（一）西部大开发面临的机遇
开发西部的国际国内环境和经济背景与以往相比，发生了很大变化。中国经济进入了一个新的发展阶段，这主要从以下三个方面体现出来。
其一，我国正从实现第二步战略目标转向开始实施第三步战略目标。这标志着我国社会经济发展已进入了一个新的阶段，即从小康逐步向现代化过渡的阶段，国家的总体实力不断提升，支持西部发展的条件愈发具备。
其二，“科学发展观”的树立与贯彻落实将使我国经济社会发展进入一个新的阶段，为西部大开发提供了众多契机。
其三，我国加入世贸组织以后，同世界经济越来越密切地联系在一起，越来越多地融入世界经济。这就要求我们必须充分考虑国内和国际市场的问题，从国内经济结构和国际经济结构来考虑我们的经济布局，来考虑西部开发的问题。
（二）西部大开发面临的挑战
新的世纪把我们带入了一个竞争更加激烈的时代，国际经济正在经历一场结构调整的革命，这使我国西部地区经济发展面临的国内外环境也出现新情况、新矛盾、新问题。首先，知识经济迅猛发展，经济全球化趋势加快。我们有可能利用更多国外的资金和技术加快现代化建设和经济结构调整的进程。但同时我国的经济发展不可避免地会受到国际金融市场、商品市场和国际资本市场变化的影响，在竞争中会面临更大的压力，并且带来了经济安全的问题。其次，我国加入WTO后，给西部带来更多的权利和义务，使得西部大开发不能简单类比过去东部沿海地区对外开放的经验，而必须尽可能快地熟悉和适应国际规则的要求。西部地区对外开放起步较晚，承受国际市场激烈竞争的风险意识、综合实力和实际操作技巧比东部地区还有较大的距离，如何探索新形势下的扩大对外开放的新路子将成为促进西部地区发展，开放经济的重要课题。再次，西部面临可持续发展的任务更加突出。我国经过几十年的发展，人口、资源、环境的矛盾越来越突出。我国地大物博，但是人均资源占有量并不丰富。研究表明，2000年后，中国可能会有几十种资源供不应求，从淡水资源看，我国七大水系都已遭到了不同程度的污染。西部是长江、黄河的上游发源地，水土流失严重影响着下游经济发展的安全。
（三）未来政策调整方向
1.要进一步改善投资软环境
在加强基础设施建设的同时，创造有利于民间资本进入的投资软环境。建立完善的国家投资引导政策。充分发挥财政资金的积极引导作用，并采取减免税收、贷款、投资补贴等途径，吸引国内外资本参与西部地区的经济建设，参与西部大开发。西部大开发的稳步实施并取得成效，需要国内外民间资本的大规模西进。可以说，如果没有民间资本的大规模西进，要实现西部大开发的长远目标，单纯依靠政府财政资金拉动将是十分困难的。因为政府的财政资金毕竟是有限的，它只能起到引导的作用。从长远发展看，民间资本尤其是国内民间资本将是推进西部大开发的主导力量，民营经济将是加快西部特色优势产业发展的主力军。为此需要建立完善的国家投融资引导政策体系，充分发挥财政资金的积极引导作用，并采取投资补贴、贴息贷款、减免税收、加速折旧、再投资返还等措施，广泛吸引国内外民间资本参与西部大开发。
2.引导重点区域加快发展
坚持以线串点、以点带面，依托交通枢纽和中心城市，充分发挥资源富集、现有发展基础较好等优势，加快培育和形成区域经济增长极，带动周边地区发展。
第一，推进重点经济区率先发展。要在城市建设、土地管理、人口及劳动力流动、重大基础设施建设和重要产业布局等方面，加强统筹规划和协调，打破地区封锁和市场分割，优化经济发展空间布局，加快建立分工合理、协作配套、优势互补的成渝、关中—天水、环北部湾（广西）等重点经济区，成为带动和支撑西部大开发的战略高地。鼓励南贵昆、呼包银，兰（州）西（宁）等区域依托交通干线，加快形成有特色的城市带。
第二，推动重点边境口岸城镇跨越发展。依托重点边境口岸，改造一批以集散能源、原材料、特色农产品、粮食、棉花等资源性产品为主的商品市场和物流园区，促进优势产品出口。加快建设边境经济合作区、互市贸易区和出口加工区。积极推进中哈霍尔果斯国际边境合作中心建设。加快建设和完善边境口岸设施，完善边境贸易政策，提高通关效率，便利人货往来，逐步形成完善、规范的边境加工贸易体系。
第三，扶持少数民族地区加快发展。加大财政对民族地区一般性转移支付、民族地区转移支付和财政性投资力度，大力改善基础设施条件，着力解决少数民族群众特困问题，努力提高少数民族教育科技水平。积极发展少数民族文化事业，加强少数民族人才队伍建设。扶持人口较少民族的经济社会发展，推进“兴边富民”行动计划。加强对口支援，完善和落实支持西藏、新疆和新疆生产建设兵团发展的政策。
加大力度发展有特色的优势产业应该成为西部大开发战略今后一段时间努力的重点；如果没有产业支撑，基础设施的功能就不会得到充分发挥，财政收入得不到提高，就业岗位也不会增加，居民收入也就得不到提高。西部地区在能源、矿产资源、装备制造、旅游以及农副产品深加工等方面都具备相当的优势，应该尽快建立起有特色的产业，形成西部地区发展的新亮点。