偶像观念，人皆有之。例如有人把你父母的照片撕下来，放在地上用脚去踩，你一定会上前给他一拳，质问：“为什么侮辱我的父母？”“咦？那只是一张纸，计较什么？”他会说：“不行啊！那是我的爸爸妈妈的相片。”因为它有代表性，就有了另外的象征意义。佛祖、观世音也一样，不管是木刻的、纸画的、铜铁雕塑的，在我心中的意义会不一样。

过去有人到佛光山参访，走到大佛城，看到阿弥陀佛的像都是用水泥做的，便批评佛光山是“水泥文化”。其实，我们看到眼里的并不是水泥，我们所看到的都是佛祖；怎么你从那么远的地方来，只看到水泥而没有看到佛祖呢？这也太可惜了，真是枉费草鞋钱。世问的事物无所谓贵贱，但是人心目中的价值会有贵贱。凡事不要只从相上去看，要看他在我心中所显现的价值，那才是重要的。

我常常举例，同样一块布做成鞋子就穿在脚上，做成帽子就戴在头上，如果有人反将鞋子顶在头上，一定觉得很脏；甚至一块布做成国旗，就有人愿意为它牺牲生命，因为它代表的不再是一块布，甚至不只是国旗，而是一个国家民族。这绝不是偶像崇拜，而是因为心中的价值不一样了。

唐朝的丹霞天然禅师，有一天在一座佛寺里挂单，时值严冬，天气寒冷，大雪纷纷，丹霞即将佛殿上木刻的佛像取下来烤火，寺中纠察师一见，大声怒斥道：“该死！怎么能将佛像拿来烤火取暖？”“我不是烤火，我是在烧取舍利子！”丹霞禅师从容不迫地回答。“胡说！木刻的佛像哪有舍利子？”纠察师仍是大声斥责。“既然是木头，没有舍利子，何妨多拿些来烤火！”丹霞禅师从容地去取佛像投入火中。

纠察师所认识的佛像，只是木刻的，而“丹霞烧佛”欲取舍利，他所认识的佛像是有灵性的。在丹霞禅师的心目中，佛陀的法身遍于整个宇宙，那尊佛像早已超越了形质。宇宙真理才是佛陀法身的整个表征！这个故事好像禅宗的“魔来魔斩，佛来佛斩”，虽然看似谤佛，实际上是赞佛，因为他所看到的不是表相上的佛像，而是佛的法身。

所以，对于一些人常引用《金刚经》的“凡所有相，皆是虚妄”，来指责佛教徒不应该执着一尊佛像；对此我也引用一个譬喻：“一个人要渡河，不能没有船；一旦过了河，当然不需要把船背着走。”“不着相”是指果位上菩萨悟道的境界，是要在得度以后才说的；没有得度之前，这尊佛像是很重要的，就像渡船一样，没有它就到不了彼岸。所以不可以用“不着相”来要求因地修行的佛教徒，如何不着相，又何须上教堂，何须佩戴十字架呢？

还有一则公案。唐朝宣宗皇帝尚未即位时，曾因避难而隐居在佛寺丛林里，担任盐官禅师的书记。他对禅门“不立文字”“不着形象”“不假外求”那种天真洒脱的禅道，颇为欣赏。当时该寺的首座为黄檗禅师。有一天，这位天子书记看到黄檗禅师以七尺之躯，五体投地地礼拜佛像，便问道：“首座禅师，你过去一向教诫我们不着佛求、不着法求、不着僧求，现在你这么虔诚地礼拜，你究竟所求为何？”黄檗禅师听后，立即呵斥道：“不着佛求、不着法求、不着僧求，应该要如是求，你懂吗？”宣宗听后不服气，用讥讽的口吻责问道：“既然如此，那禅师礼拜又有什么用呢？”黄檗禅师听后毫不客气地用力打了宣宗一个巴掌，天子书记愣了一下，非常不高兴地批评道：“还亏你是个修道人，怎么这样粗暴！”黄檗禅师又给他一耳光，说道：“这是什么地方，你居然敢在这里说粗说细！”宣宗不甘示弱地抗辩道：“你能拜佛、拜法、拜僧，我为什么不能说粗说细？”黄檗禅师听后非常欢喜，笑道：“你说得不错，我可以拜佛、拜法、拜僧，你也可以说粗说细。”

语言文字虽系工具，不是目标，但就像刚才所说的，河尚未渡，何能舍船？一旦到达彼岸，自当舍船而去。黄檗禅师说：“不着佛求，不着法求，不着僧求，当作如是求！”此一句“当作如是求”，实是着力之处。

因此佛教徒拜佛，不是盲目地崇拜偶像，而是与佛接心的过程与方便；当他借着香与佛菩萨来往，“香”就如现代的电话，形式是表达情意的最好方式。可是关于偶像观念，对一个不懂得宗教与信仰意义的人，是不值得一谈的啊！