在宁寿宫正厅里，摄政王多尔衮、辅政王多铎率领吏部尚书巩阿岱、兵部尚书韩岱、刑部尚书吴达海、户部尚书英俄尔岱、礼部尚书郎球、工部尚书星讷，神态肃穆、礼貌虔诚地向孝庄行年节大礼，恭颂孝庄皇太后千秋圣安。孝庄依制答了礼，并说了一些吉祥如意的话，便请大家就座，吩咐侍女赐酒。
多尔衮和多铎就座于孝庄桌案前的一张圆几旁，六部尚书分别就座于两边的长方几案旁，边饮边谈起来。在多尔衮、多铎的带动下，他们同声颂扬皇上“洪福齐天”，使中原“群寇授首，天宇澄清”。吏部尚书巩阿岱极力赞颂孝庄皇太后“运筹帷幄”，使“朝政清朗，天下归心”。多铎更是提高了调子，称颂孝庄皇太后“宽裕慈仁，夙夜恪勤，神思致远”、“佐太宗皇帝缔造基业，佑当今皇上博得天下”……甜言蜜语，赞歌颂词，充斥了宁寿宫正厅，把孝庄层层包围起来。
孝庄静听着，微笑着，神采飞扬，目光流盼，举起酒杯相贺，以回报眼前这些歌功颂德的臣子，似乎沉醉在志得意满之中。但她的心底里，却苦楚地、默默地叨念着：逢场作戏，皇宫原是天下最大的戏台啊！
孝庄看得清楚，这是多尔衮几年来经营的基本班底，是南宫王府里造成的一个小朝廷。有朝一日，也许就是这些歌功颂德的臣子，将使自己跌入粪坑，浑身屎臭；将使福临身首两异，尸骨无存。
孝庄暗暗想着：巩阿岱、韩岱、吴达海是什么人？是几个少有战功、少有才智、巧于钻营的宗室王公，是混乱年月里的混子，清平年月里的呆子，江河翻滚时的渣子，可如今都是朝廷里的栋梁重臣了。他们唯一的能耐，就是唯多尔衮之命是从。特别是吏部尚书巩阿岱更引起她内心的反感。
巩阿岱，是现任正黄旗固山额真拜音图的弟弟，是位育宫皇上近臣锡翰的哥哥。他的父亲巴雅喇是太祖皇帝的庶母弟。他的祖母纳喇氏·肯姐是个目光短浅、恃宠撒娇的女人，在太祖皇帝开创基业的征战年月里，她总是谎称自己的儿子巴雅喇有病，不让骑马出征。这种溺爱的结果，使巴雅喇终生无所作为，成了谁也看不起的“秧子”。
巩阿岱同拜音图、锡翰一样，从小就是在宗室贵胄们的冷眼嘲弄中成长的，因而养成了乖戾多变、巧于逢迎的习性，长出了一颗善于钻营的脑袋。
巩阿岱终于露出了本相。在四年前那场刀光剑影的夺位内争中，他把赌注押在豪格身上，与谭泰、图尔格、图赖、鳌拜等结盟，公开反对多尔衮。事情发展的结果，多尔衮当了辅政王，他便一头扎进多尔衮的怀抱，杀回马枪，出卖了图尔格、图赖、鳌拜等人，成了多尔衮的心腹，当上了吏部尚书，并利用手中的职权，把多尔衮的爪牙，塞进了八旗六部，织成了一张蜘蛛网。真是该杀啊！
孝庄暗暗地想着：英俄尔岱、郎球、星讷是什么人？都是两白旗中立有战功的将领，都是从血火中拼杀出来的。在这几个人身上，既有战争年月功绩凝成的血花，又有多尔衮贴在他们身上的彩片。他们都是受人敬重而又遭受卑视的角色啊！特别是英俄尔岱，从太祖皇帝创业时起，就驰骋疆场，出生入死，伤痕遍身，才挣得一个旗务总管大臣的高位。在太宗皇帝执掌国事的十七年中，长时期担任镶白旗固山额真，也算是一个功勋卓著的长者，可惜也跟着多尔衮的马头走了。难怪啊，他长期生活在两白旗，多尔衮一直是他的旗主，他不依附于多尔衮，又能依附谁呢？忠于自己的主子，也是做人的一种美德啊！
孝庄压着心头的憎恨和忧虑，满面春风地离开座位，举起酒壶，为多尔衮、多铎添了酒，再转至六部尚书面前，为尚书们添了酒。她笑语吟吟地说：
“你们这些吉祥话，我如何担当得起！皇上年幼，贪玩于位育宫，懂得什么朝政？大清能有今日的局面，还不是摄政王、辅政王和你们几位大臣支撑的？巩阿岱尚书，你执掌吏部，用人有功！韩岱尚书，你执掌兵部，用兵也有功！英俄尔岱尚书，你是这里的长者，这几年掌管户部，为大家的吃穿花用操了不少心，我敬重你忠心耿耿的美德！……现在是大年开头，又不是在太和殿，多年来难得有这样一次聚会，请大家多饮几杯！”
一位皇太后为臣下敬酒，大约是大清开创以来不曾有过的。尚书们受宠若惊，跪地谢恩，多铎、多尔衮也在尚书们的诚惶诚恐中随着跪倒了。
从孝庄走出东次间的那一刹那起，多尔衮就开始观察这个女人的一举一动、一言一语了。在大家跪倒庆贺时，他发现孝庄的神色是惊觉的、戒备的，似乎带有一点拘谨；在大家众口一词的歌功颂德中，他发现孝庄的神色是矜持的、似信似疑的，笑容也是朦胧难解的；在多铎提高调子的颂扬中，他发现孝庄的神色是兴奋的、坦然的、心安理得的；在孝庄离开座位，举起酒壶，笑意盈盈地为自己添酒时，他突然发现孝庄的神色是含情带意、笑颦迷人、衣袖生香的。多尔衮的目光失去了准性，终于出现了偏差。
人啊，都有自己性格上的弱点，任何精明的人物也不能避免。在风平浪静、一切正常时，这个弱点或许还可以掩饰，但在极度兴奋或者极度苦恼时，这个弱点就会顽强地表现出来。多尔衮现时正处于王权的顶峰，今晚来此的目的，又是为了由王权向皇权的迈进，他那“多情好色”的弱点又发作了。此时，他不再分析判断孝庄的一举一动隐藏着什么，一言一语中意味着什么，而是沉迷于孝庄的眉眼肌肤了：这个女人真美，比四年前更美了：秀丽的容颜丰满了，更显得容光焕发，甜美可人；晶莹的眼睛含笑了，更显得情愫缠绵，神韵诱人；如黛的双眉微微一动，使他的心胸紧缩；长长的睫毛忽悠一闪，使他的周身发颤；婀娜的身姿轻轻一摇，使他的神魂像是落下了山崖，腾云驾雾了。当孝庄离开他的桌子向六部尚书添酒时，他痴迷地望着孝庄的背影，那如云飘曳的披风，像是卷走了他的心；她举杯执盏的玉指，像是抓走了他的魂。他用神魂颠倒的目光，竭力穿刺着那金丝银线织就的披风，企图发现披风内的那个秘密的世界。他不醉于酒，而醉于“色”了。他想到自己的福晋阿尔桑，觉得只是一具血肉堆成的活死人。他想起自己宠爱的侍女吴尔库尼，觉得简直是俗不可耐。他开始萌生了一个甜蜜的念头：什么时候才能占有这个女人啊！所以，刚才孝庄的讲话，他根本没有认真去听，也就失去了揣摸孝庄心机的一次重要机会。当六部尚书向孝庄跪倒谢恩时，他被大家的行动惊醒了，也急忙跪倒在多铎的身边。
多铎按照事先和多尔衮计议的办法，开始了向孝庄的试探，并用手暗暗拉了一下多尔衮的衣襟。多尔衮这才想起今晚来到这里的目的，急忙收回了**的心，静听着多铎的禀奏，观察着孝庄的反应。
多铎禀奏说：科尔沁亲王吴克善已来京三天，请求圣母皇太后准予会见。并禀奏说：科尔沁公主济林娜也来了，十分想念两位皇太后……
孝庄边听边琢磨多铎的禀奏。她故作惊讶地说：
“真是一个好消息！三年没有见科尔沁亲王了，也很想见一见济林娜，该是大姑娘了！何时会见，由礼部安排。诸位请起，为了这个好消息，也该再饮一杯。”说完，搀起了多铎。
在大家重新入座之后，多尔衮不失时机地说话了：
“禀奏皇太后，臣有一事奏请。若有不当，乞皇太后恕罪。”
六部尚书惊异了：有什么重大事务在这个时辰禀奏啊！
多铎放下了手中的酒杯，注视着孝庄。
“摄政王，你以前有事禀奏，并不这样拘谨啊！”
“禀奏皇太后，因为此事关系大清的未来。”
“噢！既然如此，你尽管说。”
“谢皇太后。科尔沁贝勒和亲王，几十年来，功绩卓著，与天同高，万民共见，天地永载。今皇上已满十岁，天资聪敏，圣躬日健，按我满洲习俗，已到定婚之年。科尔沁公主济林娜，年已十二，淑贤慧敏，姿容超群。臣思之再三，为永固皇室与科尔沁血肉之亲，表彰科尔沁贝勒和亲王天高地广之功，绵延太祖太宗不竭无尽之福，确保皇上子孙连绵之乐，臣斗胆奏请：聘科尔沁公主济林娜主持来日后宫。乞皇太后决断。”
多尔衮的奏请，不仅使六部尚书瞠目，也使孝庄感到意外。她的惊讶不弱于六部尚书，但她迅速控制了自己感情的流露，转入了急速而匆忙的深思：难以理解的多尔衮啊，你为什么要为仇家科尔沁博尔济吉特氏家族做好事呢？你为什么要投你的对手的所望、所求、所好呢？你为什么不去拆散、反而要加强科尔沁与大清皇室的联盟呢？难道你发疯了吗？她向多尔衮、多铎看去：多尔衮神情专注的脸，多铎期待回答的脸，使她心头浮起了一种可怕与恐惧交织的疑惑。她本想一口回绝，免得跌入多尔衮的圈套。但这件事情太诱人了，太重要了，不仅关系着自己的命运，姑姑的命运，科尔沁的命运，也关系着来日后宫的一切权力去向啊！自己多年来寻求的东西，现时多尔衮主动奉献了，为什么却之不受呢？时机，千载难逢的时机啊！可多尔衮是不做赔本买卖的聪明人，他要索取的代价呢？……管他呢，再冒一次风险吧！
孝庄闪电似的思索，闪电似的决断，闪电似的行动起来。她霍地站起，神色坦然地问道：
“辅政王，你认为这个奏请如何？”
多铎急忙回答：
“摄政王思虑极是。若聘科尔沁公主济林娜主持来日后宫，皇上必诸事顺和。”
“六部尚书以为如何？”
六部尚书早就养成唯多尔衮之命是从的习惯，都异口同声地表示赞同。
孝庄随即说道：
“母后皇太后十分喜欢济林娜，而且早有这个想法。我因为怕有些臣子在背后乱嚼舌头，制造宫廷不和，影响前方打仗，劝慰母后皇太后不要当众提出。现时，天下形势稍稍安定一些，摄政王又亲自倡议，辅政王同六部尚书又都同声赞成，我从众议，委托摄政王为皇上和济林娜商议定亲。摄政王，我这杯酒，专敬你这代天行事的大媒。”
孝庄斟满一杯酒放在多尔衮面前，又追问了一句：
“摄政王打算什么时候为皇上举行定婚典礼？”
多尔衮端起酒杯跪倒回答：
“谢皇太后恩准。谢皇太后委托。如果科尔沁吴克善亲王没有异议，臣准备于二月二日为皇上举行定婚大典。”
孝庄暗暗思索：二月二日，肃亲王豪格也该回京了！她对多尔衮此举的用意似乎开窍了。
“好！二月二，龙抬头，就选定这个日子吧！”
多尔衮口称“臣遵懿旨”，站了起来，欲率众人告辞离去，却被孝庄留住了：
“我还有一件小事告知大家：我的侍女婉儿，今年二十二岁，不小了，我打算在这大年开春，为她完婚……”
多尔衮的头“嗡”地大了。他立即想起该杀的伊罗根，牙关紧咬起来。多铎察觉这件“小事”绝不小，立刻紧张了。六部尚书还不及反应过来，孝庄又说话了：
“男方嘛，就是前几年逃离睿亲王府的护卫头目伊罗根，现时是科尔沁吴克善亲王的贴身护卫，这次大约也来了北京。他和婉儿在睿亲王府时就相亲相爱，苦苦拖了几个年头。我是愿天下有情人都成眷属，要为他们办一个热闹的婚事。你们以为如何？”
孝庄把一切都说明白了，便笑微微地望着多尔衮、多铎和六部尚书，等候他们的回答。
多尔衮沉默了：他恨这个女人，在自己的伤口上撒了一把盐；他恨这个女人，又一次把失败的屈辱贴在自己的脑门上；他恨这个女人，公然亲自出面抬举一个出卖自己的叛种；他更恨这个女人，当着六部尚书的面，硬要自己吞下这枚难吞的苦果。他在仇恨中思索着……
多铎也沉默了：他不再想伊罗根和婉儿四年前那次致命的背叛，而是在竭力思考孝庄此刻的用心。这个心机莫测的女人啊……
六部尚书们都看出了这件“小事”背后有着复杂的因素，都在按照自己的想法，追寻着那内涵的奥秘。吏部尚书巩阿岱十分敏感，这几年来，多尔衮通过他的手，收买了位育宫皇上身边的近臣和侍卫，使福临被控制在多尔衮的手掌之中。孝庄难道要把伊罗根当作楔子插进位育宫吗？他心里不禁战栗起来……
在沉默中，礼部尚书郎球经过反复思虑之后，决定用礼部的职能权力，解脱多尔衮眼下的困窘，对孝庄进行一次试探性的抵制。他跪倒禀奏了：
“臣礼部尚书郎球斗胆禀奏：皇太后慈恩被于侍女卫士，亘古鲜有。惜伊罗根贵属满洲，婉儿身为汉女。满汉不许联姻，乃我大清祖制。乞皇太后深思。”
多尔衮立即从窘境中解脱出来，抬头看着孝庄。多铎等也都抬头举目，等待着孝庄的回答。
孝庄看着大家浅浅一笑，开口了：
“郎球尚书的参奏自然是不错的，满汉不许联姻的祖制，几十年来无人敢违。我想，这个规矩创制于关外的那个时候，大约是十分需要的。可天旋地转，几十年过去了，我们也跑进了中原，成了全国的朝廷。如今的臣民，十停儿有九停儿是汉人，如果还是过去的那一套办法，在满汉之间自设一堵高墙，自挖一道深沟，不准联姻，不准亲睦，不准视为一体，这是聪明的办法，还是愚蠢的做法？礼部官员们为啥不用心去想一想，成年吃老祖宗做好的饭食！”
郎球碰了一个软钉子，不敢作声了。多铎却抓住孝庄话里最紧要的一点——变更祖制，软中带硬地进行反击。他急忙跪倒禀奏：
“皇太后的谕示甚是要紧，变更满汉不准联姻的祖制确属重大事宜，臣将召开议政王会议进行商议，制定新的法规，再呈笺表禀奏。”
孝庄看着多铎，心想：议政王会议三年来早已被你哥儿俩弄得名存实亡了，等你的议政王会议商定，我的婉儿也该满头白发了。她微微一笑，用赞赏的口吻说：
“还是辅政王想得周到，像这样重大的事情，不经议政王会议商定，哪能行得通呢？你慢慢召集他们商议吧！据我所知，这几年来，满汉不准联姻的祖制，实际上已被爱新觉罗家族中的那些胆子大的子孙暗地里变更了。有的人，偷偷纳了汉人的女子做宠妃，却连一个名分都不给人家，真是‘人面兽心’、缺德到家了。有的将领，到了南方，娶江南女子为妻，却不敢带回家里，怕受祖制的惩罚，弄得连夫妻情分都走形。辅政王能亲自召开议政王会议商议此事，可算是功德无量了。至于我的侍女婉儿，四年前已被科尔沁吴克善亲王收为女儿，名分上也算是科尔沁公主了，算不得汉人，自然无碍于祖制。况且，满蒙联姻，是咱们祖上的传统，我不过是按照祖宗规矩办事罢了。”
孝庄这番横竖理谕、左右讥讽的道理，噎住了六部尚书：婉儿已是蒙古人，祖制也管不着啊！敲打了多铎：你把江南美女刘三秀纳为宠妃，还有脸在这里讲祖制！也提醒了多尔衮：婉儿和伊罗根婚事的提出，绝不是这个女人一时的冲动，而是早有预谋，并且把一切都思谋好了。多尔衮也想到婉儿和伊罗根成亲之后，伊罗根很可能进入位育宫。但他觉得是无须怕的，有自己的心腹锡翰、冷僧机、席纳布库等人，难道还对付不了一个伊罗根？为了剪除声威日重、功绩显赫的豪格，为了消除手握实力的两黄旗将领索尼、鳌拜、塔胆，在这件事情上，顺应这个女人的需要也是划得来的。再说，满汉不准联姻的弊端，也被这个女人看穿了，说着了，理被她占去了。为了大清的根本利益，这个陈腐的祖制，也该变更了。于是，他抖起精神，果断坚定地对多铎和六部尚书说：
“皇太后谕示，十分英明，十分要紧，关系十分重大。囿于祖制而不知变更者，是十足的呆虫。既然看准的事情还要召集议政王会议商议什么？难道他们不赞同，就不能变更吗？真是被‘议政’议糊涂了！古今天下一家，满汉百姓，都是皇上的臣民，若再沿用满汉不准联姻的祖制，不就是分裂臣民，自取灭亡吗？其他诸多事务，亦属此理。若都囿于祖制，大至朝政方略，小至衣食住行，什么事也别干了。六部官员和文武朝臣，若不扔掉这些因循守旧的念头，大清决然兴旺不了。户部、礼部当依照皇太后刚才所谕，拟定关于满汉官民准予联姻的谕旨，呈报皇上谕示天下。婉儿和伊罗根的婚事，礼部亦应隆重承办，以昭示天下：欲其满汉亲昵缔结婚姻者，我朝嘉许鼓励之。”
六部尚书同声应诺。
多尔衮面对孝庄跪倒，恭敬地说：
“臣如此办理，皇太后以为妥否？”
孝庄没有想到多尔衮转得这样快，变得这样自然而谦恭。她佩服多尔衮的机敏、才智和处理的果断，又担心这种机变中暗藏有新的阴谋。这个“阴谋”是什么呢？令人心神不宁的多尔衮啊！她故作轻松地举起酒杯说：
“请摄政王依理裁决吧！至于婉儿的婚事，不劳礼部张罗了。科尔沁亲王收养得起女儿，也就付得起嫁妆。再说，婉儿是我的侍女，我不会让她太寒酸的。”
郎球赶快献殷勤了：
“奏请皇太后，婉儿和伊罗根的婚事打算何时办理？”孝庄望着多尔衮，笑着说：
“二月二，龙抬头，是个双月双日。也在这一天热闹吧！”