看曾国藩已完全想开，左宗棠欣慰一笑道：“曾兄不会嫌我刚才的话讲的太重了吧？”

曾国藩也释然道：“曾某经受不住磨难打击，一时糊涂险些做下令仇者快、亲者痛的蠢事，实在是不应该。亏得有季高兄这番披头棒喝，才让我恍然醒悟，眼下湘军在岳阳、靖港遭遇两败，军心不稳、士气不振，我还指望着季高兄能多多点拨我呢。”

左宗棠反问道：“那曾兄不妨先跟我谈谈，经过这两次战败，你的一些反思？”

曾国藩如实说道：“湘军在岳阳、靖港镇两次大败，我觉得首要责任在我这个湘军主帅。我既不善于指挥作战，而且遇事多疑不够果敢，朝令夕改这才招致大败。”

左宗棠毫不客气地补充道：“你还少说了一点你的责任，那就是，你在领兵打仗的过程中，过于妇人之仁。岳阳一战，褚汝航的五千先锋军被数万太平军包围，你明知自己不敌，也还是存了侥幸心理，执意要去救援褚汝航所部，因此才让湘军损失惨重。如果不是彭玉麟及时赶到，恐怕你和褚汝航两部的一万人马都要全军覆没。”

曾国藩羞愧道：“季高兄教训的是。”

左宗棠又问道：“除此之外，湘军战败还有什么地方，做得不对或不足呢？”

曾国藩接着反思，剖析道：“其次就是湘军上至将领、下至士兵的纪律性十分不足，尤其是遭逢逆境时，瞬间就会乱作一团。”

左宗棠虽然没有跟随湘军作战，但是他在来见曾国藩之前，已经找人把湘军战败的经过详细了解。

左宗棠点了点头，一针见血地指出道：“是啊！湘军纪律性不足的原因，不仅仅是湘江将士的纪律觉悟不高，还在于你的指挥系统过于混乱。自古，带兵最忌讳越级指挥，而你身为湘军大帅，本来你只需要直接指挥水陆两军首领，再由水陆两军首领，分别指挥他们之下的营级统领即可，而你却经常参与到对营级统领的指挥上。而营统领之间，也是既无默契也少有沟通，因此造成了整个湘军系统的指挥错乱。”

听到左宗棠的总结，曾国藩仔细回想一下，还真是如此，懊悔道：“我只是想着要事必躬亲对任何大小事务，不敢有丝毫怠慢，原以为只有这样，才能把差事办好，没想到适得其反，这样做，反倒成了误事之举。”

不等左宗棠发问，曾国藩又继续反思道：“此外，我在用人上也有极大的错误。彭玉麟能战善战，但他出身低微，我唯恐他难以服众，因此又特意提拔出身贵族的褚汝航与他一道统领水师。这二人性格迥异，难以在一块共事，为避免水师分裂，我便有意打压彭玉麟器重褚汝航，原本希望借助褚汝航的威望以服人，谁知他能力有限，底下人根本就不会只因为他的出身而对他拜服。结果，哎，褚汝航领兵连败两场，彭玉麟则连胜两场。”

左宗棠点了点头，深以为然道：“征战沙场都是在以命相搏，士兵们只会敬服那些能够带领他们取胜的将军，哪怕再尊贵的出身，如果没有真本事，拿在士兵们眼里，也是狗屁不如。曾兄，你向来有识人之明，你这次错只错在你的用人之道，太受官场影响，而忽略了战场绝非官场。”

讲完了曾国藩需要反思的几点后，左宗棠又问道：“经过这次真刀真枪的实战，曾兄可有什么收获？”

说到这里，曾国藩一扫刚刚的满脸阴霾，喜道：“经过这两战，我最大的收获就是发现了两大可造之材。”

左宗棠问道：“哦，这两人是谁，他们又有什么长处能得到曾兄你的青睐？”

曾国藩正色道：“第一个人才就是我的九弟曾国荃，他这人粗中带细，而且做事果敢绝不拖泥带水，有领兵之帅才。第二个人就是陆军六营副统领鲍超，此人不但自己勇猛异常，彪悍得不畏死，而且治兵严厉，他手下的嫡系兄弟一个个作战时，也异常凶猛皆，有以一当十之勇。鲍超虽无统帅十万大军之帅才，但却是敢于万军从中取上将首级的绝世猛将。”

二人正在交谈，忽听门外传来一阵急匆匆的脚步声，曾国藩正要开口询问是谁，门外已经传来了胡林翼的声音，只听其言道：“曾兄，曾兄！”

胡林翼行色匆匆地进门后，见曾国藩正在精神奕奕地在和左宗棠谈笑风生，他不禁松了一口气。他刚刚带兵回到湖南境内，就听说了湘军战败的消息，还听说曾国藩一心寻死，这才骑快马急匆匆地赶来劝解曾国藩。不过现在看这种情况，他也明白，定时左宗棠已经将其劝解开了，于是也就没再多问什么了。

左宗棠则奇怪道：“胡兄，你不在湖北抗击太平军，怎么又回湖南来了？”

胡林翼叹气道：“我之前带去湖北的数千将士，现在只剩下了区区四五百人，缺兵少将还怎么打仗，这不就又回来准备招兵买马，东山再起了。”

左宗棠闻言哈哈一笑，指着胡林翼对曾国藩道：“曾兄呀，你看看人家胡兄这种乐观心态。”

曾国藩微微低头，连声说道：“惭愧，惭愧，左兄，你就不要再羞煞我了。”

左宗棠正色道：“我不但现在要羞煞你，我还要帮你改一新号，让你牢牢记住这次教训。”

说着，左宗棠拿起桌子上的毛笔，蘸墨后直接在桌子上写下两个字“涤生”，接着，左宗棠出言解释道：“‘涤生’二字有洗涤重生之意，我望你能**涤旧时的耻辱，今日得以复生。”

“”曾国藩默默念了几遍后，也哈哈笑道：“涤生，涤生......好，好，好！季高兄所赐‘涤生’这两个字真是妙哉，以后我曾国藩就以‘涤生’二字为号了。”

胡林翼也面露微笑，冲曾国藩拱手道：“恭喜涤生兄，能够洗涤旧辱，重新开始。正所谓，凤凰涅槃，浴火重生。！”

曾国藩眼神微动，认真而又严肃地说道：“不只是我要洗涤旧辱浴火重生，我们整个湘军也要洗涤旧辱浴火重生！”

左宗棠笑道：“对嘛，这才有些精神气了，不过是从头再来嘛，须知，卷土重来未可知呀。”

曾胡左三人相互对视一眼，然后同时发出了一阵爽朗的笑声。左宗棠走后，曾国藩和胡林翼商量了一下接下来的计划后，便立刻分头行动起来。胡林翼负责去湖南各地招募新将士，曾国藩则负责按照这次作战的得失经验来整顿湘军。为了服众，曾国藩本着正人先正己的原则，当着湘军重要将领的面，坦诚了自己所犯的重大错误，并向手下人承诺，今后自己若再犯此大错人人得以弹劾自己。

对于手下人，曾国藩第一个下重手拿来整顿的，就是他亲弟弟曾国葆以及所带领的“贞字营”。在岳阳、靖港镇两次战斗中，曾国葆的贞字营都是最先出现败迹，也是最先溃逃的。对此，曾国藩将贞字营包括曾国葆在内的所有人，一律开缺回籍，并公开言明，以后永不录用这些人。曾国葆初时，还很不服气，曾国藩毫不留情面的当众痛斥其在作战中所犯的种种错误，直把曾国葆骂的几乎无地自容，涕泪满面后方才作罢。接着，曾国藩又先后裁撤掉了在这两次战斗中三千名作战懦弱、怯战逃跑者。而对于作战勇敢、立有战功者，曾国藩则不吝奖赏，不但上报朝廷给他们报上军功，还自掏腰包，依照军功大小，给予这些人银钱奖励。对于那些能力出众者，曾国藩都是秉着公平公正，只看军功不问出身的用人原则，进行大力提拔。

曾国藩对湘军的初步整顿完成后，正好胡林翼也带来了一批新招的湖南乡勇。在曾胡二人的共同努力下，很快，湘军在重建完成的同时，还完成了扩军。重建后的湘军，分别有水陆两军，共计四十个营，水陆两军分领二十营。每营人数也从之前的五百人扩充到了七百人左右，其中作为主力先锋的十个营人数都在一千人以上。整体算下来，重建后的湘军总人数已达三万六千余人，比之前多了将近一倍。湘军的陆军由取得湘潭大胜的原陆军统领塔齐布继续担任统帅，曾国荃做他副手辅助，湘军的水师统帅则无可争议地由表现极为出色的彭玉麟担任。

曾国藩命所有湘军将士每日至少要操练六个时辰以上，而且都要模拟实战情况进行有针对性的严格演练。曾国藩和胡林翼二人，虽然并不特别擅长带兵打仗，但却极为擅长治兵，尤其是他们二人都饱读经史，十分擅长于从各种经典兵书，以及历朝历代的经典战例中汲取先人经验为己用。很快。就摸索出了一套行之有效的治兵条例。并在湘军上下大力推行。

至于左宗棠，他当然也没有闲着，为了支持曾国藩毫无顾虑地大肆扩充湘军，左宗棠继续在湖南大力推行他之前定下的，各种在不增加百姓负担前提下，有利于增加湖南府库收入的改革。这件事说来也不复杂，只是想方设法从乡绅贵族这些既得利益者手中抠取利益罢了，还真不是一件轻松的事儿，真要实施起来遇到的阻力却是极大的。