚至有些恐惧。眼见，左宗棠越发势大，而此消彼长下，自己这边更加士气消沉。见势不妙，李世贤便以驰援天京，解救天王洪秀全为由，率领自己的六七万嫡系人马，如过街老鼠一般逃窜，很快便离开了浙江，因撤退得比较冲忙，还丢下一众散兵游勇殿后抵御左宗棠。

左宗棠抓住这一大好良机，又用了短短几个月时间，便成功收复了金华、义乌、东阳、诸暨、绍兴等数座浙江要地。同治二年，眼看浙江大半已被收复，左宗棠正欲一鼓作气拿下杭州城时，意外发生了，他的军队里忽然蔓延起了恶性瘟疫。湘军军中，因感染瘟疫而死去的将士，达到了五千人之多，此外，还有两万人因为感染瘟疫，迟迟不能好转，暂时失去了战斗力。甚至就连左宗棠本人，也因为感染了疟疾，卧床月余、不堪所累。

因为这次意外状况，给了浙江境内的太平军苟延残喘的机会。等到两三个月后，左宗棠手下的军队从瘟疫中缓过来时，太平军又趁此时机扩充了一定实力。这导致左宗棠及其手下军队，又不得不在富阳一带与太平军，再度僵持了半年之久。另一边在浙北，本就一直觊觎浙江已久的江苏巡抚李鸿章，以帮助左宗棠剿灭浙江境内余匪为由，安排其手下一部分淮军联合洋人雇佣兵“常捷军”从苏南出兵，很快就占领了浙北十余县，且还没有丝毫停下的迹象，大有与左宗棠争相比较，看谁能率先拿下杭州建功的意思。而李鸿章越是如此，朝廷反倒越加放任他的种种行为，左宗棠很快就看清楚了其中的含义，朝廷分明就是想利用新崛起的李鸿章及其淮军，来制衡打压自己所属的湘军，李鸿章也正是因为看透了这一点，所以才会如此有恃无恐地大肆扩张淮军势力，并且也才敢如此肆无忌惮地与湘军争夺利益。

同治三年二月十八日，李鸿章命令淮军联合洋人常捷军已经连下嘉兴、海宁两城，接下来便是兵指杭州。当左宗棠听说淮军已经直逼杭州城北后，气得破口大骂道：“天杀的李鸿章，带兵打仗不行，勾心斗角、玩弄权术，倒是挺溜的嘛！”

骂完骂完李鸿章后，左宗棠还不解气，又想起了曾国藩，继而骂道：“曾国藩啊曾国藩，你这个曾半圣人，怎么就教出来了一个白眼狼的好弟子呢！”

胡乱骂了一通，左宗棠心里的郁闷之气，这才稍稍疏散一些。接着冷静下来的左宗棠又对自己手下将领严令道：“我只给你们半个月时间，无论你们想什么办法，牺牲多少人，务必在赶在淮军之前拿下杭州城！”

左宗棠手下的将领们，也早就看李鸿章与淮军不顺眼了，他们异口同声道：“谨遵左帅军令，属下等定然能赶在淮军之前拿下杭州城！”

就在淮军攻陷嘉兴、海宁的七天后，也就是同治三年二月二十五日，左宗棠手下湘军楚勇便一举将杭州城攻破。同一天，余杭城也同时落入了左宗棠之手。眼看在浙江已经彻底大势已去的太平军，纷纷翻越武夷山脉，溃逃至福建继续作乱。两个多月后，天京城被曾国荃、彭玉麟率领的湘军水陆两师攻破，从天京城溃逃出来的残匪，一部分向西逃窜，一部分借道江西山区逃窜到了福建。至此，虽然在福建、两广、四川部分地区，依然还有各自为战的太平军残匪在苦苦支撑外，其他原本被太平叛军祸乱的地方，除了上海、苏南一带是被淮军收复之外，其他无一不是被湘军所克复收回。

不过即便是太平军依然还占据着福建、两广、四川数省部分地区继续为祸作乱，但在左宗棠看来这些败军余孽早已不足为虑。反倒是北方黄河两岸一带的捻军，可是一个不小的隐患呀，意识到这一点后，左宗棠上奏朝廷，表示愿领兵北上进驻河南、山东剿灭捻军。然而朝廷却拒绝了左宗棠的请命北上，至于原因，朝廷虽然没有明说，但左宗棠也看了出来，黄河两岸距离京城太近，朝廷忌惮湘军，所以才不愿意让左宗棠率领湘军北上剿捻。

看清这一点后，左宗棠对于大清最高统治者，几乎已经彻底寒心。他思来想去，然后给曾国藩写了一封密信。信中只有短短十六个字：“神所依凭，将在德矣。鼎之轻重，似可问焉。”

左宗棠以“问鼎”暗示曾国藩，可否考虑携湘军篡夺国家大权，其实左宗棠本人并无多少争权的野心，他只是单纯的不想巍巍中华的大好河山，葬送于那帮无能而又耽于享乐的八旗权贵手中而已。接到左宗棠的密信后，曾国藩如何能看不出来密信中那十六个字的弦外之音。他不禁苦笑一声，自言自语道：“没想到啊，就连淡薄权利的左季高，现在竟然也生出了这等不轨之野心。这不是非要置我曾国藩于不忠的境地吗？”

话音刚落，曾国荃和彭玉麟一同前来求见，二人刚一进入屋内便示意下人退下。接着，这二人或明或暗地轮番暗示曾国藩，何不效仿宋太祖赵匡胤黄袍加身。

曾国藩不动声色地听他们讲完后，心中越发坚定了，要尽快裁撤湘军这帮骄兵悍将，以保全自己忠君爱国之名声。

于是便厉声呵斥二人道：“尔等枉读圣贤书，忠君体国岂可忘？我今日就坦白了告诉你们，我曾国藩绝无任何不轨的僭越之心，今日，我权当没听过你们的这番大逆不道之言。以后，尔等也不要再拿这种狂悖之言来试探我了！如有下次，斩立决！”

曾国荃和彭玉麟讨了个没趣，而后讪讪的离开，曾国藩看着二人背影，无奈地摇了摇头，接着，他又在左宗棠给他的密信上改了一个字，然后吩咐下人再将这封密信给左宗棠寄了回去。

几天后，左宗棠便接到了曾国藩的回信，他打开一看，曾国藩回复他的也是十六个字，而且还是在自己给他的那十六个字的基础上，只做了一处小小的改动。只将自己原本最后一句“似可问焉”中的那个“似”字涂抹掉，然后在旁边重新写了一个“不”字。变成了“神所依凭，将在德矣。鼎之轻重，不可问焉！”

然而只这一个字的改动，整体意思便于左宗棠原本的意思，大相径庭了，充分显示了曾国藩拒绝左宗棠提议的坚决之心。左宗棠将曾国藩的回信揉作一团，狠狠摔到地上，意有所指地骂道：“迂腐！愚忠！简直不可理喻！”

一旁的下人面面相觑，不知道自家这位性格古怪的大人，又是因为什么事情而大发脾气。

过了一会儿，一名下人小心翼翼地想要去收拾地上的那个纸团，却被左宗棠大声喝止，左宗棠走下去亲自捡起来那个纸团，揣到怀里后，扭头对左右几人道：“我出去走走透透气，你们谁也不要跟着我！”

心事重重的左宗棠，孤身一人漫无目的地走在横穿杭州城，走到了钱塘江边，只见在江心有一艘插着英国国旗的英国铁甲商船正向内陆驶去。英国商船嘹亮的汽笛声响起，钱塘江上其他中国木制小船纷纷躲避，生怕这艘巨大的英国铁船将自己的小木舟撞沉。在中国人自己的土地上，看到这无比讽刺的一幕，左宗棠望着滚滚而逝的钱塘江浪潮，心里五味杂陈，喃喃自语道：“世人皆知我左宗棠，是因剿灭太平军，而有今日如此地位。可是又有几人知道，我对剿灭太平军的功绩，简直不屑一顾。我真正想的是，如何驱除西洋外辱、强我中华呀！”

此时，突然有人道：“大帅，您有如此雄心壮志，实在是令在下敬佩不已！”

一声突兀的声音忽然打断了沉思中的左宗棠。

左宗棠寻声看去，只见一名身着丝绸锦服，看样子像是四十岁左右的中年男人，正站在自己身边拱手而拜。

左宗棠问道：“汝是何人？”

这名锦服中年男子，不卑不亢道：“在下乃是杭州城内‘阜康钱庄’的东家，胡雪岩。”

左宗棠微微侧头，多看了此人两眼，又道：“哦？原来你就是胡雪岩呀？”