早在一九八九年时,现任美国副总统高尔先生,就曾访问过佛光山,因此因缘,今年四月底,高尔在洛杉矶时,也顺道到西来寺访问。原本是单纯的一场欢迎会和餐会,最近却变成美国两党在总统选举时的“筹款会”,真是始料未及。台湾以及海外不少报社、电视、杂志等媒体记者,都针对此事来访问我,部分内容如下——
我对这一件事非常意外,感觉此举止,不但是对私人的伤害,也是对宗教、种族的伤害,显现出美国不尊重宗教及种族的融和,因此事件与西来寺无关,也说不上是政治捐款。就是有捐款,也是纯合法的,在当地的美国居民也不可以吗?
我是有钱还是没有钱?不用说,我这一生著书、讲演、出版,总会有一些钱,但有多少,我不知道,因不曾统计过,就算有,也是全部给常住付诸于公。我是个宗教徒,佛教成就我,今日我也一样将全部奉献给十方大众。美国人希望宗教人士没有钱吗?美国是很富有的国家,为什么不希望宗教人士有钱。其实在我的弟子中,比我有钱的人很多。因为他们还未出家前,在俗家时都曾在社会工作,且多少也会储蓄,有的人其俗家父母也会支援;再者在家信徒中,比我有钱的,更是比比皆是,只是其私人财富,我们从不过问。
美国新闻界一再“调查”我们是否有钱,我觉得不可思议。在佛光山派下的徒众其拥有多少金钱,常住是尊重不过问的。高尔到西来寺纯是朋友拜访、吃饭,谈不上捐款,那一天谈话的内容,皆是佛法,没有提到钱。高尔对佛教的“合掌”(将长长短短、大大小小的手指结合一起的圆融无碍)很欣赏,认为很合乎美国融和的精神,当时在场者还有不少基督教、天主教的朋友。
高尔到西来寺,自然会请他用餐。佛光山开山至今三十年来,每天都有人到道场来用餐,少者千人,多者万人,都不曾要用钱,因佛门和信徒、朋友、客人的情谊,非一般的世俗买卖。
高尔是我们的朋友,见面是一种结缘性的聚餐,别人是否有捐款我不知道,总之,西来寺是没有。有很多信徒虽住在美国,但是来来往往于世界各地做生意,有一些信函就以西来寺住址来转,纯是通信方便的服务,其捐款应属合法性。
我对美国很尊敬,到处宣扬美国的可爱和精神,美国“美”的地方,可能美国人也不知道,但我从旁看得出来,人不可能十全十美,皆有负面的地方,但在我心中皆可以美化,进而谅解。希望美国人能发扬华盛顿、林肯的胸量。现在美国正逢竞选期间,我对哪一个人能当选并不介意。有一次在电视上,看到一个画面颇为欣赏,即落选的当事者,非常有风度的向当选的人握手道贺;还有美国人的诚实也很合乎佛教的不妄语。希望美国一些美好的传统,不要因为选举而给丑化了。
关于“政治捐款”,只是东西方文化思想的不同,只要从思想上去了解,就不是问题,因为对捐款的当事者是一种结缘的性质,而非为政治关系,不在于关心谁会当选,而是遇到了抱着随喜的心理而已,不要将原本欢喜高兴的事,变成烦恼。美国的选举是不打击对方、不骂人,这是很好的风度,在竞争场合中,站在尊重与包容的立场,应该要多发扬这种精神。