胡林翼却是反问道：“曾公，难道您不想挑起组织湘军团练队伍这个差事吗？”

曾国藩略有所思，没有直接回他的话，胡林翼又道：“曾公，你我相交多年，你我之间的关系自不必说，而我和左兄之间，也一如你我之间一般无二，更何况，你们俩人原本也是旧相识了。这里并无外人，你就给我们透个底，对于朝廷让你在湖南负责组织地方团练队伍一事，到底是怎么打算的吧？”

曾国藩顿了顿，然后微微皱了皱眉头，继而道：“首先，既然是朝廷的旨意，那么湖南的团练队伍，肯定是要尽快组建起来的，只是该如何具体实施，我还得再斟酌斟酌。比如，该组织多少人的湘军团练队伍，队伍建立起来后如何操练，粮饷军费又该如何筹集，以及如何打造有能力的军官班底等等，这些都是既繁琐又不得不需要全面考虑的难题，我现在也是一筹莫展，毫无头绪呀。”

曾国藩说完后，就看向了左宗棠，左宗棠迎上曾国藩的目光，然后缓缓道：“曾公，其实依我看，您现在真正所虑的只有一个问题，那就是到底该组建多大规模的湘军团练队伍。”

听到左宗棠一语中的，点中了自己真正所想，曾国藩陡然来了精神，笑道：“左兄，请继续讲。”

左宗棠也微微一笑道：“想要击败太平军，至少需要一支数十万人数之众的铁军， 即便是想要护住湖南一省之安稳，使之不再受太平军威胁，也需要个十万人。因而，组建湘军团练队伍的人数太多的话，不但军械、粮草、粮饷筹集起来困难重重，即便是打了胜仗，也容易受到满官集团的排挤和中央朝廷的猜忌。而人数太少的话，则与整个战局起不到任何作用，更不用谈凭此建功立业了，毫无意义可言。所以，我猜您现在犹豫的正是如何抉择湘军团练的队伍规模。”

曾国藩没有否认左宗棠的猜测，而是问道：“那依左兄高见，我是应当组建一支十万人的团练队伍呢，还是保守起见组建一支一万人的团练队伍呢？”

左宗棠道：“我不敢在曾公面前提什么高见......不过如果换做是我的话，我肯定会选择建功立业，因为我是一个有野心的人！”

曾国藩又问道：“左兄，可带多少兵？”

左宗棠傲然道：“曾公你，能组建起来多少人的团练队伍，我就能带多少兵！”

一阵沉默后，曾国藩和左宗棠同时发出了一阵畅快的笑声，俩人俱从彼此的眼神中看到了一丝相同的野心。他们的野心，其实无关权利和财帛，而是一种誓要凭借自己的才能，改变国家、民族内忧外患之困境的拳拳报国之心！

曾国藩见左宗棠态度诚恳。于是也将自己的所有心思全盘托出，缓缓道：““其实......我所虑者，除了这一点外，还有一事，也一直以来也想不太明白，因此才迟迟难以下定决心。”咱们关起门来说句大逆之话，太平军虽是叛逆，固然是有伤国家民族之根本，但是究其根本原因，亦不过是朝廷弊政流毒太深，导致官逼民反而已，其能再短短不到两年时间内，就迅速聚拢将近百万之众，横扫数省、攻城略地，其中多少也是有些底层劳苦百姓，民心所向之缘由啊。”

看到左宗棠、胡林翼俩人同时点了点头，曾国藩继续道：“而我们若想组建湘军团练队伍，又必须从劳苦百姓中招募兵士，比起打着‘均田地、少赋税’的太平军而言，我们实在缺乏对底层百姓的民心号召力。”

左宗棠道：“曾公所言在理，但亦不然......您可知为何太平军能够横扫湖北、两江地区，却为何偏偏在我们湖南吃了亏？”

曾国藩、胡林翼同时道：“那自然是因为有你左兄这个军事奇才，坐镇才将湖南太平军击溃的。”

左宗棠连忙摆了摆手，笑道：“不然，不然！我有一些军功不假，然而这并不是最主要的原因。”

接着左宗棠向曾国荃要来了一张大清地图，指着地图上几处地点，接着说道：“你们大家看，太平军是在广西金田一带起家的，这里乃是山坳中的浔江小平原。而且太平军发展到现在，闹得最凶的地方诸如湖北东部、两江地区，也都是土地肥沃的平原阔野，参加太平军的也属这些地方的百姓最多。而像我们湖南多山而少平原，土地既少也不肥沃，普通百姓响应太平军者，反而寥寥无几。”

胡林翼补充道：“听你这么一说，倒还真是这样。江西的地形条件与我们湖南类似，太平军之前借道江西的时候，虽然也很顺利，但是江西百姓响应太平军者亦是很少。如此说来，肯定不是巧合吧。”

左宗棠转头看向曾国藩，笃定道：“当然不是巧合。曾公，你也曾在户部当过差，依你所见这是为何呢？”

一旁的曾国荃大惑不解道：“太平军这档子事，怎么又和户部那一摊子事扯上关系了？”

曾国藩立刻恍然大悟道：“我懂了！土地肥沃的平原地区，贫富差距极大，土地虽多，但是都被地方豪绅巧取豪夺兼并了去，拥有土地的普通百姓十不足一。相反，我们湖南山多地少、土地贫瘠，虽然整体比较贫穷，但是相对来说贫富差距没有两江地区那么大，因为土地相对贫瘠，收益有限，我们湖南的土地兼并状况，也没有那么严重，尤其是在湖南的山区，土地仍以家族共有家族成员，共同劳动平均分配的原则为主。因此，我们湖南地区的底层百姓，才没有那么热衷于加入太平军。”

胡林翼也终于明白过来，正色道：“是啊！所谓不患寡而患不均，两江虽富裕者多，也不过是那些地方豪绅，底层百姓过得还是很苦的，湖南虽穷，却没有太多豪绅，百姓过得很安稳。”

看到曾国藩、胡林翼俩人能立刻就想明白这其中的关键原因，左宗棠很欣慰地点了点头道：“所以啊，招募湖南百姓参加湘军团练抗击太平军，不但要许诺他们丰厚的军饷回报，也应建立公平的军功兑换田地奖赏体系，而这就是最基本的民心基础。”

曾国藩又皱了皱眉头道：“可我还是有一事不解，就像刚才左兄你所说的那样，我们湖南的土地兼并没有那么严重，而整个湖南的土地资源是有限的，我们从哪里拿出那么多的土地来奖赏立有军功者？”

左宗棠嘴角微微挑起，然后放低了声音，继续说道：“据我所知，驻守湖南的八旗兵是世袭的军户，每家都至少有百亩以上的肥沃土地，每个八旗兵都能算是一个小地主了。绿营兵虽然比起八旗兵来土地要少，但是比之普通百姓还是要多得多。几日前，张亮基立功心切，带走了湖南几乎全部的八旗和绿营兵，此人好大喜功，不懂兵法，定会落得一个全军覆灭的下场，届时那些八旗兵、绿营兵的土地，岂不就成了无主之物了？”

曾国藩道：“即便是无主之物一般的土地，那也是朝廷的，就算我们有心贪图，恐怕朝廷也不会轻易许给我们呀。”

左宗棠冷笑一声道：“指着朝廷主动给我们，自然是不行，但是呢......如果到时候，战事吃紧，朝廷无人可用，而我们湘军团练又做大做强了，难道朝廷就不会妥协嘛......须知，店大欺客，客大亦能欺店呀。”

“曾国藩被左宗棠的这一番大胆言论，吓出了一身冷汗，环顾四周一圈后，确定无外人后，这才彻底放下心来，小声交代在场四人：“左兄慎言！今日这些话，我们彼此知道就行，以后切不可再轻易往外传了，在官场上行事，谨言慎行，方有始终。”

一听这话，左宗棠心中一喜，这表明曾国藩实际上，已经认可了他的这个主意，这个曾国藩，看上去一副冥顽不灵的书呆子模样，但做起事来，倒还真的不是死板固执。几人又密探了一些关于筹建湘军团练的细节后，曾国藩便向左宗棠提出邀请，让他担任自己的副手，全面接管具体的执行工作。

但是左宗棠又是坚决请辞道：“曾公见谅，非是我左宗棠不愿入你麾下，这一来呢，我这人的能力和个性，不适合做这些事情。二来呢，组织湘军团练，以及后续的操练都需要一定的时间精力，在这段时间里，保护湖南不受太平军侵扰，还需要仰仗朝廷的官兵，而我之前曾率兵击败过太平军，多少对其也算有些小小的震慑力，所以我更适合在这段时间里，带领朝廷官兵阻挡太平军袭扰湖南，好为曾公你组建湘军团练争取时间。”

曾国藩觉得左宗棠所言有理，于是也不再强求，只是他也有些奇怪道：“既然如此，左兄，你又为何辞了张亮基安排给你的长沙知府一职呢？”

左宗棠无奈道：“我的性格太过刚直，实在不适宜去做一个有多方掣肘的知府一职，所以只能坚决请辞。而我对外放话，一不做巡抚以下官员的幕府，二是非请不出山，也不是我这人多么狂妄，实在是因为我身无尺寸功名，若是一昧放低姿态，反倒更加让人看不起，不若索性摆出一副狂傲不羁的高姿态，反而能够提升一下自己的威名。”

听完左宗棠的解释后，曾国藩哈哈大道笑：“都道湘阴左宗棠是个怪才，今日我算是见识到了。”