四月二十日，李自成率领的兵马进至距山海关一百多里的抚宁，多尔衮率领的清兵抵达距山海关一百多里的连山。他们都在等待着吴三桂的最后答复。吴三桂就在这一天，做出了他一生中至关重要的决定。

四月十七日，大顺军进至永平，遇到了王则尧委托报信的士卒。李自成听了这个士卒的禀报，心里十分沉重。吴三桂与清廷的勾结，使他立即明白，和谈只是自己一厢情愿的幻想。他与刘宗敏、宋献策、李过计议之后，一面叫吴襄写信给吴三桂，动之以情，晓之以理，告诫吴三桂不要做汉奸；一面急速向山海关进军，作奇袭关门的准备。因为此时他们仍然不知清兵已经出动，而且已抵达连山了。经过两天的急行军，进驻抚宁后，即察看地形，部署兵力，商议奇袭方案，准备发动奇袭。按照刘宗敏的估计，以六万胜利之师，对付吴三桂十万惊恐之众，还是有把握取胜的。

多尔衮进至连山后，也停止了前进。他等待吴三桂的回答有着深沉的用心。因为在四天前，他已经知道闯王东征了。

四月十五日，清兵进至翁后，吴三桂派副将杨坤、游击郭云龙持书乞援。吴三桂在书馆里写道：

……我国与北朝通好二百余年，今无故而遭国难，北朝应恻然念之。夫除暴翦恶，大顺也；拯颠扶危，大义也；出民水火，大仁也；兴灭继绝，大名也；取威定霸，大功也；流贼所聚金帛女子，不可胜数，义兵一至，皆属王有，又大利也。王以盖世英雄，值此摧枯拉朽之会，诚难再得之事也。乞念忘国孤臣忠义之言，速选精兵，直入中协，西协，三桂自率所部，合兵以抵都门，灭流寇于宫廷，示大义于中国，则我朝之报北朝者，岂惟财帛？将裂地以酬，不敢食言。

多尔衮看了书信，一面让多铎殷勤招待杨坤和郭云龙。一面召范文程、洪承畴商议。范文程看了书信，笑着问道：

“摄政王以为这封书信如何？”

“吴三桂在做梦啊！”

“摄政王明察。什么‘大顺’、‘大义’、‘大仁’、‘大名’、‘大利’，都是一堆废话。吴三桂在以大明代表的身份和摄政王讲话，要大清与他合兵灭贼，然后，以裂地为酬。看来，他的野心不小啊！”

此时，洪承畴已经看完书信。多尔衮问道：

“洪先生有何见教？”

洪承畴急忙答道：

“摄政王明察秋毫，范公一针见血。吴三桂自不量力，近癫狂矣！”

“先生对吴三桂了解至深，此事该如何区处！”

洪承畴稍作沉思，抬头答道：

“吴三桂善机变而无信，重权术而寡义。今派人持书乞援，系闯贼率师东征，被迫所致。臣以为：若拒而不答，会推吴三桂西就闯贼，后患无穷；若以其信中所言而合兵，不惟抬高了他的身价，而且也会后患无穷。臣认为，可用‘答而不答’的态度对待之。”

“请先生详谈！”

“请以大清摄政王之尊，敕书吴三桂，加官封爵，这叫作‘答’，在吴三桂没有明确表示臣服之前，我军可急趋关门，作壁上观，这叫‘不答’。不知摄政王以为如何？”

多尔衮十分高兴，转头问道：

“范老先生有何见教？”

“‘答而不答’？妙！妙在‘答而不答’之中，实为高招！”

多尔衮挽起洪承畴：

“咱俩去为杨坤、郭云龙敬酒。范老先生，辛苦你修书一封，明日让杨坤、郭云龙带回。‘答而不答’之妙，看先生的手笔了。”

多尔衮与洪承畴走出军帐，他相信范文程能写好这封回信的，也相信身在盛京的孝庄，也会很快知道这封回信的内容的。

范文程略作思索，写下了史料上记载的《多尔衮答吴三桂书》：

……及伯遣使致书，深为喜悦。遂统兵前进。夫伯思报主恩，与流贼不共戴天，诚忠臣之义也。伯虽向与我为敌，今亦勿因前故怀疑，昔管仲射桓公中钩，后为仲父以成霸业。今伯若率众来归，必封以故土，晋藩为王。一则国仇得报，一则身家可保，世世子孙，长享富贵。当如带砺河山，永永无极。

多尔衮向吴三桂抛出了要挟的圈套。

李自成派人送来吴襄的书信和杨坤、郭云龙带回的多尔衮的书信，几乎同时摆在吴三桂的面前。他心焦如焚了。

他明白，父亲的书信是在闯王的手心里写的，任何迟疑和抗拒的回答，都意味着父亲生命的完结和北京家产的丧失。他也理解闯王带着明太子，永、定二王及秦王、晋王前来的寓意，给自己送来了友好的暗示，只要自己稍有表示，仍然是可以封“侯”的。但清廷给自己的是“王”位，给自己的财产是吴府几代不曾有过的，而且是子孙无罔。父亲啊，你的年龄大了，活不了几个年头，为你的后代子孙着想吧！

他明白，多尔衮的回信，断然拒绝了自己以大明代表的身份“联清灭闯”的要求，只有投降充当汉奸，才能得到清廷的援助。这真是噎人难咽的苦药啊！但多尔衮的书信，明确无误地实践了祖泽远传达的孝庄的诺言，用书信形式公布了暗地里开出的高价，这实在是诱人啊！何必坚持已不存在的大明代表的身份呢？气节是什么？随着大明的衰败早已不存在了，自己何必因图虚名而丢弃实惠呢？归顺清廷吧！几天之后，自己就是石破天惊的藩王了。

他看得清楚：闯王东征的声威，已使关宁铁骑的将领忧心忡忡，出现了明显的分歧，倾向于闯王的力量正在增长，在下级军官和士兵中，献城迎闯的活动正在酝酿；清兵的步步逼近，已引起了部分将领的反感。辽东巡抚黎玉田和永平兵备道朱国梓已公开声称要与清兵奋战。如果自己投降清廷的消息传出，也许会引起士兵的哗变。看来，只有用欺骗的办法，把那些不肯听命的将领悄悄拖进来。欺骗啊，自古以来，完成大业的帝王，谁不欺骗人呢？忠耿而不骗人者，不是迂腐的呆子，就是天生的傻瓜。多尔衮在骗，闯王何尝不是在欺骗呢？

四月二十日午后未时，吴三桂在澄海楼召开将领谋臣会议，演出了一场泪水汪汪的骗局：

会议开始，吴三桂率领与会将领杨坤、郭云龙、黎玉田、朱国梓、祖泽溥和各营参将，从议事厅走出，一字排列在澄海楼西北侧的长廊里，面对北京的方向屈膝跪倒。吴三桂焚香燃表，低头致哀，向死去的崇祯皇帝悼念宣誓。誓词是：

闯贼逆天犯阙，朝臣因循误国，吴三桂勤王不及，致使上遭不幸。九庙灰烬，剧寇披猖，往代未有。首阳先贤，耻食山下之粟；关门铁骑，誓雪京师之恨。碎首殒心，刀刃元凶；犁捣贼穴，克复神京，乾坤再整，继大明之将绝；日月重光，慰君父于地下……

吴三桂语出泪涌，声咽肠断。亲近清廷的杨坤、郭云龙、祖泽溥等都有些糊涂了；抗清之心未泯的黎玉田、朱国梓等感动了；各营参将精神为之一振，慌恐纷乱的心定住了。当大家返回议事厅时，不再是散乱松懈的样子。

吴三桂坐在红绒高椅之上，拿出两封书信放在案头，擦干眼泪说：

“闯贼已于十三日离京，率领二十万兵马向山海关杀来，十七日到达永平，今日已到抚宁，山海关危在旦夕。这封书信，是家父为闯贼逼迫所写，劝我献关就抚。条件吗？仍如王则尧所讲，保我家产无损，保家中老小性命无虞，封我为‘侯’。我若抗拒，则满门尽斩，祸及九族。此事有关各位将领的前途家室，三桂不敢擅作决定，恭请诸位商议定夺。”说完，把手中吴襄的书信扔给了身边的黎玉田。意思是说：你们都看看，我吴三桂是全盘托出了。

黎玉田、朱国梓等看了吴襄的书信，心里都沉重起来。吴襄在信里虽然句句都在盛赞闯王的恩德，语气似乎也十分真诚，但核心含意，确如吴三桂所讲，是在用生命呼唤儿子啊！如果儿子拒降，这种哀切的呼唤声就会立即消失的。他们有的在唏嘘叹息，有的在悄悄落泪，有的因摸不准吴三桂的用意何在，就势低头沉默着。

吴三桂泪眼看得真切，自己以攻为守的欺骗生效了。他暗瞥黎玉田、朱国梓一眼，这两个力主抗清的家伙似乎不再有敌意了。于是，他加强了攻势：

“我知道，各位将领都有家室，都有财产，将心比心，都有说不出的难处。朋友相处，决不勉强，有心投奔闯王的，请持这封书信前往，闯王必能按功授职晋爵，享受荣华富贵。谁愿意去，我决不阻挡。大丈夫做事光明磊落，决不设局骗人！”

朱国梓是永平巡抚，是前几天逃亡到山海关来的。现时要他投降闯王，这不是扇他的耳光吗？听了吴三桂这么一说，他受不住了，霍然站起，大声问道：

“请问平西伯，你为何不持此信前往？”

吴三桂心里窃喜。我就等着这句话呢！

“朱大人，吴三桂前日听信了王则尧的说辞，认为闯王是圣明仁慈之人，便接受了犒劳和敕书。谁知闯贼凶残暴戾，杀害无辜，三桂悔恨无尽！听说宫中有一侍女，叫费贞娥，刺杀了闯贼的大将罗虎，以谢皇恩。吴三桂乃大明平西伯，难道还不如一弱女子吗？”说完，抽出宝剑，断发于地：

“吴三桂此头若在，决不降贼！”

朱国梓热血沸腾，大声说道：

“朱国梓虽不及平西伯义薄云天，但决不落于一弱女子之后。”也抽出宝剑，断发于地，“愿扔此头，以伴大人！”

吴三桂抱住朱国梓，情急哽咽说道：

“患难得知己，此生足矣！”说完，双手拿起案头上的另一封书信，交给朱国梓，“这是我回复家父的书信，请大人代我一读。”

朱国梓接过书信，大声念了起来：

……顷读父书，私情隐痛，公愤骤发。何乃隐忍偷生，甘心非义。既无孝宽御寇之才，复愧平原骂贼之勇。夫元道荏苒，为母罪人；王陵赵苞，并著英烈。我父嚄唶宿将，矫矫王臣，反愧巾帼女子。父既不能为忠臣，儿亦安能为孝子乎？……

朱国梓声音悲怆，不能卒读。诸将被吴三桂的“大义”感动，唏嘘不止。吴三桂似乎在忍受着锥心的痛苦，泪水夺眶而出。但他牙关紧咬，双目怒视。

朱国梓舒了一口气，继续读出声来：

……儿与父诀，请自今日。父不早图，贼虽置父鼎俎之旁，以诱三桂，不顾也。

好一个“深恶痛绝”的气概！吴三桂的大义灭亲使黎玉田感动了，再也控制不住内心的激动。他挺身离座，跪在吴三桂的面前：

“黎玉田追随大人不久，平日又有意见相左之时，但在这关节紧要处，大人以诚相见，忠君报国，大义灭亲，堪为我武将之表率。末将愿舍身相随，以酬大人。”

各营参将在黎玉田的带动下，一齐跪在吴三桂的面前，同声请命：

“愿随平西伯赴汤蹈火！”

吴三桂见黎玉田上钩了，心里一阵欣慰，慌忙起身，双手扶起黎玉田，拿出了早已筹划的一招：

“有黎大人披胆相助，吴三桂尚有何虑！”说着，向黎玉田深深一礼。

黎玉田惶恐了，吴三桂便以十分诚恳的语气说道：

“今日关门之危，势如累卵。传闻去年冬天，东虏即与闯贼有所勾结。今闯贼率二十万兵马而东，多尔衮率十多万兵马而西，内外配合，夹击关门。此战不仅关系关宁铁骑的存亡，亦关系匡复明室之大业。请黎大人率兵五万应战东虏，三桂即率全军迎击闯贼。大人以为如何？”

黎玉田听了大吃一惊。在两面作战的形势下，不思集中兵马专对一敌，反而分兵出击，这不是自取灭亡吗？他双手一拱，大声说道：

“大人，这样战法，断乎不可……”

吴三桂呈现为难的神色。

“大人，两面作战，兵家所忌，伸出两个拳头打人，若双手被制，连活动的余地也没有了……”

吴三桂佯作忧郁地说：

“我也曾这样考虑过，所顾忌者，连山距关门仅一百多里，若东虏纵马而来，腹背受敌啊！……”

黎玉田上前一步，低声说道：

“恕末将直言。大人与东虏虚与委蛇已有多年，难道就无人无策使东虏缓行几日吗？”

吴三桂佯装大悟：

“妙啊！多谢大人一言提醒。请大人派人将这封书信于明日清晨送到闯营，以绝闯贼招抚之念。请诸将速回大营备战，准备迎击闯贼！东虏之事，我亲自区处。”

黎玉田等离开之后，吴三桂留下杨坤、郭云龙进行密议，提笔向多尔衮写信作答。信上写道：

……接王来书，知大军已至翁后，救民伐暴、扶弱除强，义声震天地，其所以相助者，实为我先帝，而吴三桂之感戴，尤其小也。三桂承王谕，即发精锐之师于山海关以西要处，诱贼速来……幸王速整虎旅，直入山海，首尾夹击，逆贼可擒，京东西可传檄而定也。又仁义之师，首重安民，所发檄文，最为严切，更祈令大军，秋毫无犯，则民心服而财土亦得，何事不成哉……

杨坤带着这份降表飞马向连山奔去，吴三桂公开降清了。