禅宗还有一则公案：有一天，傅大士身着和尚的袈裟，头戴道士的帽子，脚穿儒家的鞋子去见梁武帝。武帝见他一身奇异的打扮，问道：“你是和尚吗？”大士指一指帽子。武帝又问：“你是道士喽？”大士指一指鞋子。武帝再问：“那么你是方内之士了？”大士又指一指袈裟。武帝终于不耐地说：“你到底是哪一家之人？”傅大士于是作诗曰：“道冠儒履佛袈裟，会成三家作一家。”

“三教一家”“五教同源”的说法由来已久。明末四大师之一的莲池大师，曾在他的《竹窗随笔》《竹窗二笔》《竹窗三笔》里提到“佛儒相资”“三教合一”的说法。之后憨山大师又把莲池大师的“相资论”“合一论”，进一步推演成儒、释、道“三教同源论”。

所谓“三教”，释教即指佛教，为释迦牟尼佛的教法。儒教其实是指孔、孟重伦理、礼治等儒家的教化而言。道教则以贵生为主旨，含括以丹鼎、斋醮、符箓、积善、经戒为道法的各道派之教。儒、道属于中国本土文化，佛教则传自印度，此三教不论在教义思想或信仰仪礼方面多有差异。

只是三教历经时代文化的融会后，修行的立论、济世的宗旨难免会有相互比附之处。比如儒说“正心”，释说“明心”，道说“炼心”；儒以“法世”，释以“治心”，道以“养性”；儒近“人道”，释近“佛道”，道近“天道”；儒曰“独善其身，兼济天下”，佛曰“上求菩提，下化众生”，道曰“清净安然，无为而治”等。

如果仔细探本溯源，三教说理的浅深，陈义的归趣，还是迥然不同。儒教说：“未知生，焉知死。”举凡有关宇宙来源、神秘现象、生死问题皆置之不理，一切顺天由命。道教则以“一气化三清”的理念，将宇宙的生成与神仙思想结合，认为天地万物皆由三清尊神所化，这是唯物思想的体现。佛教则揭橥“缘起性空”之理，以解答宇宙成、住、坏、空的因缘观，打破人们对生死的迷惑。

所谓“五教同源”，则是延续“三教一家”之说而来。内容即指“佛教的慈悲，道教的无为，儒教的忠恕，耶教的博爱，伊斯兰教的和平”。马宗德先生在《台湾民间信仰论集》读后感里说：“五教原为一理所生，虽分门别户，但皆以劝化人心为主宰，普唱仁风而立基，以正心、修性为悟道之本。从‘心’‘性’处多下功夫，以蓄养至大至刚的人格，虽然功夫不同，但是化殊而旨同，其理‘一’也，即‘真理’。”

其实，“五教”泛指世界各大宗教，都是以善为出发点。举例说，儒家思想可纲维人伦，等于佛教的人乘思想；天主教、耶稣教主张生天，等于佛教的天乘思想；道家的清净无为，任性逍遥，等于佛教的声闻、缘觉乘思想。各宗教在多元化的人间均扮演着导人向上、向菩的角色，或为身教，或为家教，或为含容各门学科的心灵教育。人间佛教重视当下的净土，致力于解决人间各种问题，所谓“以出世思想，做入世事业”，属于菩萨乘的思想；主张“人成即佛成”，也就是以声闻、缘觉出世的思想做人天乘入世的事业，进而实践菩萨道的慧业。

谈到宗教分合的问题，我认为有些地方可以合，有些地方必须要分。记得有一次，天主教的罗光主教在台北天主教公署举办了一次“宗教联谊会”，大家针对“三教一家”“五教同源”等思想进行讨论。我赞成宗教之间要和谐、尊重，彼此要包容、交流，但有时也不能一概而论。那天，罗光主教担任主席，我做主讲人。当与会人士都讲过以后，我问罗光主教说：“如果现在把释迦牟尼佛、耶稣、孔子、老子，一排供在这个地方，您愿意拜吗？”他说：“我拜不下去！”可见宗教事实上是难以混合在一起的。

如果合不起来，那么就要彼此分裂、斗争吗？当然也不是。凡是一个宗教的成立必定有它具备的条件，也就是要有教主、教义、教史和教徒。教主不能合，耶稣就是耶稣，佛祖就是佛祖；教义也不能合，就好比文学是文学、科学是科学、医学是医学，天文、地理的性质也不一样，根本不必合。但是教徒之间可以互相来往，彼此可以做朋友，你信天主教、基督教，我信佛教、道教，我们可以在一起谈话做朋友，彼此可以互相来往。

也就是说，你尽管信你的教主，但我可以不信。你让它各自存在，各具特色，不是更好？甚至各家的教义就归各家去信仰，你要这个还是要那个，要空还是要有，要三论还是要唯识，悉听尊便，不一定要合在一起。

我的主张是“同中存异、异中求同”。在“同”的里面，宗教都是劝人为善，目标一致；但是“同”中也有“不同”，各个宗教各有教义，彼此说法也有不同。正如交通，有飞机、船筏、火车、汽车，都能当交通工具，但功能不同，宗教也一样。

佛教的“五乘共法”，其特色就在于人乘、天乘、出世的声闻、缘觉乘之间，还有一个“菩萨道”，它把出世与入世调合起来，当然人生就更加圆融了。我觉得各种宗教不应该去分谁大、谁小、谁高、谁低，彼此各有所专，各有特色，“能分能合”的宗教观才合乎中道。