看着曾国藩和胡林翼的这两封举荐左宗棠出任浙江巡抚的奏折，咸丰帝的脸色越发难看，
他斜眼看了一下底下自己的心腹重臣，同时也是军机大臣的肃顺，冷声问道：“肃顺，你怎么看有关这个左宗棠的事情？”
肃顺递给咸丰帝另一封奏折，无奈的叹气道：“这是以郭嵩焘为首的一众湖南官员为左宗棠求情信，以及联名请求朝廷重用左宗棠的联名奏章。”
咸丰帝扫了一眼那封湖南官员的联名奏章，只见其中有这样一句话，天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠。
咸丰帝又低声默默的将这句话重复了一遍后，一把将这封奏折撕碎，恼怒道：“这帮湘蛮子真是好大的口气！湖南也是王土，有王土之地只认天子。”
众臣看咸丰帝大怒，全部跪拜道：“吾皇万岁万岁万万岁！”
等咸丰帝发了一通脾气后，逐渐冷静下来后，肃顺这才找准时机，委婉的劝谏道：“圣上，这帮湘人，虽然越发狂悖，但不得不说，他们也是有些真本事的。反正眼下浙江几乎全境沦陷，朝廷内外确实无人敢在此节骨眼去接手这个烂摊子。既然这样，不如就将那个左宗棠放到浙江巡抚的位子上去，任他施为，且看看他能如何作为。若他能收复浙江最好，若是他毫无所建树，到时候，再找个理由将他处置了，也不迟呀。”
咸丰帝没有直接表态，而是问道：“浙江巡抚王有龄那边，最近可有什么消息传来？”
肃顺摇了摇头道：“杭州城被围了已经一个多月了，想必多半是凶多吉少了。”
肃顺话音刚落，外面就传来了一声急报道：“八百里加急，八百里加急......浙江巡抚王有龄见无援军，守城无望下，已悬梁自尽了。”
这一道急报刚刚落下，另一道急报声有匆匆又传来道：“英法联军悍然炮轰天津汉沽口岸了！”
听着这一声声军情急报，咸丰帝和肃顺同时慌了神了，焦头烂额的咸丰帝略一思忖，便下旨道：“马上给曾国藩传旨，说朕已答应让左宗棠负责督办浙江军务，现在英法联军逼近京城，朕命他火速率领湘军进京勤王。”
尽管咸丰帝最终还是没有同意曾国藩、胡林翼等一众湖南籍官员的联名举荐册封左宗堂为浙江巡抚的奏折，但还是给了左宗棠领衔督办浙江军务这一重要差事。七日后，两道圣旨终于传到了湘军主力所在的安庆大营内。左宗棠心满意足地跪拜叩首，接过了那道令他领衔督办浙江军务的圣旨，而那道命令曾国藩率湘军进京勤王的圣旨，则被曾国藩束之高阁、置之不理。其实左宗棠自己有意想要进京勤王率兵抗击英法联军，然而曾国藩却不同意，曾国藩分析认为，英法联军最多在京津一带抢掠一通便会撤军，如果湘军北上勤王，那么整个长江以南地区将会彻底沦陷入太平军之手，届时，国家战乱更甚，也会更加孱弱无力抵御外辱。与其这样，还不如索性不管京津一带的英法联军，先奋力消灭太平贼军，再议其它亦不迟。
从理性上看，左宗棠知道曾国藩的决定有一定道理，可是从个人感情上看，他又无法完全苟同。毕竟，与太平军之间的争斗是内乱，而英法联军入侵大清则是外辱。内心矛盾重重的左宗棠，这次难得的没有与曾国藩进行任何争论，带着那道册封自己为浙江巡抚的圣旨，心事重重地带着一干亲信远赴浙江上任。左宗棠离开安庆大营的时候，除了自己的几名亲随仆从，并没有从曾国藩那里带走一兵一卒，而是派人去湖南将自己一手组建起来的湘军分支“楚勇”，调往婺源县一带与自己会和。
这婺源县地理位置在此次军事行动上很是特殊，其位于江西东北部、安徽皖南、浙江西部三省交界之处，因为湘军已经从太平军手中抢夺并占据了皖南、江西东北部这一片区域，因此婺源县背靠湘军占领区，成了左宗棠率兵进军浙江的第一道战线。左宗棠计划从婺源县出兵，稳扎稳打，先取严州、再取衢州，等到在浙东地区建立起连接湘军所控制皖南、江西的稳固后方后，再一举东进直取杭州，进而收复整个浙江。
左宗棠刚刚来到婺源县西部山区不久，他的三位心腹楚勇将领蒋益沣、刘培元、王开琳先后各自率兵数千人，三部共计一万余人，赶到了此地与左宗棠汇合。
紧接着，左宗棠指挥王开林一部人马，以迅雷不及掩耳之势，火速攻下了婺源县城和德兴县城两座城池，基本在婺源县一带站稳了脚跟，左宗棠此次收复浙江的战事，就围绕着“兵贵神速转乾坤”这七个字展开。于是，在咸丰十一年春，太平军忠王李秀成从苏南率兵攻进江西腹地，同时太平军侍王李世贤领军从江苏与皖南交接地带一侧进攻婺源县。李秀成、李世贤两部一南一北，对左宗棠所在的婺源县，形成了前后夹击之势，意图夺取婺源县，挫败左宗棠意图救援浙江的目的。尽管敌众我寡，但是一万多名楚勇将士，在左宗棠的率领下与太平军激战多次，双方互有胜负。僵持了一个多月后，太平军终究还是凭借兵多将广，攻克了婺源县西边的景德镇，切断了左宗棠与曾国藩两部湘军之间的联系，左宗棠见势不对，及时率军退入了乐平一带山区之内。
由于左宗棠手下人马较少，因此逼退左宗棠后，太平军便不再重视于他们。转而开始集中重兵，准备攻打坐镇祁门县的曾国藩湘军中军大营。很快，曾国藩手下的湘军元老统领李元度，在徽州被太平军打败，李秀成率领十万大军直扑祁门。曾国藩在祁门故意疑兵，李秀成出于谨慎没敢**，反而在气门镇附近踌躇徘徊数天。就在这时，原本已经退守乐平的左宗棠又重整人马，再度杀了李秀成一个回马枪。李秀成以为中了湘军的埋伏，于是急忙派李世贤带领兵马仓促应战。左宗棠巧妙利用战场靠山临河的地形之利，命手下军士在河水上游进行封堵堰塞，接着又亲自领兵与李世贤交战半天后，故作溃败状将李世贤大军引入了河水下游的洼地，随后挖开堰塞的河水，水淹李世贤大军，几乎没费一兵一卒，便将数倍于己的太平军击败。眼看李世贤落败，本就多疑自己陷入湘军包围的李秀成也彻底再无恋战之心，匆忙率领其余人马退走。
凭此一战，左宗棠不但顺利解救了陷入祁门之围的曾国藩，还顺势收复了之前失守的景德镇、婺源等数县之地。祁门之战后，左宗棠又开始正式率兵东进浙江，与太平军围绕衢州进行争夺。左宗棠率领的湘军楚勇一部，与太平军之间围绕衢州的争夺战打了一年有余，尽管左宗棠有雄才大略，也善于用兵，但由于兵力有限，他迟迟不能彻底击败此地的太平军。但相应的，在衢州一带兵马更多的太平军，也始终不能击败左宗棠，这七八万人马竟硬生生地被左宗棠手下的万余人马，拖着进退两难，不知如何是好了。
趁着左宗棠拖住苏南浙北数万太平军的大好时机，曾国荃、彭玉麟率领湘军水陆两师二十万人，在江东一带连战连捷，很快就将太平军的首府天京城团团围住。至此，湘军在与太平军的战事中，终于完全占据了主动。可是百足之虫死而不僵，想要彻底消灭起事，已达十余年之久的太平军，也不是一朝一夕的事。尤其是当天京城被湘军包围之后，原本在安徽、苏北、苏中一带的太平军，纷纷难逃转战到了苏南、浙江一带。左宗棠深知这一点，更何况，整个浙江依然大部分还在太平军手里，他负责督办浙江军务的差事依然任重而道远。
咸丰十二年，夏秋之交，一件大事不仅震惊北京城，更震惊了中原大地，以及西方列国，咸丰帝驾崩于承德避暑山庄，年仅六岁的皇太子爱新觉罗·载淳继位大统。
两个多月后，慈禧、慈安这两宫皇太后联合奕?发动政变，诛杀咸丰帝临终前委以重任辅佐新帝的顾命八大臣，两宫皇太后掌握大权，正式开始垂帘听政，并正式宣布新帝年号为“同治”，意为“幼帝与两宫皇太后共治天下”。闻听到“辛酉政变”及两宫皇太后垂帘听政的消息后，左宗棠心中隐隐泛起一丝担忧，自古以来，除了武则天这两千年仅有的一位奇女子之外，凡是后宫干政的皇权，对国家社稷必定不会有什么好结果。左宗棠尽管从来没有接触过刚刚上位的两宫皇太后，但他当然不会指望这两个女人会有武则天的不世奇才。更何况，现在的大清国内忧外患交困，值此风雨飘摇之际，哪怕真的就是武则天转世，恐怕也难有什么回天之力吧？
果不其然，同治元年，刚刚执掌朝廷大权的两宫皇太后，就听信了新任江苏巡抚李鸿章的蛊惑，下了一道“借洋助剿叛军”的荤政旨意。所谓“借洋助剿叛军”顾名思义，就是借洋人的雇佣兵帮忙剿灭太平贼军。在左宗棠看来，洋人贪婪无厌，“借洋助剿叛军”无异于引虎驱狼、雪上加霜。更让左宗棠气愤无比的是，朝廷“借洋助剿叛军”的旨意刚刚下达，急于建功的李鸿章，便迫不及待地在上海组织了一支洋人“常胜军”，并借助这支洋人雇佣军，开始大肆扩张他的淮军势力范围，甚至还将触手从江苏伸到了浙江，这让左宗棠真正愤怒了。