多尔衮接到吴三桂的投降书后，立即率领八万精兵，经过一夜风驰电掣的急奔，于四月二十日寅时，到达山海关外六十里处的老军屯。他一面要杨坤入关复命，一面下令兵马安营歇息，并派出二百名游骑察看山海关的动静。他根本不打算与吴三桂合兵，他要坐山观虎斗。因为吴三桂和李自成的厮杀，不论谁胜谁败，对他来说，都是“以汉制汉”。他要从火中取栗。

李自成进军至山海关城西五十里处的深河驿，接到了吴三桂的复信，恰巧也是寅时时分。吴襄看了儿子的复信后，当场就昏了过去。李自成按照预定的战斗方案，令李过率领二万兵马，由一片石西边的一条山谷出边，绕道插入山海关东罗城外三里许的欢喜岭，截断吴三桂可能出关逃跑的道路，并攻取东罗城。令刘宗敏率领一万五千兵马，占领二郎山、角山寺，攻取山海关的北翼城。他特意嘱咐刘宗敏，攻入内城之后，立即派人寻找王则尧和唐通，如果他们已遭杀害，尽量找到尸体。

闯王自己率领二万五千兵马，占领红瓦店，攻取西罗城，然后博取内城。此刻，他仍然不知道，清兵已到老军屯，正在窥视着这场即将爆发的龙虎斗。

从辰时到午时，大顺军的进展极为顺利。李过率领的兵马出边之后，迅速消灭了几个据点上的吴军，并歼灭了几支巡边的游骑，十分顺利地控制了欢喜岭。并派出三百精骑向连山一带警戒，留白广恩率领三千兵马驻守欢喜岭，午时正点，便开始了向东罗城的冲击。刘宗敏率领的兵马，毫不费力地占据了二郎山和角山寺，他以三千兵马控制通向九门口的隘关险处，防御一片石的吴军增援，也在午时正点，开始攻取北翼城。同时，闯王率领的兵马，以霹雳之势发起了进攻。红瓦店杨坤的驻军，在大顺军马蹄的践踏下，不到喝一碗茶水的工夫，便彻底瓦解溃散。三千吴军，大部被歼，连负责防守的参将，也被马踏为泥。大顺军进至西罗城下，分段消灭了防守的吴军，乘胜博取西罗城。史书上所谓的“连营并进，大声呼伐，鼓震百里”，道出了大顺军当时排山倒海之势。

吴三桂毕竟是经过战阵的，加之清兵已至老军屯，壮了他的底气，在大顺军西、东、北三面雷击般的围攻中，仍然保持着清醒的头脑。他断定西罗城是闯王主攻的方向，便带着黎玉田、杨坤、朱国梓登上山海关西门城楼，并将标营火炮调到西门城头，亲自观察西罗城的防守。

吴三桂站在城楼向西罗城战场看去，大顺军猛勇狠斗之势使他震惊了。一批一批蓝甲白胄的大顺士兵，前仆后继地从西、北两面攀着云梯攻城。在炸药火雷的轰鸣和硝烟尘土的翻滚中，有的带着燃烧的火苗，有的捂着流血的伤口，仍然在勇敢攀登。他从来没有看见过这样不怕死的士兵，脸色一下子阴沉了。

黎玉田看到吴三桂神情的变化，便请求带三千兵马出内城，解西罗城之危，吴三桂同意了。黎玉田领兵出城，与大顺军血战于西罗城下，不到半个时辰，黎玉田的三千兵马，死伤殆尽，黎玉田仅带几十名亲兵退回内城。吴三桂急忙下令城头的火炮轰击，才阻止了大顺军的追杀。

这时，吴三桂突然发现，在西罗城西二里许的一个土岗上，在一片树林旁，有一支威严不动的骑兵，约摸有三十人。他借着夕阳的余晖仔细辨认，一匹乌驳马上骑着一个高大的汉子，身边的一匹马上，是一个矮小的身影，并马站在队伍前，眺望着西罗城的战斗。他惊恐失声，几乎跌倒，杨坤、朱国梓扶住了他。吴三桂指着远处的那支兵马，声音有些颤抖地说：

“你们看！那，那是不是闯贼？……”

吴三桂没有看错。李自成着蓝色缥布箭衣，戴白毡圆笠，佩带宝剑，跨乌驳马，站于土岗之上，注视着战斗的进展。他偶尔和身边的宋献策谈论几句，但始终没有移动注视战场的目光。半天的战斗，自己完全占了主动，只要东、北、西三面有一处突破，吴三桂的最后抵抗就会瓦解的。果然，北翼城的城楼起火了，浓烟冲天，火光映红了傍晚的天空。刘宗敏得手了！他真想大喊一声，因为不知这火光是火炮击中引起的，还是登城的士兵焚烧的，才压住冲向喉咙的喊声，命令一名亲兵立即飞马去北翼城询问。

宋献策看到李自成的神情轻松了一些，便放大声音说道：

“刘侯真行！他的马头所向，敌人没有不披靡而遁的！”

李自成满意地点了点头，不无赞赏地说：

“吴三桂敬酒不吃吃罚酒，他该知道刘侯的厉害了……”

“山海关城破之后，皇上准备怎样打发吴三桂呢？”

“如果他没有死于乱马军中，也没有自杀身亡，我准备留他一条活命。天下已定，不想再杀人了。”

“对吴襄呢？”

“吴襄毕竟不是吴三桂，进入北京，他还是有功劳的，我还准备给他一个官做。如果他不愿意，我们可以养活他。”

“对那个陈圆圆呢？”

李自成听到宋献策问到陈圆圆，禁不住笑了。他转过头来看着宋献策说：

“没有想到，一个女子，竟然闹出个满城风雨，而且还把刘侯硬扯了进去。真是天下之大，无奇不有。你有什么想法，说出来！”

宋献策提马靠近李自成，笑着说：

“听说陈圆圆是个有志气的苦命女子，十年坎坷，十年辛酸啊！她以为吴三桂是抗清名将，才以身相许。可惜她在弹唱上是内行，在看人上可就二五眼了。如果这一仗吴三桂没有死，你又赏了他一条活命，再开恩三分，让他夫妻团圆，也是一件可以传颂的佳话。”

“这是一个好主意……”

这时，几匹铁骑朝李自成飞奔而来，打断了他们的谈话。宋献策发现马上是李过，说了一句“是毫侯！”以为是报捷而来，便随着李自成提马迎了上去。刚走到土岗下，李过翻身下马，神情紧张地说：

“多尔衮率领八万精锐骑兵，已于今天早晨辰时，伏兵于距山海关仅六十里的老军屯！”

李自成脸色突变：

“可靠吗？”

“绝对可靠。”

宋献策惊呆了，竟然坐在马上说不出话来，脸一下子变得煞白。

李自成跳下马鞍，对身后的亲兵下令：

“传令停止攻城！速请刘侯到大营议事！”

宋献策这时才醒悟过来，赶快跳下了马鞍……

刘宗敏接到闯王“停止攻城”、“速来大营议事”的军令，迅速安排了北翼城的军务，便带着几个亲兵来到闯王的大营。他走进军帐，看见李过、宋献策都在，闯王坐在军帐里用门板架设的床边，脸色严峻地低头沉思，他立即猜出发生了重大的军情变化，心里“咯噔”一下也沉重起来。宋献策见他进来，轻步迎上，低声说道：

“刘侯，东虏八万精骑，早已到了距此仅六十里的老军屯。”

刘宗敏听了，十分震惊，两道浓眉一皱，什么也没有说，用马鞭轻轻拍了一下裤脚上的泥沙，坐在一个木墩上。他与闯王一样，在十多年的战火中，练就了异常灵敏的警觉，积累了丰富的经验，也养成了能迅速捕捉敌情变化关键要害的本领。他立即明白：现时敌我的力量对比，不再是六万对十万，而是六万对二十万；眼前的吴三桂，不再是心怀疑虑的明将，而是投降东虏的叛贼；山海关这一仗，对大顺将是一个可怕的考验。他在沉默中思索着应变的措施。

李过见刘宗敏没有作声，便简单谈了发现清兵的经过。他派出的游骑过了欢喜岭三十里，便与东虏的游骑相撞了。厮杀的结果，杀死清兵一百多人，捕捉了三个虏兵。据这三个虏兵供称：多尔衮率领八万精锐之师，已于今晨寅时到达老军屯……

“这三个虏兵都会说汉话吗？”

“他们都是汉人，都是叛贼祖大弼的士卒。他们还供称：孔有德、耿仲明、尚可喜、祖大寿、祖大弼那一窝子都来了。洪承畴也来了……”

刘宗敏忍不住了，大声骂道：

“我们汉人的祖先，不知在哪儿干了缺德事，竟生下这么一些混蛋子孙，吃饱了东虏的牛羊肉，回头刨自个儿的祖坟！”

闯王仍在沉思着，时间越长，越发现眼前形势的险恶；思虑越深，越发觉自己失误的严重。一种从未有过的不安，在他的心头冲撞，懊悔随而涌上心头：

“糊涂啊！这一个多月来，自己都在干些什么呢？健全朝制，追赃筹饷，召见降官，问政于民，注目江南，筹措登极……为什么却偏偏看轻了这山海关？没有想到东虏也会借机兴兵。”

“糊涂啊！对吴三桂为什么总是抱着‘招抚’不放？是欣赏他的‘据卫拒徙’吗？是看重这十万‘宁远铁骑’吗？带着吴襄来干什么？带着明太子、永定二王、秦王、晋王来干什么？与官府豪绅打了几十年交道，竟然干出这样的蠢事，真是自己欺骗自己啊！

“糊涂啊！带着六万兵马，就来收拾这十万降而复叛之敌，不是昏了头吗？在十多年千百次的战斗中，何曾有过这样的轻敌啊！

“该清醒了！进入北京一个多月，不再听到官府的叫骂声，不再听到半夜里战马突然的嘶鸣声，不再睡甲胄在身的囫囵觉了。百姓的欢呼声，降官的‘万岁’声，各地的报捷声和朝臣们的颂扬声，使自己昏了头脑，竟然相信一道谕示，一副投牌，一张招降表，就可以平定天下。愚蠢啊，今日形势的剧变，不就是对这个祸根的斫伐吗？……”

在闯王锥心的沉思中，刘宗敏、李过、宋献策都在认真地考虑着应变之策。李过首先开口，打破了这军帐里的沉默。

“现时看来，吴三桂肯定投降东虏了。多尔衮伏兵老军屯，为什么不进驻山海关？我看这里头有道道。吴三桂可能是个诱饵，山海关是个圈套。如果东虏以精骑绕道入边，断我后路，形势就更险了。我们能不能用‘围点打援’的办法，把手翻过来？”

“怎么个翻法？”刘宗敏追问了一句。

“咱们以山海关为诱饵，伏兵于山海关至老军屯之间，先拿多尔衮开刀。”

宋献策和往常一样，总是在赞同别人的意见中陈述自己的看法。他接着李过的话说：

“毫侯说的办法如果成功，既可挫东虏的锐气，又可动摇吴三桂守城的决心。只是稍微冒险一些。我以为，与东虏周旋的战场，可以选在山海关至永平之间。一、那里是汉人地区，‘人和’于我有利；二、地形我们也比较熟悉，在‘地利’上不弱于东虏；三、我们可以连夜撤兵，从容设伏。山海关至永平四百里，足以消灭东虏的八万兵马……”

刘宗敏对宋献策的想法很感兴趣，觉得是一个持重的方案。但有两点使他有些担心，便直截了当地说：

“目前我军士气正旺，突然撤退，士气如何保持？在人心上也会引起混乱，会不会产生退而生乱的后果；现时北京驻军不多，又是谣言纷起，前方撤退，会不会把后方也弄乱了。如果在这两件事上不会出大娄子，我看可以按军师的主意干。打仗吗，有利就打，无利就走，何必呆虫一般地死盯着一个地方？”

闯王开始也倾向于宋献策的办法，在永平一带与敌周旋。但在反复思虑之后，还是否定了这个办法。一、东虏是勒马待发之师，不像明朝那些拉着架子等着挨打的将领，你的脚跟稍微移动，东虏就会猛扑过来，可能连设伏的时间也不会有，那时，组织战斗更困难了；二、东虏是以骑射发家的，八旗兵的蒙古大马，在速度和力量上，都优于自己，在旷野对阵，正是扬敌之长；三、洪承畴、祖大弼这些老对头都很熟悉自己的一套战法；四、如果撤离山海关而设伏不及，歼敌不果，在老百姓心里，永昌皇帝和崇祯皇帝不都是畏惧东虏的半斤八两吗？

闯王谈了自己的想法，他们对敌我态势和各种利弊反复作了比较之后，形成了一个大胆的方案：抢在东虏之前占领山海关，然后凭借关门之险，与东虏对峙。

四月二十二日丑时，李自成将其兵力作了重新调整。改北翼城为主攻方向，并拨出七千兵马归刘宗敏指挥，加强对北翼城的冲击力量；命李过以五千兵马驻守欢喜岭，阻击清兵突然前来，以一万五千兵马博取东罗城；以一万兵马为总预备队，驻扎角山寺；仅以八千兵马佯攻西罗城。李自成估计，吴三桂重点防御西罗城的计划不会改变。丑时将尽时，他带着几名亲兵来到刘宗敏的住处，准备一举而攻占北翼城。

寅时，天色露亮，一声炮响，大顺军呼喊着向西罗城发起了冲击，攻势异常凶猛。吴三桂急忙奔上内城的西门城头，急令火炮轰击。西罗城下，大顺军与吴军厮杀起来……

在大顺军向西罗城冲击的同时，刘宗敏亲自率领的三百名决死将士，强行登上了北翼城。这支凶猛的神兵，杀向吴军的火炮营，大顺军的后续部队约一千五百人乘机攀上城头。吴军停止了抵抗，献炮投降。寅时三刻，大顺军攻占了北翼城。刘宗敏一面派人向闯王报捷，一面组织兵马博取内城，并指挥吴军投降的火炮营，移动炮口，向内城轰击。

刘宗敏攻占北翼城，并向内城炮击的行动，使东罗城的守军惊慌了。李过的兵马借机越过护城河，开始登城。城头上的吴军，已呈现混乱，不再凶猛地抵抗了。

这时，多尔衮率领的清兵进至欢喜岭下，向白广恩的兵马冲击。因天色刚亮，白广恩想用反击的办法挫败清兵气焰，便率领三千兵马冲下欢喜岭，随即被清兵包围。一阵拼杀之后，三千大顺军大部被歼，白广恩仅带着少数的兵马突围而出，落荒而逃。清兵乘胜冲击上欢喜岭，占领了这个山海关外的桥头堡。正在攻打东罗城的李过，听到欢喜岭失守的消息，十分震惊，急快率领一千兵马向欢喜岭冲来，企图重新控制这个桥头堡。

欢喜岭不高，坡度也小，清兵的前导部队已占领了岭顶。多尔衮的护卫营和祖大弼的标营、孔有德的火炮营已来到岭上，他们尚不及组织有效的防御，李过就率领一千兵马狂飙似的冲来。多尔衮急忙命令祖大弼的标营进行拦击，双方兵马在山坡上厮杀起来。这是汉人与汉人的厮杀，也是老对头之间的厮杀。祖大弼凭借着居高临下的优势，大顺军凭借着发疯似的勇敢，将士一批一批地倒下，战马一批一批地嘶鸣着空鞍逸去。祖大弼的旗帜终于被大顺军夺得，祖大弼的标营几乎全部倒在山坡上。李过大呼一声，率领仅有的五百兵马向岭上冲去。

多尔衮被眼前这场厮杀惊呆了，被大顺军的英勇气概震慑了，被这个高大敌将的勇敢、凶狠和机敏弄得手足失措了。洪承畴在他的耳边惊恐地喊道：

“他，他就是闯贼的侄儿、‘一只虎’李过，火炮，快用炮轰啊！”

多尔衮被洪承畴一语提醒，急忙下令孔有德用密集的火炮轰击。孔有德的火炮营已做好准备，引火点发，火炮轰鸣，硝烟滚滚，李过不及回避，连人带马跌倒在山坡上……

刘宗敏攻占北翼城，并向内城炮击的行动，使刚刚在欢喜岭上站稳脚跟的多尔衮产生了错觉。他以为山海关已被李自成占据，吴三桂已在城破时完蛋了，连连顿脚叹息道：

“晚了！晚了！关门为贼所据。闯贼果然不凡，果然不凡啊……”

范文程急忙说道：

“禀奏摄政王，你看，宁海城似无动静，西罗城也不见火光，也许山海关还没有被贼占据。请速发兵马，与贼争城。”

多尔衮怒瞥范文程一眼，忿声说道：

“闯贼已派李过出关迎战，还争什么城池！若不在翁后停步，不在老军屯歇脚，就不会望关门而叹息了。”

范文程心头一惊，不敢再有所谏奏。多尔衮怒气未息，大声说道：

“传令左翼右翼各营，停止前进！”说完，转身欲向岭下走去。洪承畴突然大叫一声，跪在地上，拉着多尔衮的裤脚说道：“摄政王，此千载难逢之机，决不可失啊！……”

多尔衮转过身来，洪承畴叩头说道：

“摄政王，据愚臣看来，贼尚未占据关门。若城为贼占，城里必有鞭炮之声，愚顽市民，必庆祝以娱闯贼，这是中原十多年来的常习；贼若据城，必然开仓济民，刁买人心，此亦闯贼行之十年的陈规。现山海关内城仍有喊声，臣敢担保，闯贼尚未占据全城……”

多尔衮犹豫了，用锐利的目光审视着洪承畴。洪承畴泪水盈眶，叩头不止：

“摄政王，贼若占据关门，必会以逸待劳，倚险固守，决不会让‘一只虎’如此冒险。臣愿以头颅作具待罚！”

洪承畴说完，脱下帽子，露出光溜溜的额头和一条长长的发辫。祖大弼、孔有德等都跪倒在地。

多尔衮的怒气消失了，但仍然疑虑重重地走动着、徘徊着：

“吴三桂现在哪里？兵不厌诈，闯贼很会用兵啊……”

刘宗敏攻占北翼城，并向内城炮击的行动，使李自成一夜不曾平静的心平静下来了。战斗的进展，证明自己判断的正确，也证明刘宗敏确有一股无坚不摧的力量。看来，一个时辰内就可结束这一场战斗。只要据有关门之险，就是东虏八万兵马来到城下，也不足虑了。他心里似乎轻松了许多。

宋献策也十分高兴，这一场危机总算挺过去了。为了早一点取得对山海关的控制权，便轻声提醒闯王：

“如果在这个时候把预备队用上去，也许在半个时辰里就能结束这场战斗。只要把山海关握在手里，这颗心才能真正地放下……”

李自成心头一动，挥鞭策马，与宋献策向角山寺预备队驻地奔去。

当李过与祖大弼厮杀的时候，闯王的总预备队投入了北翼城攻取内城的战斗。

刘宗敏攻占北翼城，并向内城炮击的行动，使居于内城西门城楼的吴三桂慌了手脚。他明白上了闯王的当，内城保不住了，便命令黎玉田、朱国梓、郭云龙誓死守城，他带着杨坤、祖泽溥出内城准备向老军屯的清兵乞援。此刻，他还不知多尔衮已占领了欢喜岭。当奔至欢喜岭下看见清兵的旗帜时，他得救似的哭了。当来到多尔衮的面前，便匍匐在地，痛哭哀求起来。

他哭泣着，诉说了山海关的战斗情况……

他哭泣着，诉说自己对多尔衮的敬仰……

他哭泣着，诉说自己如何“大义灭亲”……

他哭泣着，表示自己愿做马前卒，为大清的“入主中原”鸣锣开道……

多尔衮在吴三桂滴着眼泪的哀求声中，消除了疑虑。他抓住时机，命令英亲王阿济格率左翼三万精骑入北水关；命令豫亲王多铎率右翼三万精骑入南水关；他亲率二万兵马，在吴三桂的引导下，向东罗城冲杀而来。

大顺军陷于内外夹击之中……

雄关之险丢失了，手中的预备队派出去了，即将取得的胜利，被八万冲击而来的清兵夺去了。李过身负重伤的消息又接踵而来，李自成在马上一阵头晕，一口鲜血喷涌而出，洒在乌驳马的鬃毛上。

李自成在这极其危急的情况下，表现了超人的冷静。他知道，此时如果稍有犹豫，全军就会在慌乱中覆没。他当机立断，迅速撤回攻城的全部兵马，在一片石附近重新列阵。著名的一片石之战就在这里发生了。

多尔衮占领山海关后，采纳了洪承畴的建议，立即命令吴三桂、孔有德、耿仲明、尚可喜、祖大寿等率领吴军与汉军八旗七万多人向大顺军的阵地冲杀进攻，以消耗大顺的兵力；命令多铎率领二万精骑隐蔽于吴军之后，等待大顺军三战而竭时杀出；命令阿济格率三万兵马绕道边外，由一片石附近入边，袭击大顺军的侧翼。从辰时到午时，吴军与汉军八旗轮番冲杀，李自成也派出兵马应战，凡数十交，各有伤亡，一片石方圆数里，沙尘滚滚，杀声震天。

此时，刘宗敏率领八千精锐骑兵，隐蔽在北山脚下一片丘陵背后。因为两天来的猛烈攻城，这八千兵马已经人困马乏，但险恶的处境，却使他们的心情更为壮烈，爆发了一种与敌同归于尽的无畏气概，现时已变作一种罕见的、逼人的沉默。连战马也似乎知道这一点，俯卧在丘陵后，双耳竖起，昂首注视着立马于一座丘陵上的刘侯。

刘宗敏手握双刀，两眼环睁，脸色铁青，短髭横张，在几个亲兵的护卫下，俯视着杀声腾起的战场。他根本没有顾及眼前忽近忽远的战斗、厮杀、呐喊、追逐，而是在这烟尘滚动的背后搜寻敌方的主帅。他与闯王共同认为：现在是五万兵马对付十万兵马，这样相持下去，自己的力量会很快耗尽的。只有把精锐部队捏成一个拳头，形成局部上的优势，出其不意地向敌方主帅打去，才能摆脱这个险境。他用目光搜集着绿色的丘陵、黄色的旷野和白茫茫的沙地，根本没有清兵主帅的影子。他心里疑惑了：

“难道多尔衮没有来到战场？……”

多尔衮来到了战场，大营就扎在北翼城西二里许的一个高岗上，距刘宗敏立马的丘陵约有三里。多尔衮接受了洪承畴的建议，卷起了帅旗，借着土岗上一棵巨大桑树的掩护，俯视着战场形势的变化。

两个时辰的厮杀战斗，他完全看清楚了：大顺军经受了吴军和汉军八旗的轮番冲击，仍然掌握着战场上的主动权；大顺士卒的英勇善战，是明朝军队根本无法比拟的。特别是李过带着重伤，伏身马背，驰骋于战场，指挥着大顺军进退分合，使他更感到恐惧。闯贼果然剽悍善战啊！他正要命令多铎率领兵马投入战斗，却被洪承畴劝阻了：

“摄政王，闯贼与刘宗敏至今没有露头啊……”

多尔衮认真地听着。

“闯贼是精于思谋的人，而刘宗敏骁勇异常。此二贼深藏不露，必有蹊跷。”

“噢？”

“臣担心闯贼会故伎重演……”

“什么故伎？”

“摄政王，闯贼战场阅历极深，又狡猾异常。以往中原诸将在追剿中，常中贼‘虎口掏心’之计。贼在连续作战中，惯于调集剽悍之徒，组成一把‘刀子’，迅如雷霆似的直扑对方的主帅……”

多尔衮忽地站起，神色显出几分紧张，装着思考问题的样子，频频向四周眺望。洪承畴急忙说道：

“奏请摄政王，速调‘神射营’在岗下设伏，以防万一。”

多尔衮微微一笑，从容说道：

“战场厮杀，生死有命。贼之故伎，在中原可以逞能，今在关门之下，恐无计可施了。洪先生忠心奏请，速调‘神射营’岗下设伏。”

清兵“神射营”的调动，给刘宗敏显示了一个期待已久的信息。他立即断定多尔衮之所在，便大喝一声，率领隐蔽在丘陵后的八千精骑狂飙似的向多尔衮扑来。闯王、李过、宋献策率领三支兵马，各自甩掉眼前的敌兵，扭转马头，像三支利箭，掩护着刘宗敏的精骑冲杀而来。“活捉多尔衮”的喊声如春雷滚动，卷地而起，战场上立即发出神奇的变化：吴军傻呆了，不知出了什么事情；汉军八旗混乱了，一时不知所措；吴三桂在慌乱中镇静下来，立即率领标营三千兵马阻拦，未及排列成阵，就被刘宗敏的铁骑冲垮，几百吴军刹那间跌下马来，散乱的二千多吴军，很快就被奔袭而来的三支大顺军歼灭了；孔有德的火炮营，未及点火引发，就被刘宗敏的铁骑冲散，仓皇向后逃窜，与迎面而来的多铎的兵马相撞，立即乱了阵脚，刘宗敏根本不理多铎，直扑多尔衮站立的土岗。闯王率领的二万兵马，扭头堵住多铎的道路，凶狠地厮杀起来。李过和宋献策的兵马，分头驰向土岗的两侧，意在截断多尔衮逃跑的道路。

站在岗上的多尔衮，把这一切都看在眼里：大顺军的四五万兵马，形成了一股洪流，冲垮了前面的一切，他的十多万兵马，都被甩在四周，已失去了厮杀的对手，成了惊慌失措的观众。他的额头渗出了冷汗，完全被大顺军“虎口掏心”的战法惊呆了。洪承畴脸色苍白，用走了调的福建话大喊：“祖将军，快杀闯贼啊！”祖大弼、祖大乐、祖可法等率领五千兵马从土岗后飞出，在岗下五百步的地方，与刘宗敏厮杀起来。这时，闯王带一支兵马也杀了进来。祖大弼负伤，祖大乐的一只臂膀被刘宗敏砍伤，五千汉军八旗兵马溃散四奔。刘宗敏舞起双刀，带头向土岗上杀来。多尔衮被护卫亲兵扶上马鞍，准备逃离战场……

这时，大风突起，挟着风沙，由东北方向刮来。刹那间天地玄黄，咫尺莫辨，沙尘扑面，大顺军的白毡圆笠被风吹落，战马奔蹄踟蹰，战士双目难睁。大顺军的攻势大减。多尔衮在马上用马鞭抽开亲兵牵马的双手，扭转马头，高呼：“神射营放箭！”刹那间，矢如飞蝗，借着风力，呼啸而来，一批大顺士卒，中箭落马。刘宗敏怒吼一声，带着一队亲兵，跃马拨箭而来，冲至岗下。一阵风沙吹迷了眼睛，他稍一分神，三支利箭射过拨箭的双刀，射在他的左肩和右腿上，另一支箭射中了他的坐骑，战马一声长啸，跌倒在地，他也被摔下马来。

阿济格率领的三万兵马，也绕道入边，出现在大顺军的侧翼……

一片石之战，以大顺军的惨败而告终。大顺政权从此趋于逆转，闯王也从十多年艰难缔造的事业的顶峰上跌落下来。一个遗恨千古的悲剧，就从这里开始了。

四月二十二日入夜酉时，大顺军开始有组织地撤退。

夜色茫茫，海风凄冷，亲兵们用门板扎制的担架抬着重伤的刘宗敏和李过，匆匆地西行着。步兵忍着饥饿疾速地奔跑着。李自成亲自率领五千精骑断后，直到夜半亥时，才摆脱了清兵的追击。

弯月出现在东方的云隙里。昏暗的月色，照映着大顺军西行的身影，马不再嘶鸣，人不再欢笑，连各营的旗帜也在夜色中怯风下垂了。只有一层从山峦、丛林飘来的薄雾，灰蒙蒙地轻绕在这支队伍的四周，似乎在洒落着不出声响的泪水。李自成骑马走在队伍的最后，缥布箭衣上的血渍凝结了，浑身的热汗变凉了，那股支撑疲惫身躯的豪气散失了。他举目望着默默西行的兵马，心在疼痛，泪在流淌，双手在颤抖起来。

“这一仗败于谁呢？败于东虏吗？两天来厮杀的对手，是吴三桂，是祖大弼，是孔有德、耿仲明、尚可喜啊！这些背叛祖宗的败类，在往日的战场上，个个都畏缩怯战，今日却异常凶狠。这是为什么呢？难道东虏有变鼠为虎的魔法吗？败在这些叛背祖宗的孽种手里，败而不服啊……”

这时，山海关外灯火通明。多尔衮在阿济格、多铎、范文程、洪承畴的护卫下，登上了威远台。四周角号吹响，鞭炮齐鸣，士卒欢呼，声浪惊天动地。

在千百把火炬的照耀下，一颗血淋淋的人头，被吊挂在威远台下的百尺竿头——这是大顺兵政府尚书王则尧的头啊！是吴三桂献给多尔衮的第一个见面礼。

在千百把火炬的照耀下，三百名清兵挥起腰刀，砍落了跪在威远台下的三百名吴军的头颅——这是在北翼城归顺闯王的三百名将士啊！是吴三桂献给多尔衮的第二个见面礼。

在千百把火炬的照耀下，吴三桂走上威远台，跪倒在多尔衮的面前。多尔衮纵声大笑，把一顶饰有九颗东珠的王冠戴在吴三桂的头上。王冠上的红珠，是阿山去年献给多尔衮的那颗稀世之宝——大如鹅卵、炎炎发光的“天鹅朱卵红宝石”。吴三桂叩头谢恩，遵照多尔衮的旨意，率领兵马，连夜向闯王尾追而去。

大顺兵马在缓缓地、疲惫地西行。弯月跌入翻滚的云海，大地一片昏黄。夜风从云头落下，发出“呼呼”的啸声。风，吹冷了李自成痛苦紊乱的心，也引起了他焦虑不解的联想：

“风！那场天地玄黄的大风，为什么要在那紧要的时辰紧要的地方刮起？又为什么要挟着黄沙迎面扑来？东虏有祈天借风的魔法吗？不是败于东虏的骑兵，而是败于突起的风沙，难道是天意的安排？天意？天意真的属于东虏吗……”

四月二十四日，吴三桂的兵马尾追而至。永平一战，大顺军又遭失败。东征时的五万兵马，只剩下一万多人了。而十八万清兵，又蜂拥而来。李自成已无力组织抵抗，仓皇地退回北京。

北京，这个帝居之所，这个大顺政权走向高峰的地方，这个李自成为之战斗十多年的京都，已不是半个月前的情景了。一片石惨败的消息，大大挫伤了大顺将领们的锐气，西归关中的舆论已在各营流传，军心散了；清兵十八万兵马逼近京都的消息，已使市民们惶惶不安，崇祯皇帝死前那种逃离、混乱的景象又重现于大街小巷，民心乱了；京郊地主豪绅的反动武装，借机蜂起，杀害闯王召见过的耆老贤达和贫苦农民，杀害大顺官吏，有的公然打起了迎接清兵的旗帜。动**、恐慌的气氛笼罩着北京城，也折磨着惨败而回的永昌皇帝。

四月二十八日，河南、山东等地降官复叛的塘报传来，唐通和白广恩降清的消息也传到北京，把李自成推到了最痛苦、最艰难的境地。

也许一片石的惨败太突然了，大大超过了李自成的思想准备，使他来不及调集兵力，来阻挡清兵的追击进攻；

也许一片石那场天地玄黄的风沙太离奇了，使李自成跌入迷茫的、落后的、愚昧的“天意”之中，代替了他对自己北京四十天来施政得失的探索，特别是对一片石惨败根源的追寻；

也许是四十天的帝王生活，使李自成已失去了十多年来惯于从失败和逆境中挺身而起的勇气。回顾那漫长的、血火的、艰苦的岁月，他胆怯了，心寒了。上山容易下山难啊！

也许是大顺政权呈现的瓦解迹象，使李自成丧失了战胜清兵的信心。归降的明朝官员的背叛和大顺将领中骄傲腐败情绪的增长，加深了李自成对人世间的种种猜疑，在悔恨中走上了崇祯的老路；

也许有着至今人们仍然无法知道的一些具体原因，使李自成在退回北京之后，根本没有重新动员自己的人才、物力，依靠北京坚固的城郭和京都人民保家保土、痛恨异族入侵的气概，像明朝的于谦那样，组织有效的“北京保卫战”，来洗雪一片石的耻辱。

李自成开始重新杀人了。四月二十六日，在永平范家店杀掉了吴襄。四月二十九日，在北京王府二条胡同杀掉了吴三桂一家三十四口。他放走了陈圆圆——一个苦命的、看错了人的江南女子。

李自成决定撤退了。五月一日，在武英殿举行了永昌皇帝的登极大典。当晚，他下令焚烧明宫和九门城楼，放弃了北京，向山西撤退而去。

李自成，出于田垄、叱咤风云的一代英雄，以拯民水火为己任。他以超人的才智、勇敢、谋略，推翻了长达二百七十七年的大明王朝，给中原黎庶带来安居乐业的曙光，给人民带来了四十天的舒心生活。但在四十天之后，却使中原黎庶陷于更加深重的苦难之中。历史造就了李自成，也抛弃了李自成！

五月二日，多尔衮率领十八万清兵从朝阳门进入了北京城。吴三桂仍然尾追李自成不放，奔往山西去了。

“以汉制汉”，历史的反馈啊……