李自成进入北京二十多天来，大顺政权的各项事务进展顺利。在军事上，刘芳亮率师南下，山东各主要城市已归顺投降，大顺军的檄文和投牌，已向左良玉、刘清泽、高杰驻守的长江两岸传去；山海关吴三桂接受招抚的呈表已于昨日到达北京，李自成非常高兴，等待着吴三桂的“复命拜职”。在政治上，大顺控制的地区，已建立了地方政权，河北、山西、陕西、河南、湖北等省的府、州、县的地方官员，已赴任理事。“均田”事务，已在有的州、县展开。永昌皇帝发出的关于“凡被霸占的田产房屋，不论远近，一律归还原主。外逃官绅地主的府第、田庄，由贫苦农民公平分配”的谕告，贴于城镇乡衢，受到农民的热烈欢迎。在经济上，北京城里的“追赃”活动，沉重打击了明朝的大僚勋戚，使大顺政权获得了巨大的财力。

这二十多天，是大顺政权的鼎盛时期。

就在这鼎盛时期刚刚开始的时候，吴三桂叛变的消息，像一声晴空炸雷震动了李自成和他的文臣武将们。

四月十二日清晨，永平、丰润、天津等地的大顺官员和游哨，不断送来吴三桂《为君父报仇》的檄文；北京城里谣言纷起，人心恐慌。正在武英殿里召见京郊各乡耆老了解民情的李自成，不得不匆忙结束这次问政于民的召见，亲自处理山海关的局势了。

入夜，在武英殿里，李自成召开了紧急会议，刘宗敏、牛金星、宋献策、李岩、田见秀、李过、袁宗第、顾恩君等主要朝臣都参加了。李自成像往常一样，在阐明议题之后，便认真听取他的朝臣们的议论。

因为王则尧委托报信的士卒还没有到达北京，他们都不了解吴三桂降而复叛的内情，更没有想到吴三桂此举乃是公开投降清廷的前奏。在一阵沉默之后，便议论开了。

牛金星仍然沉醉于筹措登极大典和不断的登极朝仪演练之中。他认为吴三桂之举是“疥癖之疾”，于大局无损。他主张仍按礼政府正式公布的日期，于四月十七日登临大位，然后派一大将东征。他说：

“只有登临大位，才能名正言顺地号令天下，以免四海鱼鳖虾蟹之徒，再树旗帜，扰乱天宇。”

宋献策也说“帝星不明，宜速登位”。但对吴三桂降而复叛，甚为忧心。他怕明朝各地降官降将，效尤而来，怕招抚左良玉、刘清泽、高杰的事情受到影响。他主张在李自成登极的同时，派兵东征，早日平息吴三桂的叛变，以儆效尤。

李过、田见秀、袁宗第等大都同意宋献策的主张。李岩因事变突然，心绪茫然，又因“缓进”之策是自己的建议，现在归于失败，心里不免有几分内疚，便一直沉默着。刘宗敏似乎发现了李岩不安的心境，便大声说道：

“吴三桂降而复叛，咱们不能轻看！明朝的降官降将多，要都来这一手，不就乱了套吗？我看，解决这个问题，刻不容缓！”

大家都静下来，听着刘宗敏坚定果敢的发言。

“闯王对吴三桂的恩赐，超过了任何一个归顺的明朝将领，而且已经晋封为侯。按理说不该出现意外。或许是王则尧处事不当，或许是吴三桂听信了瞎嚼舌头的谣传。哼！外边言传咱们夹拷了吴襄，逼他交出五万银两，真是碰到了鬼！咱们要是夹拷他，五十万银两也松不了刑！还言传我刘宗敏抢夺了陈圆圆，放他妈的臭屁，陈圆圆细手细腰的，经得起我刘宗敏捏扒？我抢她干屌！这些风言风语，我看都是那些心里不服的明朝官员放出来的。我看，拿几个收押的死硬大僚开开刀，煞一煞这股邪气……”

刘宗敏似乎透了一下心里的闷气，情绪缓和了一些，谈出了他对山海关问题处置的看法：

“如果大元帅决定用兵，我去收拾这个反复无常的杂种。我看吴三桂面前不外乎是两条路：一条是打，他现在手里有十多万兵马，素有‘宁远铁骑’之称，还有资格和我们打一仗，直到完蛋为止，落个周遇吉第二；一条是和，当然，要和也难，但也不是没有希望。俗话说：‘谣言长腿不长命’，当他知道吴襄在北京好端端的，吴府完整无损，陈圆圆不少一根眉毛，这个反复无常的家伙，也许也会向咱们这一边‘反复’一下。林泉，你看吴三桂会转回头吗？”

李岩见刘宗敏点名询问，不好再默不作声了，便把自己思之未熟的想法说了出来：

“刘侯讲得甚是有理，如果吴三桂是听信谣传降而复叛，谣传破灭，真相大白之后，吴三桂也许会转回头的。但如果不是因为听信谣传，那事情就很难说了……”

李自成听出李岩话中有话，便说了一句：

“林泉，你都想到什么，都说出来！”

“臣也只是乱想一气，如果东虏在中间横插一手呢？”

李自成也很担心这个：

“有这方面的迹象吗？”

“没有。还是过去我们议过的那些……”

大家又就这个问题议论起来，你一言我一语，意见逐渐趋于一致：不论东虏是否从中插手，都应采取迅速行动，控制山海关局势的进一步恶化，争取主动，必要时，先控制山海关，以防东虏侵扰。他们根本没有想到，大清的十八万兵马，已经向山海关进发三天了。他们没有想到，孝庄已经向吴三桂开出了高于闯王几倍的价钱。他们更没有想到，那个使崇祯焦头烂额的外患，正在向大顺政权逼近。

李自成在静静地听着，默默地思索着。他明白，不论吴三桂出于何种原因而叛变，要想重新归顺已不可能了，与吴三桂的决战已不可避免。但眼下自己能抽调的兵力只有十万人，没有把握消灭宁远铁骑，更没有力量消灭吴三桂与东虏的联军。但如果坐视山海关局势继续恶化，使吴三桂与东虏公开联手，关门一失，永平一带就难以保全了。现在惟一的办法是，抢在吴三桂与东虏联手之前，迅速出兵，在征讨的声威下，谋求与吴三桂和谈。这个和谈哪怕维持三个月、半年也好。这样对招抚江南的左良玉、刘清泽、高杰都是有好处的。如果和谈不成，自己也可以奇袭山海关，控制关门，切断吴三桂与东虏的联系。

李自成在大家充分议论之后，说出了自己的最后决定。

他决定暂缓举行四月十七日的登极大典，并决定率明太子慈烺、永王慈照、定王慈炯、秦王求枢、晋王求桂亲自东征，使吴三桂为“君父报仇”的借口失去号召力，并为吴三桂的能够“和谈”留有转变的余地；

他决定带吴襄同行，用事实粉碎谣言的传播，并使吴三桂不能轻易决定“交兵厮杀”；

他决定带领六万精兵前往，必要时，奇袭关门；

他决定刘宗敏、宋献策、李过从征，留牛金星、李岩、田见秀、袁宗第等驻守京师，保证大顺政权机器的正常运转。

李自成的决定是周密的，可惜已经晚了。

就在这天晚上，另一个重要会议，在辽河岸边清兵大营的军帐里举行。

多尔衮离开浑河渡口后，便按照孝庄“以汉制汉”的赠言，坐在马背上，再一次看了洪承畴去年呈上的《中原定鼎十策》和范文程前几天在崇政殿里上呈的《致摄政王多尔衮书》。因为担子压在肩上，千秋功罪在此一举，虽然在马背上整日颠簸，他却看得十分仔细，一字一句地琢磨着，觉得有些地方像是第一次看到一样。

洪承畴的《中原定鼎十策》，主要谈的是进入北京以后如何健全朝制，收买人心，治理江南等事宜，真是重要极了！要不，自己来日真的进入北京，还不知道往哪儿着手呢！孝庄的“以汉制汉”，真是平凡而神奇的发现啊！

可如何在战场上与闯贼交兵呢？《中原定鼎十策》里谈得很少。洪承畴在中原追剿过闯贼，曾俘斩高迎祥，数败李自成，不论打赢的甜头，或者打败的苦头，眼下都是十分需要的。挖出洪承畴心里的这块智慧，也是“以汉制汉”的发现啊！

范文程除了这份《致摄政王多尔衮书》外，心里还有什么道道呢？这个拜倒在孝庄面前的老儿，是决不可小瞧的。既然孝庄令他随军而行，自然有深沉的用心，谁能保准他的点子都写在这份呈文上？再说，还有孝庄暗地的嘱托和叮咛呢……

在马背上颠簸、思索了三天的多尔衮，四月十二日傍晚来到宽阔的辽河岸边。因为辽河无桥，河水开封不久，寒冰彻骨，不便士卒涉渡，整个队伍需要两天时间，才能渡船完毕。多尔衮便抓住这个空隙，在辽河岸边的军帐里，召集范文程、洪承畴、孔有德、耿仲明、尚可喜、祖大寿、祖大弼、祖大乐等，专门商议与闯王李自成的作战事宜。

多尔衮为消除大家的畏惧情绪，今晚表现得十分随和。他开口就说：

“这十多年来，我曾三次围攻北京城，都是无获而返。闯贼一举而下北京，若无超人才智，断不会如此奏效。如何对付闯贼，在座各位都是我的师长。今晚不是在崇政殿朝会，也不是在内院办公，更不是在汉军旗大营视事，大家敞开谈。河岸宿营，一顶帐篷，别来朝廷里那些讲究。大家随便聊吧！”

平时总绷着脸的多尔衮，今晚突然满面春风，倒使这些平日习惯于叩头称“奏”的角儿们受宠若惊了。他们脸上尽量堆出笑容，连声说“好”，而心里却不停地“打鼓”，更加焦虑不安。特别是孔有德，他的营里尽管装备着最好的火炮，但多尔衮平时却很少召见他，所以，他一见到多尔衮就有些紧张。孔有德的紧张情绪立即影响了耿仲明、尚可喜、祖大寿等人，一时也都沉默起来。范文程与多尔衮早有芥蒂，今晚抱定一个“少说为佳”的主意，笑吟吟而不开口。洪承畴在这些汉族同胞面前，一向自视甚高，今晚又不肯放下他那大明兵部尚书的架子，想当一个“压轴”的角色，也环顾左右而等待。

长时间的沉默，冷落了满面春风的多尔衮。他心里十分不快，暗暗骂道：妈的，给一点脸就上鼻梁，便瞪了孔有德一眼，绷起脸皮说道：

“恭顺王，你开个头吧！”

孔有德“扑腾”一下跪在地上，叩头禀奏：

“禀奏摄政王，听说闯贼也有火炮营，来日遇到闯贼，臣一定和他对炮，摧毁他的炮台……”

多尔衮立即从孔有德战栗惊恐的神情中得到了精神上的满足，便笑着说：

“好，好！对炮也是一种战法。恭顺王，我刚才讲了，这儿不是崇政殿，快起来！范老先生，你说咱们应当怎样对付闯贼？”

范文程拱手答道：

“遵摄政王令，臣就不跪奏了。摄政王知道，咱们与闯贼从未接过仗，贼的战法，臣确实不摸底。虽然也有所风闻，但毕竟不是目睹，很难说出管用的话。今后，要在战场上胜过闯贼，就得仰仗洪先生了。臣以为，在战场拼杀之前，先请摄政王在民心上与闯贼厮杀而胜之。”

“噢！讲下去！”多尔衮神情专注了。

“请摄政王暂时收起‘入主中原’的号召，高举‘吊民伐罪’的旗帜。”

多尔衮沉思了。范文程接着说：

“世上的路都得弯着走，天下的事都得弯着办。昨天咱们叫‘入主中原’，今儿个就叫它‘吊民伐罪’，吊大明亡国之民，伐闯贼覆国之罪。大清千里迢迢，入关打仗，不是为了咱们大清，而是为拯救陷于水深火热之中的中原黎庶。你说，天底下还有比咱们心慈的好人吗？摄政王，我敢打保票，这个旗帜一亮出来，明朝的大僚、勋戚、将领、官员都会争着涌到你的麾下来……”

多尔衮恍然大悟：汉族人创造的词汇话语，真叫绝啊！这些词汇本身，就是一门深奥莫测的学问，经范文程老儿这么一耍弄，看来面目全变了，其实，什么也没有变。

洪承畴也折服了：范文程也算是一个政治家啊！他接着范文程的话尾说：

“范公一语，价值连城！‘吊民伐罪’四字，足以收揽中原贤士达人之心。臣有几点想法，请摄政王裁定。”

“先生请讲！”

“一、摄政王可先遣派官员沿途宣布王令，使各地官民周知，大清兵马‘吊民伐罪’的唯一目的，是扫除闯贼。有开城归降者，官则加升，民则受抚；若抗拒不服者，城破之日，官则遭诛，百姓仍予安全，不加侵扰；有首倡内应立大功者，则破格封赏。法在必行，此要务也……”

多尔衮点头赞赏。

“二、这次进军，应计算里程，急速驱驰。盛京距北京一千五百里，以山海关居中，里七外八，像现时这样慢步跋涉，抵达山海关也需二十天时间。若闯贼预作准备，沿途设伏，则事倍功半矣！应立即调整行军部署，不分旗营，均以精兵在前，每日以百里计程，疾速前进；辎重在后，亦应计程速进。万勿因惜兵劳苦而贻误时机……”

多尔衮连声称赞。

“三、闯贼用兵，诡诈无比。常以精锐之师，伏于山谷狭处，扼断道路，以铁骑伏于十几里外，或设围打援，或以多胜少，运用之妙，古今罕见。中原将领，多败于闯贼此等伎俩之下。摄政王才逾闯贼百倍，当然不会使我八旗骁勇踏冰履险。请在骑兵中选一些当作步兵，从高处觇其贼之埋伏，然后以步兵在前，骑兵在后，必破闯贼之故伎矣！

“四、刘宗敏系闯贼之副手，骁勇无比，剽悍异常，素有‘战神’之称。在中原几次追剿闯贼中，此人若出现于战场，必使贼军化险为夷。对此等人物，如李过、田见秀、刘芳亮、袁宗第等，均要谨慎对付，万万不可大意。请摄政王调集各旗善射者三百人，组成‘神射营’，专门对付刘宗敏等人。‘擒贼先擒王’，若此招成功，贼阵自乱矣……”

在洪承畴的带动下，这群大明降将，都争着谈论以往与义军厮杀的经历和细节，谈论着大顺军的作战特点，详尽描绘着大顺军主要将领的相貌和作风，纷纷提出自己的见解和奏请。

多尔衮静听着，思索着，端详着眼前的这些汉人。在这些汉人身上，他突然发现了自己以往没有注意的许多东西：智慧、才能，对大清的忠心，对中原深刻的了解。他心里蓦然闪动着孝庄的影子：这个女人，大约早就看透了这些汉人的五脏六腑。一双美丽的、令人生畏的眼睛啊……

四月十三日，永昌皇帝李自成带着六万兵马，出北京正阳门东征的时候，多尔衮也带着八万渡过辽河的精兵急速前进了。

大顺、大清的兵马，同时向山海关急驰而来。