自从张亮基升任湖广总督，亲自带兵前去湖北与太平军作战后，湖南巡抚的位子就空缺了下来，朝廷也迟迟没有任命新的湖南巡抚，而是由之前的湖南布政使，暂时署理湖南巡抚的事务。这个湖南布政使懦弱无能，根本就无力处理湖南一省事务的能力，唯一凭仗的只是他的满族官员身份而已，清王朝官场上的满汉官僚集团之争，其实从来也没有停止过。

咸丰三年初春，此时的湘阴县山区内，还残留着些许冬日的寒冷气息，白水洞左庐内，正在提笔练字的左宗棠，心情忽然没由来的一阵烦躁，他把笔搁在桌子上，然后看着自己刚刚写的那一副字，眉头微皱，表现的很不满意。左宗棠自幼性格刚直，行事任意而为，不喜被约束，因此，他从小习字便学的是“苏黄米蔡”中的黄庭坚，因为黄庭坚的字，其特点凸显的就是外放不羁，被世人称之为“长枪大戟”，所谓字如其人，这与左宗棠的个性不谋而合。

然而在给张亮基做了一段时间的幕僚后，左宗棠清楚地认识到了，官场上的尔虞我诈和权利角逐，他认为，自己的这种性格非常不适合混迹官场，想要有一番大作为，必须要学会一定的隐忍和内敛才行。因此，自从去年再次归隐后，左宗棠便开始模仿起了颜真卿的书法，这是曾国藩给他的建议。因为颜体书法，非常有个人风格，可谓是，笔走龙蛇遒苍劲，大气磅礴如海流，曾国藩希望左宗棠力求能在颜体书法的学习过程中，达到修身养性、温养性情的目的。不过很显然，左宗棠直到现在，也没摸索到一丁点儿颜体书法的精髓，正如他自己丝毫也没感觉到自己的性情，有丝毫的改变。

念及此，左宗棠悠悠的叹气道：“常言道，江山易改，禀性难移，看来我非得经历一些事情，吃过一些教训，才能稍稍改变一下自己刚直不羁的烈性。”

平复了一下烦躁的心情后，左宗棠刚欲提笔再写，门外又忽然传来了自己长子左孝威的喊声道：“父亲，不好了，大事不好了......”

左宗棠狠狠瞪了他一眼，训斥道：“告诉你多少次了，做事要稳重，冒冒失失的，成何体统！”

左孝威不服气地撇了撇嘴，然后道：“刚刚湖北那边传来消息，张亮基轻敌冒进，在麻城田家镇遭遇了太平军伏击，便全军覆没了，只有张亮基在亲卫的保护下，只身逃了出来，朝廷已经免去了他湖广总督的职位。现在整个湖北几乎全部沦陷，只剩下了武昌、汉口、汉阳三镇还在苦苦支撑。太平军匪首更是喊话道，当他们拿下武昌三镇后，就会再次兵指湖南，给他们西王萧朝贵报仇的，第一个要杀的就是左宗棠。”

对左孝威带来的这个大消息，左宗棠表现得波澜不惊，他淡淡地看了一眼左孝威，然后笑着反问道：“他要杀我吗？好啊，求之不得呢。那得看看他有没有这个本事。”

左孝威道：“父亲，都火烧眉毛了，你怎么还有心说笑？”

左宗棠道：“我有说笑吗？对了，我且问你，你觉得这是一个坏消息？”

左孝威挠了挠头道：“难道不是吗？”

左宗棠呵呵一笑：“福兮祸所依，祸兮福所至。”

左孝威更不解了，丝毫也没听明白自己父亲话里的意思，他毕竟只有十六七岁，涉世未深，又哪里懂得这些复杂的事情。张亮基此败早在左宗棠的预料之中，去年左宗棠也曾多次劝过他切不可好大喜功，奈何张亮基被朝廷扣在他头上的，那顶湖广总督的帽子看得太重，听不进去左宗棠的逆耳忠言，执意要亲率重兵寻太平军主力决战，招致此败也怨不得他人。

由于张亮基在湖北大败，导致刚刚稳定下来的湖北战场形势，再次急转直下，面临全线沦落的风险，而这又导致去年张亮基挥兵北上铸就的湖南北方屏障，再次被粉碎，眼下湖南又如去年一般，已陷入太平军的四面包围之势。在这种情况下，这个代理湖南巡抚事务的怂包湖南布政使，就再也难以胜任这里的要务，很快朝廷的一纸调令就把他赶了台去了。

左宗棠现在真正关心的是，下一任的湖南巡抚是谁，因为这直接关系到自己的前途，以及他和曾国藩、胡林翼的组建湘军团练计划能否顺利得以实施。正在左宗棠想要托人打听一下朝廷新任的湖南巡抚是谁时，他的女儿左孝瑜哭哭啼啼地跑了过来，一问方知，她的丈夫陶桄刚刚在长沙城被新任的湖南巡抚派人抓了起来。

左宗棠问道：“陶桄为人老实稳重，他因何被抓？”

左孝瑜一边抽噎着，一边说道：“哪有什么罪名，那个新任巡抚派来的人只是说，现在国难当头，陶家是湖南的大户，理应为国难捐银纳粮，张口就问陶家索要十万两银子，我们那里有这么多钱。陶桄与他们辩解，就被抓了起来，还威胁我说，只要拿出十万两银子给新任巡抚什么事情都好说，要是舍不得银子，巡抚要治陶桄的罪，随便找个什么理由都行。”

左宗棠气得拍案而起道：““岂有此理，真是岂有此理！备马，给我备马，我现在就去长沙府会会这个新任湖南巡抚。”

陶桄不光是左宗棠的女婿，也是他从小一块教导大的学生，同时还是陶澍托孤给左宗棠的一份责任。陶澍与左宗棠是儿女亲家关系，按照这层关系来讲，他们算是平辈人。但是实际上，陶澍比左宗棠大二十九岁，左宗棠求学时是陶澍的门生弟子，陶澍生前左宗棠也一直对他执弟子礼。陶澍生前为官清廉，陶家虽然也是湖南的名门望族，但是陶家的家产积蓄并不丰盈，陶桄是陶澍五十多岁时，老来得的一个独子，陶澍过世时，陶桄还不到十岁，为了帮助陶家守住这一份微薄家业，陶澍临死前托孤给左宗棠，给陶桄、左孝瑜定下了娃娃亲。因此二十年来，左宗棠一直视陶桄如同亲子一般对待。

快马加鞭来到长沙城后，左宗棠直奔巡抚衙门，左宗棠一边往衙门内院闯去，一边大声呼喊道：“新任巡抚呢？不问青红皂白，随意抓人索财，纵然是巡抚，难道就能不顾大清王法了吗？”

虽然刚刚换了巡抚，但是巡抚衙门内当差的人，大部分还没有来得及换，这些人都认得左宗棠，见他一副怒气冲冲的样子，这些当差的都知道他的脾气，也都有些惧怕他的威望，谁也不敢拦着。还有一些当差的府衙，原来在张亮基任上时就素来与左宗棠亲近，虽然不明所以，但是眼见左宗棠如此气急败坏样子，生怕他惹恼了新任巡抚吃了大亏，但又不敢拦他，因此一路小跑着，赶忙去找与左宗棠交好的胡林翼前来从中斡旋了。等到左宗棠一路闯到了巡抚衙门最内里的第三进院落，却吃惊地发现陶桄正在若无其事地坐在大堂里品茶，脸上的表情也丝毫不像是被人抓起来，受了什么委屈的样子。

左宗棠一时怔在了院子里，正当他不明所以时，从大堂的屏风后，缓缓走出来一个精神矍铄的老者，这老者见到左宗棠后，笑呵呵地说道：“左季高呀，左季高，你这暴脾气哟，吓死人咧，什么时候能改改啊！”

左宗棠更讶异道：“骆大人，怎么是您？”

这名老者名叫骆秉章，在湖南为官三十余年，历任道台、按察使、布政使、巡抚等职，他为政长于民生而短于治乱，虽然没有特别的建树和功勋，但是在湖南却也是深得民心。不过如今他已年近七十，早已告老辞官多年，没想到新任的湖南巡抚竟然是他。

见左宗棠一阵讶异，骆秉章打趣他道：“怎么了，难道你左季高认为，我不配当这个湖南巡抚吗？”

陶桄也走了过来，低着头走到左宗棠身边，手足无措地道：“岳父，我也没想到抓我的竟然是骆叔叔......”

骆秉章与陶澍的关系极好，和左宗棠自然也是极为熟识，他“抓”陶桄当然不是为了索要钱，这个老顽童说不定就是单纯的想要逗逗左宗棠而已。明白过来的左宗棠，有些哭笑不得，他们虽然以忘年交相称，但骆秉章毕竟比他大二十多岁，左宗棠还真是有些无可奈何。

正在这时，得到消息的胡林翼急匆匆地跑了进来，看到左宗棠不但没事，反倒还与新任湖南巡抚骆秉章有说有笑，胡林翼这才猛然想起了他们之间的关系，一拍额头道：“嘿嘿，你瞧瞧，我也是糊涂了，刚才听到巡抚衙役说左兄得罪了新任巡抚，我一时着急，竟然还忘了你们之间也是老相识了。”

几人同时大笑道：“哈哈哈......哈哈哈......”

骆秉章更得意道：“我刚到任，就听巡抚衙门里这些当差的，把你左宗棠吹上了天，还说新任巡抚想要请你担任幕僚，你还非情不来呢。哼，我就偏要这些家伙看看，我不请你左宗棠，你照样得乖乖地过来找我。”

说罢，骆秉章又故意点入正题，问左宗棠道：“你小子，该不会因此记恨我，不肯给我当幕僚吧？”

其实睿智的左宗棠，岂能不知道骆秉章这葫芦里卖的什么药呢，都是聪明人，这高手与高手对招，往往出其不意，言简意赅即能解决问题本质，左宗棠心下也有了打算，也不想拐弯抹角，不如干脆些回道：“怎么会呢，求之不得啊。”

一旁的胡林翼惊讶了，笑道：“哎呀，今天的太阳是打西边出来的吗？铁公鸡竟然会服软了？一个字，绝啊。”

另一旁的骆秉章道：“胡兄，你那是两个字。”

俩人握手，又是哈哈一笑，然后望着左宗棠，等着他说话。

左宗棠思忖了一下，正色道：“不过，骆大人，你我私交虽然很好，但是咱们公是公，私是私，你要聘我当你的幕僚，则需答应我两件事。”

骆秉章也严肃道：“左兄，我以新任湖南巡抚的身份，对你说，你但讲无妨，丑话说在前面，或许就是好事开始。我能做到的，我许诺了就不会变。我做不到的，那也没办法，一切尊重你的意愿。”

左宗棠道：“感谢骆大人，与你这样坦诚的君子聊合作，就是畅快啊。好，那我说了，一，在军事上一切由我做决断。二，我做事你不得进行掣肘干扰。”

骆秉章呵呵一笑，然后有官腔正式回道：“本官准了！本官以为是多高多难的要求呢，我不仅口头答应你，聘任你的文书，本官也加上你这两句话，并按上湖南巡抚的大印！”

左宗棠单膝跪地道：“谢大人知遇之恩，我一定尽全力辅佐。”

骆秉章一把扶起左宗棠，又道：“左兄客气了。对了，以后如果不是在大军或者朝堂大员莅临的场合，你也别叫我大人，我也不想称自己为本官，我们就兄弟相称，你以为如何？”

没等左宗棠回答，胡林翼道：“我以为极好，要不我们先喝酒，坐下来，慢慢聊。”