艺术是人类文化的起源之一，当人类开始迈向文明，便有了各种艺术的活动。艺术也是人类情感与智慧的结晶，自古以来，佛教因为具有深奥的经教义理，以及悠久的历史文化，不仅丰富了传统艺术的内涵，甚至可以说佛教本身就是一块光彩夺目的艺术瑰宝，例如：在文学方面，佛教三藏十二部经典，如《维摩经》、《妙法莲华经》、《楞严经》等，本身就是瑰丽的文学作品，为历代文人所喜爱。《百喻经》被译为多种文字，流传到世界各地，是世界公认的文学佳作；叙述佛陀本生故事的《本生经》是著名的传记文学；《大宝积经》有如单元剧；《普曜经》是长篇故事；《须赖经》是小说体裁的作品；《思益梵天所问经》是半小说、半戏剧体裁的佳作；公元2世纪马鸣菩萨著作的《佛所行赞》是长篇叙事诗；以舍利弗与目犍连为主题而编成的戏曲，及以佛陀之弟难陀的故事为题材所作的美丽诗篇（孙陀利难陀诗）等，是印度古文学的先驱。其他诸如佛教典籍中的偈颂、赞、散文、故事、俗讲、变文[1]、语录、传记、游记、文集等，都是优美的佛教文学。

在戏剧方面，佛教善于运用譬喻、寓言、故事等文学形式来说明教义，而戏剧从佛教中取材，因此提高了戏剧的层次，也达到戏剧教育、歌舞、唯美、象征的特色与优点。现今流传的著名戏剧如“三藏取经”、“目连救母”等，其戏剧结构、故事来源、思想内涵等各方面，都受到佛法的影响。

佛教不仅丰富了戏剧的题材，提升了戏剧的境界，甚至近代新兴的“第八艺术”[2]——电影的声光特技效果，也是受到佛教三千大千世界、无量诸佛国土等天文思想与宇宙观的影响，因而开阔了思想空间，创造出许多富于想象、变化的戏剧效果。

在绘画方面，据《律藏》记载，须达长者布施祇园精舍后，曾请教佛陀如何装饰寺院，佛陀教以青、黄、赤及彩色绘图，这是后世壁画的滥觞，也是绘画的起源。佛教东传后，明帝命人于洛阳城西雍门外起建佛寺，于其寺壁画千乘万骑绕塔三匝，又于南宫清凉台及开阳城门上作佛像，这是中国最初的佛画。南北朝以后，擅长佛教绘画的名家辈出，如东晋的顾恺之为瓦官寺画维摩诘像，令观赏者络绎不绝；唐代的吴道子画“地狱变相”，使屠夫、渔民忏悔改业；诗人王维也因亲近佛法，将其悟境融入画作。此外，画僧中亦不乏才华横溢者，如临济宗廓庵的十牛图、沩仰宗慧寂的圆相图，二者皆独树一帜，充满无限禅机。明末清初的四大画僧，尤以石涛的《苦瓜和尚画语录》最为著称，以画法阐明佛理，融禅法于渲染的绘画技巧中，有各种译本流通，为画家所必读。

佛教传入中国后，由于佛经弘布流通的需要，于是与中国传统书写方式的书法结合，因而书法家受到佛法的熏陶，常以佛教为题材来丰富书法的内容，使得中国的书法艺术更增意趣与内涵。历代著名的文人士子，多以抄写佛经提升自我的修养，如王羲之、柳公权、颜真卿、苏东坡、赵子昂等人，都有关于佛教的书帖作品行世。佛教的僧侣中，也不乏精通书法者。如南北朝的智永禅师，创作真草“千字文”、“永字八法”，不仅统一各家草书，也被后代书法家奉为典范。

佛教在广大群众中的推广和普及，除了佛经的翻译外，也多采用各种弘化的方法。例如：经文的朗诵，梵呗的歌唱，经文敷演成通俗的故事。在这三种弘化的方法中，前二者就是现在大众所知道的音乐。

传统佛教音乐称为“梵呗”[3]，佛教徒为了表达宗教情感，以之赞美、歌颂诸佛菩萨，而得无量功德，如《法华经》云：“或以欢喜心，歌呗颂佛德，乃至一小音，皆已成佛道。”

音乐的功用很大，可以陶冶性情，修养身心，尤其在宣传佛法上具有极重要的价值。尤其佛教音乐庄而不刚，柔而不弱，清而不燥，凝而不滞，能令闻者生起清净之心，故以音声作佛事，无远弗届，不受时空、环境及国籍的限制，更能达成弘扬佛法的任务。因此，佛教在中国的唐、宋、元各代的寺院渐渐发展并流行一种应用梵呗歌调来宣讲佛法的“说唱艺术”，名为“俗讲”，吸引许多民众前往聆听，被视为一种动人的歌唱音乐。这些历史陈迹，后来都在石窟艺术中被发现；“敦煌变文”和“经变图”[4]就是古代僧侣将佛教经义透过图文说唱方式展现出来的历史记载。从经变图中，可以看见庄严舞伎、管弦乐队罗列，供养曼妙的舞姿，演奏天国的音乐。如今敦煌变文与经变图已经成为中国文学史上珍贵伟大的宝藏，这是佛教音乐发展的莫大贡献。

佛教在舞蹈艺术上的成就与贡献也是有目共睹的。舞蹈本是佛教徒藉以表达供养三宝的诚心以及闻法欢喜的感受。在佛教里，以歌舞供佛的天人称为飞天，飞天曼妙轻盈、飘逸优雅的身形，以及佛经中诸佛菩萨柔软多变的手印暨安详端庄的威仪，本身就是一种最美妙的舞姿，而身上披戴的串珠璎珞灿烂缤纷，手中所持的庄严法器五花八门，更是引人遐思向往，凡此都为后世舞者所竞相模仿，除了增加视听上的美感之外，更拓展了舞者与观众心灵的交流，无形中丰富了舞蹈艺术的内涵。

绘画[5]与雕塑[6]、建筑[7]同为“视觉艺术”的三个主要类别。在中国的传统艺术中，不论是建筑、雕刻、绘画，凡具有高度代表性的艺术作品，无不与佛教渊源深厚，例如享誉世界的敦煌、云冈、龙门、麦积山等石窟，称得上是集建筑、雕塑、绘画、书法于一身的综合美术馆。石窟内部不仅保存有丰富的佛像雕刻、装饰、壁画等，充分显现出佛教艺术的综合风貌，其间并收藏各种经典、佛画、佛具及寺院文书等，实为震撼全世界的文化宝藏，在中国学术史、文化史、佛教艺术史上，都占有极重要的地位。

两千多年来，由于佛教与艺术的紧密结合，不仅对传统八大艺术产生极大影响，乃至工艺[8]、书法等艺术，也因佛教而更臻于真善美的境界，并且闪耀出智慧的光芒。佛教在艺术上的成就，实乃中国文化之光，也是世界人类共同的宝藏。

【注解】

[1]佛教东传中土，继经典的大量传译之后，部分佛教徒开始致力于佛法的普及，于开讲佛经时，尽量改编为通俗的故事题材，甚至配以通俗音乐吟唱，后来渐渐发展为一种应用梵呗歌调来宣讲佛法的“说唱艺术”，名之为“俗讲”。此俗讲后来又演变为纯粹以“说唱”故事为主的“讲经变文”；所谓“变”，乃变更、改写的意思，亦即取材于佛经故事，并加以铺叙改写，使其通俗生动，而适合教化民众，称为变文。由于变文的通行，而使佛教更深入民间，变文更是我国白话文学的先河。

[2]电影发明于1885年，当时法国卢米尔兄弟完成了第一架尚不能发音的活动电影机，直到1927年有声电影问世，至今不过只有百年的历史，是艺术园地中资历最浅的。由于它是文学、音乐、绘画、雕刻、舞蹈、建筑、戏剧等七种艺术以外新加入的艺术，因此俗称“第八艺术”。

[3]梵呗唱诵的目的并非为了抒发人的七情六欲，而是为了收摄、专注人的心意，主要在于达到清心寡欲和明心见性的境界。所以在《华严经》、《法华经》都有“以音声作佛事”、“以欢喜心歌呗佛法”的说法，可见梵呗对于佛法的教化，有其重要的意义和需求。公元2世纪中叶，印度著名的佛教音乐家马鸣菩萨，以音乐度化众生，他曾作过一首美妙动人的歌曲“赖咤和罗”，感动许多人信仰三宝。

[4]是将经典所记述的佛法，以图画描绘，又称为“佛经变相”，以唐代寺院壁画为主，种类甚多，其中较为著名者，如：维摩变、净土经变、金刚经变、本行经变、华严变、法华变、药师变等。

[5]佛教绘画溯源于印度，早在佛陀时代，寺院就已经有了佛教绘画的流行，当时绘画有四个目的：庄严寺院道场、宣扬佛陀教法、显扬佛陀圣德、增益修道因缘。后来，佛教在东汉明帝时传入中国，佛像绘画也随着盛行于中国，成为整个中国艺术的主流，尤其在六朝时期，凡从事绘画的艺术家几乎都能创作佛画，佛画已然是绘画的中心。除此，中国著名的敦煌、龙门、云冈、麦积山、炳灵寺、巩县、天龙山、响堂山、驼山、云门山等石窟绘画，都是令中国人引以为豪的旷世之作，为中国绘画史留下光辉灿烂的一页。根据《历代名画记》记载，在西安、洛阳两地就有数百片绘有极乐世界、地狱变相图以及佛陀、菩萨、罗汉、力士等图像的壁画。可惜这类作品今日在中原地区几乎已经**然无存，所幸在丝路途中的敦煌石窟还保存有丰富的佛教壁画资料。由此可见，佛教绘画不但丰富了中国的绘画艺术，尤其石窟壁画更发挥了保存中国文化的功能，可谓居功厥伟。

[6]雕塑是展现艺术作品的方式之一，凡是以可雕的木、石、金属等，或可塑的土、石膏等材料，制作各种立体形象，都称为雕塑。中国雕塑最重要的部分是石窟艺术，许多巧夺天工的雕塑品大多在石窟中完成。如麦积山石窟，山高一四二米，山顶有塔，山下有寺，峰身遍布龛窟和摩崖石刻，保存自北魏、隋、唐、五代至宋以来一千尊以上的大佛像。甘肃的炳灵寺石窟，自5世纪起开凿，窟内以泥塑造像为主，也有不少的摩崖石刻。甘肃泾川县的南石窟是魏初所建，窟内均为浮雕或塑像。龙门石窟中有石刻佛像十四万余尊，工程艰巨浩大，其中唐代雕刻技巧曾影响日本飞鸟时代的佛像雕刻。卢舍那大佛刻画大佛的庄严温和及睿智的性格最为特出，是龙门石窟中最大，也是最具代表性的作品。位于河西走廊西端的敦煌石窟，又称为“莫高窟”，建于魏晋南北朝，从南到北全长一千六百一十八米，至今尚有四百九十二个石窟，窟内有二千躯以上千姿百态的塑像和许多瑰丽的壁画。根据统计，如果将这些壁画连接起来，至少有两三万米长，因此被誉为“墙壁上的博物馆”，甚至是全世界最宏伟、最壮观的美术馆。云冈石窟凿自5-6世纪，是我国佛教艺术三大宝库之一，以昙曜五窟规模最大，气象最雄伟，其余各窟，雕饰富丽。余如巩县石窟、河北南响堂山、北响堂山、四川广元千佛崖、杭州西湖石窟、山东济南千佛崖、青州云门山、驼山等石窟，均颇负盛名。此外，石柱、石经、经幢等，也都是雕塑巨作。佛教的石窟艺术扩大了雕塑的领域，而雕塑也展现了佛教的内涵，二者相得益彰，为人类宗教、历史、文化、教育等，留下灿烂的一页。

[7]建筑是一门营造的艺术，在所有艺术种类中最具实用性，它不仅具有构筑之美，许多伟大的壁画、雕刻等，都曾是伟大建筑的一部分，因此建筑有“艺术之母”的美称。自古以来，佛教的寺院、佛塔、石窟等，都是集建筑、雕塑、绘画、书法于一身，具有高度的艺术价值，例如唐代五台山的佛光寺大殿，这是现今仅存的唐朝木构建筑，唐朝是中国艺术的黄金时期，唐朝主要的艺术表现全集于殿内，使该寺成为中国独特的宝藏。

[8]工艺是人类智慧巧思的体现，除了实用之外，也有审美上的价值，因此工艺也是艺术的一种。随着佛教的兴盛，民间信仰佛教的风气相对提高，人民热衷于佛教文物的创作。因此，在各个时代所留下来的各类工艺品，如陶瓷、刺绣、金银器物、漆器、各种玉雕、木雕、石雕等，经常可以见到佛、菩萨、塔、罗汉、莲花、莲瓣纹、飞天等造型。甚至唐朝武则天因为崇信佛教，晚年特命绣工绣制净土经变图四百幅，元朝皇族信奉藏传佛教，刺绣上以佛像、经卷、幢幡、伞盖、僧帽等图案为数最多，元初并设梵像提举司，掌管织绣佛像的制作。由于工艺的发展，带动佛教兴隆；相对来说，佛教也丰富了工艺的精神内涵与创作技巧。因此，佛教与工艺的关系可以说是相辅相成的。