英亲王阿济格走进南宫王府的密室，看见只有多尔衮一人在室内徘徊。他知道有重要的事情要商议，便一声不吭地坐在桌案边的一把椅子上，等待着多尔衮开口。

阿济格近两年来，情绪也不太好，对多尔衮，心里也有着不满。他们兄弟之间的龃龉，主要是由于多尔衮厚多铎、轻阿济格引起的。两年前，阿济格追击李自成时十分卖力，曾有八战八捷之功，却没有受到多尔衮的重赏，心里早就不舒服了。顺治二年六月，李自成遇难九宫山，多尔衮才派使者至阿济格军中慰劳，嘉慰阿济格“运筹决胜，茂著勋庸”，并许诺班师回京之时，“当重赏以酬”。谁知后来因为李自成的尸体一直没有找到，江南又腾起李自成并未死亡之说，多尔衮十分生气，认为阿济格“奏报情形，首后互异”，是贪功虚诳。当阿济格八月班师回京至卢沟桥时，多尔衮派人传谕阿济格：“尔等有罪，应议处。故不遣人迎接。尔等至午门会齐后，即各归家。”阿济格在外征战两年，消灭了李自成，结果落了个灰溜溜的下场，心里憋气窝火，一个月没有走出王府，在窝里喝酒、骂娘、打老婆，闹了一阵子情绪。顺治三年五月，蒙古苏尼特部落腾机思等人叛乱，多铎率兵征讨，用了两个月的时间，打了几个小胜仗，多尔衮便借机为多铎吹嘘起来。多铎九月班师回京时，多尔衮亲自出边迎接，到北京时，福临亲自迎接于安定门外，并赐给多铎一匹鞍马。两相对比，他觉得多尔衮有意挤对自己，联想到多尔衮过继多铎之子多尔博为嗣，心里也开始打鼓了：妈的，难道要把两白旗的三股份都归于多尔衮吗？肚子里也暗暗作起劲来。虽然后来多尔衮也把他的儿子劳亲收入南宫王府，他心里的芥蒂仍然没有脱落。

多尔衮见阿济格到来，只是漫应了一声，仍然在踱步中思索着孝庄的“病倒”。这个问题太重要了，关系着他下一个方案的是否可行，在没有弄懂这个问题之前，是一个字也不能向阿济格透露的。他了解这个胞兄，生性外露，行动鲁莽，嘴上无门，肚子里存不住二两黄油，在以往的几次争斗中，都是这位亲哥哥捅了娄子。这样一来，就慢待了阿济格。阿济格坐了一会儿冷板凳，憋不住了，火了：

“摄政王大人，你这是泡我啊，要没有话说，我就不作陪了！”说完，拔腿要蹽。

多尔衮立即醒悟过来，急赔笑脸，但并不着急。他有留住阿济格的办法：

“哥，宁孝宫那位病倒了！”

这一句话真灵，阿济格停住了脚，情绪上来了：

“好啊！这娘们儿早他妈的该倒霉了，眼下还死不了吧？”

“只是听说。真病假病还吃不准呢……”

“管她真病假病，只要有病就好！”说着，一屁股落在椅子上，一琢磨，不对劲，顺口骂道：

“妈的，假病能叫病吗？这个狐狸精，连病也他妈的弄假！”

阿济格的劲头上来了，多尔衮也就放心了，便招呼女侍吴尔库尼为阿济格备酒。用酒堵住这位胞兄的嘴，是最简便、最管用的办法。

也许因为同母的血缘关系，他们兄弟三人之间，有着一种奇特的凝聚力。也许因为母亲阿巴亥悲惨的殉葬，他们兄弟三人之间，有着心灵上的相互依靠。也许因为两白旗这块土壤里扎着他们兄弟三人共同的根，在对付外来的势力时，他们总是团结一致的。特别是对付强大的皇太极的势力时，他们总是抱作一团，绝不分离。殉葬的阿巴亥生下了这三个儿子，在这一点上，他们都无愧于自己的母亲。

吴尔库尼端来了酒菜，兄弟俩在桌案边坐下来……

酒，使阿济格兴奋了，开窍了。他骂着孺子福临，骂着狐狸精孝庄，向多尔衮提出了许多他想知道的问题。

酒，多尔衮借口“素有风疾”没有喝。他频频地向阿济格添酒，用酒擦拭着这把钢刀。他讲述了近日来发生的一切：福临与济林娜的定亲，伊罗根和婉儿的婚礼，伊罗根进入位育宫，两黄旗加强了对四门三宫的警戒以及代善、济尔哈朗进入宁寿宫的探望请安等。在这些事情的讲述中，他巧妙地阐明了这都是孝庄心怀叵测的安排，都是针对两白旗和他们兄弟来的，目的在于“卸磨杀驴”……

酒力和巧语同时发生了作用，阿济格暴怒了。他猛力摔掉酒杯，破口大骂：

“卸磨杀驴？妈的，咱们先宰了她！”

钢刀擦亮了，闪耀着青光，多尔衮也无须再讲什么了。他急忙为阿济格斟茶解酒，显示对这位胞兄的敬重。

这时，多铎带着巩阿岱和刚林走进了密室。

在宫廷里的钩心斗角中，要冷静无误地做出一个重大决定，确实不是一件容易的事。各种因素的交织和捉摸不定的变化，往往会把人们从正确的轨道引向似是而非的歧途。真是政治斗争中的虚虚实实、实实虚虚啊！聪明而虑事精细的多尔衮，有时也避免不了受皇宫生活中这些奇特因素的摆布。

吏部尚书巩阿岱关于孝庄“病倒”情况的禀奏，并没有消除多尔衮心中的疑虑。因为多尔衮知道，巩阿岱是奉命去宁寿宫探听消息的。“奉命”是什么？历来就意味“先入为主”。哪个“奉命”者不是竭力证明“命”的正确英明，以投其主子所好呢？况且巩阿岱有这样的所长，是精于揣摸主子意图的行家。多尔衮保持着这种心理上的警惕，所以，对巩阿岱竭力渲染的福临痛哭、苏麻喇姑流泪，并不十分信其真诚：一个是孝庄的儿子，一个是孝庄的侍女，就不会串演一场戏吗？

刚林禀奏的与婉儿的一段交锋，却使多尔衮动心了，特别是刚林关于皇贵妃、皇淑妃被挡驾时的意外情态的讲述，在很大程度上动摇了多尔衮原有的判断，开始倾向于孝庄真的病倒了。是啊。如果孝庄无病，婉儿何必急急接过那个“偏方”呢？如果孝庄装病，婉儿何必对“出痘”心惊神慌呢？如果说巩阿岱是善伺上意、有心无骨的饭桶，易为假象迷惑，那么，专门以心计和目光观察风云的谋臣刚林，也为这样的假象迷惑了吗？多尔衮舒了一口长气，上苍有眼，疾病终于推倒了这个刚强的女人！于是，连福临的痛哭、苏麻喇姑的泣哭，他也觉得合情理，而且具有另一番情味了。但他没有急于表明自己的态度，而是微微一笑，举起茶杯品起茶来。

刚林十分识相，他知道自己该离开了，便跪拜告辞。巩阿岱也醒悟过来，随着刚林也跪拜告辞离开了。

酉时的更鼓声由玄武门城楼隐隐传来。密室里只有多尔衮兄弟三人，烛光融融，显得神秘而凝重。

也许一天的劳神焦思使多尔衮感到十分疲惫，也许孝庄“病倒”之谜的揭开，使多尔衮感到十分惬意。他斜倚在躺椅上，闭着眼睛，恢复着精力，调整着方略，准备投入新的斗争。

多铎是多尔衮这次行动方略的唯一参与者，也是具体计划的执行者。他知道，孝庄“病倒”之谜揭开之后，多尔衮就要以惊人之举向皇位冲击了。现时只是冲击前的沉默，这段沉默之后，将是更为紧张的劳神焦思，更为激烈的明争暗斗，甚至是最为残酷的刀剑相搏。他心头浮起一阵担忧和恐惧：事情真能按照多尔衮的设想发展吗？他偷偷向多尔衮一瞥，看到多尔衮闲适安逸的样子，他的心也慢慢放平了。

阿济格虽然不知道多尔衮与多铎密谋的方略，但孝庄病倒这个事实，已使他感到满足。他是战场上拼杀的能手，知道战机的重要性，现时也开动了脑筋，琢磨着如何把战场上的那套战法，应用于两黄旗控制的紫禁城。

侍女吴尔库尼捧着多尔衮每晚必吃的夜宵——火焖牛筋走了进来，神色飞扬地跪在多尔衮的身边。多尔衮没有起身，只是用手抚摩了一下吴尔库尼的脸蛋，算是一种赞同和回答。吴尔库尼便用羹匙一口一口地喂着闭目养神的多尔衮。真是一种奇特的享受啊！

多尔衮有的地方很怪。在饮食上，他对宫廷里的珍肴美味都不感兴趣，唯独对牛肉有着入迷的喜好，每餐食牛肉，炒菜用牛油，特别对这火焖牛筋，简直是爱之成癖。传说，这种食品的制作特别费时费事：精选五岁公牛后身的粗筋，洗净，断寸，加入各种滋补性作料，用牛骨作燃柴，文火慢熬三日。据说，味道极其鲜美，有着极强的壮阳健身效用，因而成为多尔衮每晚必食的爱物。

多尔衮吃完了一盘火焖牛筋，拍抚了一下吴尔库尼的手，让这个侍女兼宠妾离开了。然后挺起腰身，望着阿济格和多铎说：

“机不可失，时不再来。你们说，该怎么办？”

阿济格早被多尔衮的“火焖牛筋”惹火了，因为侍女在场，不好发作。多尔衮这一问，正好送上了一个茬口，便没有好气地开了口：

“这是千载难逢的时机，还他妈的黏黏糊糊？我看，趁那个女人卧病在床，杀她一个措手不及……”

多铎正要说话。被多尔衮用目光制止了。他笑着问阿济格：

“怎么个杀法？”

“连夜把镶白旗从昌平调回，趁两黄旗没有准备，咱们先下手为强。紫禁城里那些看门守宫的，都是一群不碍事的鸡巴毛！”

多尔衮笑着摇头。

“你是叫四年前阿山误事那码子事吓怕了？放心吧，昌平离这里只有百儿八十里，中间又没有吴克善的兵马，镶白旗固山额真不再是阿山那个混蛋，而是额克亲。还有咱们的劳亲……”

多尔衮忽地从躺椅上站起，打断了阿济格的话：

“哥，你搬到南宫王府来。”

“干什么？”阿济格蒙了。

“我交给你一个人。”

“谁？”

“皇上福临。”

阿济格睁大了眼睛，惊愕地看着多尔衮。他毕竟是在皇宫里长大的，突然灵犀开窍了：

“他？他会离开紫禁城到这里来吗？”

“皇太后病倒在床，我的‘风疾’发作，行动不便，明天早朝，只有多铎陪着皇上听政了。”多尔衮说着，落座在椅子上，把没有说完的话留给了多铎。

多铎侃侃而谈：

“明天早朝，六部尚书将有几十个重要紧急事宜奏请皇上裁决。你说，他会怎么样？”

“他十岁孺子，懂得个屁，还不得你做主啊！”

“如果有件事情我也做不了主呢？”

“那小子也有几分聪明，你做不了主，他会一声不哼地压起来。”

多铎掏出一份紧急塘报交给阿济格：

“你看，这样一份塘报，他敢留中不发吗？”

阿济格识字不多，他根本没有去接塘报，干脆地反问了一句：

“什么玩艺儿？你说说！”

“这是江南七省总督洪承畴从南京送来的紧急塘报，闯贼的侄儿一只虎李过又树起了旗帜……”

阿济格大惊：

“这是真的？”

“不论是真是假，你说，福临他能稳坐金銮殿吗？那时，锡翰、冷僧机这些近臣，都会劝他进入南宫王府向摄政王求计的……”

阿济格一下子什么都明白了。他佩服多尔衮虑事的精细，在不动声色中，选择了孝庄病倒这个微妙时机，给福临设置了一个粉身碎骨的陷阱。他佩服多铎的组织才能，不仅调动了六部尚书，还制造了一个远在南方的洪承畴来当福临的催命鬼。他心里十分痛快，大声说道：

“妥啦！这招准灵！说吧，派我干什么？”

多尔衮从椅上站起，神色严肃地下达了命令：

“福临进入南宫王府之后，你立即把他抓到手，然后带领三百精骑，把他劫往昌平镶白旗大营。记住，先留下活口，我要逼宁寿宫的交出皇位……”

这时，吴拜闯了进来，情急地禀报：

“慈宁宫太监传谕：母后皇太后病情转急，生命垂危，召摄政王立即进入慈宁宫。”

多尔衮一时愣住了。

多铎一时慌乱起来。

阿济格幸灾乐祸地大吼：

“生命垂危，好啊！都该死绝了！”