长沙大捷之后，左宗棠又率军一鼓作气接连收复了长沙周边的数个府县，不但收拢了两万多之前被太平军打散的朝廷残兵，又和之前在湘西地区作战的地方团练胡林翼所部合兵一处，整个湖南可被调用的军事力量很快就达到了五万余人，所以只用了不到三个月时间，就基本稳住了湖南的形势。逼迫太平军不得不绕过湖南这个难啃的“硬骨头”，借道江西挥兵北上，直扑湖北和两江地区。
因为在湖南抗敌有功，张亮基很快就受到了朝廷的嘉奖，被提拔为湖广总督，命他迅速组织兵力，前往湖北抗击太平军。受到重用的张亮基一改刚入湖南时的颓废，积极筹备兵马粮饷，意欲一举收复湖北。与张亮基正好相反，左宗棠对于出兵湖北，去抗击太平军一事表现的并不积极，甚至多次谏言张亮基，太平军虽在湖南吃了亏，但是他们并未伤筋动骨，平定太平军的叛乱，不可操之过急。
已经有些得意忘形的张亮基，丝毫没听进去左宗棠的劝告，执意带着刚刚在湖南收拢的四万人马，浩浩****地直奔湖北而去。只在长沙留了一万人用来镇守湖南，而这一万人还多半都是如江忠源、胡林翼所率的地方团练。
”站在长沙北城门城头上，看着张亮基模糊的背影，左宗棠悠悠地叹了口气道：“张亮基啊......此去恐怕要吃一场大败仗了。
左宗棠身后的江忠源和胡林翼，不约而同地点了点头，张亮基既不知兵，也不善韬略，偏偏又有些好大喜功，让这样的家伙带兵打仗，不败才奇了怪了呢。而张亮基被升为湖广总督后，原本是想提拔左宗棠做长沙府的知府，但是却被左宗棠坚辞，对此胡林翼甚是不解。
左宗棠解释道：“我对自己的性格，尤其是为人和处事的风格，一向很有自知之明，我这人可大受而不可小用，能用人而却难以为别人所用。如果处在一个知府的位子上，职位和权利说大不大、说小不小，对我而言，最是尴尬和别扭。到时候以自己颇为强势的个性，肯定处理不好上下级之间的关系，上下同僚一旦失和，必然会导致一事无成。”
听完左宗棠的一番自我剖析，胡林翼呵呵笑道：“如此看来，你将来若是真的正式进入仕途，少说也得是一个巡抚起步呀。”
左宗棠傲然一笑，毫不谦虚地说道：“呵呵，我自认为，还是有治理一省之能力的。”
张亮基走后没多久，左宗棠原本打算再回湘阴白水洞，过着与世无争的隐居生活，但是却被胡林翼硬拉着去了一趟湘潭县，去拜见了正在此地老家，守孝的朝廷二品大员，礼部侍郎，曾国藩。
这曾国藩比左宗棠只大一岁，左宗棠、曾国藩、胡林翼三人在年轻时就已相识。不过，左宗棠与曾国藩的性格迥异，俩人在年轻时就不怎么说得来，再后来呢，曾国藩早早就考中了功名，一直在京为官仕途一帆风顺，俩人从此便断了交际。不过无论是左宗棠，还是曾国藩，他们都和胡林翼一直都保持着比较密切的交往，和胡林翼的关系都很不错。
曾国藩的曾氏家族是湘潭县内最大的一户名门望族，在当地素来有“方圆百里湘潭，曾家半壁据之”一说。曾氏家族传承已有两千余年，其先祖是孔子的门生曾子，曾国藩这一代人是曾子的七十世孙。由于是曾家长子，曾国藩同时还身兼湖南曾氏家族族长的身份，在整个曾氏家族中有绝对的话语权。尤其是在曾国藩当上礼部侍郎后，曾家的声望更胜，在整个湖南地区都是首屈一指。
在路上，胡林翼告诉了左宗棠，这次拉他一起来见曾国藩的原因。缘是朝廷积弊已久，尤其是八旗兵、绿营兵腐化严重，军营之中吸食大烟的风气，已然糜烂、屡禁不止，鸦片烟腐蚀了整个清帝国的武装力量。以至于被人嘲笑，大清兵将的武器不是火炮、大刀、长枪，而是一杆大烟枪。太平军叛乱爆发后，因为八旗兵和绿营兵几乎是一触即溃，实在是不堪大用，朝廷刚刚下诏，鼓励各个地方组织团练以抗击太平军。并派了二十八个团练大臣，指导地方政府建立团练体系，而负责湖南地区的团练大臣，就是正在湖南湘潭老家守孝的曾国藩。
不过呢，曾国藩身为一介文人，对于自己能否带兵打仗一事很不自信，也对这种本身就不怎么正规的军事体系建设的战斗力持怀疑态度。所以他对组织湖南地区的团练一事，表现的并不积极，现在基本上是在敷衍应付差事而已。
左宗棠瞬间就明白了胡林翼的用意了，冷笑道：“胡兄啊胡兄，你是想让我帮你一道劝说曾公，加紧组织我们湖南地区的团练吧？”
胡林翼道：“正是此意。”
左宗棠手指了指胡林翼，继而道：“你啊，总爱耍小聪明。”
因为与左宗棠相交甚深，胡林翼也不藏着掖着，直言不讳地说道：“哈哈，什么事能瞒不过你这个湖南诸葛啊。我也不妨直言，值此乱世手中，若无兵马，断然不能成事，你我若想成就一番大事业，也需得有自己的兵马班底才行。曾公此人虽不擅长军事，但是他做事周到细致，为人面面俱到，其家族也有深厚的财力支持，所以组建湖南团练队伍的事情，我们还必须仰仗于他才行呢。”
其实左宗棠也早就有过组织地方团练的想法，只是地方团练不属于朝廷正规军队，通常只在国家动乱，中央朝廷无力平乱时，迫不得已才会号召地方自行组建起来的松散乡兵组织，需要由各个地方上自己筹集军费粮饷，中央朝廷对团练组织有领导权，却又不负责军费粮饷等各项开支。因此组织地方团练队伍，实在是一个十分费心费力，却又吃力不讨好的差事。
左宗棠虽然具有出色的军事能力，但他自认为，自己真的不适合去做组织团练队伍这个繁琐的差事，而且一直以来，他也想不到他身边有合适的人选能够胜任这项差事，因此他的这个想法，就一直被搁置了起来。现在听到胡林翼提起了曾国藩，想想年轻时自己对曾国藩的印象，他发现果真是如胡林翼所说，曾国藩的处事能力，以及为人品德，的确是最适合组建湖南地区团练队伍的不二人选。至少在整个湖南地区，左宗棠实在想不出还有谁比曾国藩更适合来做这个事情。比如，左宗棠就认为自己个性太过于刚强，桀骜补训、处事不够圆滑，不适合协调处理繁琐的各方矛盾。而胡林翼为人虽然八面玲珑，但他处事风格一向多谋多改，顾虑太作、窒手窒脚，做起事来就难免瞻前顾后、行事缓慢。
曾国藩则不然，他本性十分有原则性，在京为官二十年，又锻炼出了八面玲珑的老练处事手段来。而且更重要的是，曾国藩为官这些年来，在京城兵、户、刑、工、礼、吏六部中都担任过职位，善于协调各方矛盾，对于处理各方面事务，都有一定的从政经验。而组建湘军团练队伍所需要的，正是像曾国藩这样有能力的全才。
来到曾家之后，左宗棠不免有些微微吃惊，这个湖南首屈一指的名门大族的祖宅宅院着实有些寒酸。占地不过区区三四亩，房舍建的也不算多么气派，家里的仆人也不算多，完全不像是一个名震一省的名门望族，反倒是更像一个小富之家。不过院落内颇具文雅气息的小景落设置，各处门框门楹上极有文化内涵的对联，墙壁上素雅端正毫不艳俗的壁画，都在无声地彰显着这户人家气质内敛的书香气息。
曾国藩虽然已身居礼部侍郎的高位，但是对胡林翼、左宗棠，却毫无高高在上的官僚架子。不但曾国藩的九弟曾国荃亲自在祖宅外相迎，就连曾国藩自己也等在第一进院落内拱手相迎。左宗棠抬眼看去，只见此时的曾国藩，早已不复他们当年初认识时意气风发的少年模样，虽只有四十一岁，但是他的身材已经微微有些驼背，半尺长的胡须更是半数灰白，尤其是他那老成持重，老气横秋的姿态就如同六十岁一般。不过唯一不变的就是，在曾国藩的双眸中依旧透着一种略显呆板的目光，但其实曾国藩并不特别呆板，只是在有些个别事情上略微有些固执罢了。
在见到胡林翼、左宗棠的时候，曾国藩一如当年他们年轻初相识时一般无二地称呼他们道：“左兄、胡兄，久违了！”
曾国藩的过分客气，让左宗棠很不习惯，要知道以曾国藩此时的身份地位，以及年龄上其实比他和胡林翼都要年长一岁，但曾国藩却还是如此称呼他们俩人。
对此，胡林翼早已见怪不怪，左宗棠却连连摆手，紧忙道一声道：“曾公太客气了，折煞我等啊。”
三人一边互相寒暄，一边被曾国藩引入了曾家正屋明堂内，依主客次序落座后，曾国藩便挥手屏退了所有下人。
这时候，不等左宗棠、胡林翼俩人开口，睿智的曾国藩就早已看透了，他们此行的真实意图，率先问道：“左兄、胡兄，可是过来劝我，尽快组织起咱们湖南的团练队伍的？”