崇祯十七年（1644 年）二月初一，西安北门外的校场四周，旌旗蔽野，马嘶如雷，鼓声喧天，号角动地，几十万骁勇将士，披甲戴胄，佩剑执戈，分中吉、左幅、右翼、前锋、后劲五营，列队于校场和校场四周的田野里。大顺的黄龙大旗，长二丈八尺，宽一丈八尺，飘扬在校场阅兵台前的百尺竿头，劲风吹拂，金丝绣成的黄色巨龙腾空飞舞，在晴空与晨光中闪着亮光，异常威武雄壮。黄龙旗前，按营制规定的前黑、后黄、左白、右红、中青的日月龙凤帜，遍插田野，形成了旌旗的海洋，在晨风中“呼呼”作响，如海涛涌起，使人感到激励和振奋。从西安皇城的大元帅府到西安北门外校场十多里的大道上，几十万夹道伫立的兵马，鸦雀无声，庄穆地等待着大顺皇帝李自成的到来，宣告一个重要时刻的开始。

大顺军各营的正副统帅，都是跟随李自成揭竿起义、在血泊中滚了十多年的老兵，如田见秀、李过、刘芳亮、袁宗第、郝摇旗、马世耀等。他们都有着极为艰难的经历和深沉的情感，看到今天这样的场景，眼泪禁不住地流了下来。郝摇旗、袁宗第、刘芳亮、马世耀等，竟然控制不住沸腾的**，低声泣咽起来。他们身边的小将亲兵，都有着同他们一样深的感情，也都是从死人堆里滚出来的，谁没有一本艰难困苦、死里挣扎、马上搏斗，把生命扔出去又捡了回来的血火战斗史？谁身边没有倒下几十个、几百个难忘的亲人、兄弟和伙伴？今天，欢乐和怀念，喜悦和哀思搅在一起，在他们心里翻涌着，直涌到嗓子眼儿里。感情的传染有时会产生奇异的功能和效果，几个大将默默的泪水和低咽，很快使那些参加义军时间较长的小校士兵也激动起来。他们有的流泪，有的紧咬牙关，有的握紧手中的刀剑，有的把胸中的英烈之气提到胸口，都准备在闯王下达向北京进军的命令之后，便提枪跃马，勇往直前，不攻破北京，死不回头。

士气高涨到饱和的程度，便出现了奇异的沉默。十多里大道两侧的几十万兵马，没有谈笑，没有马嘶。真是令人战栗的沉默啊！

卯时正点，西安北门城楼响起三声剧烈的炮声，预告这庄严时刻的即将到来。大顺皇帝李自成，身穿紧袖衮龙战袍，头戴青绒绣金战帽，下跨乌龙驹，在刘宗敏、牛金星、宋献策、李岩、顾恩君和三百多亲兵的簇拥下，出大元帅府，向城外的校场走来。夹道伫立的几十万兵马和簇拥在大道两旁的关中父老，淤积在心中的**爆发了，“闯王万岁”、“永昌皇帝万岁”、“大顺万岁”的欢呼声，随着李自成的到来，一波一浪地涌腾起来，直扑校场。半个时辰内，不停不歇，声势越来越激昂，如春雷滚动，震动了关中的大地、天空，震动了渭水、黄河……

风雷动，一条巨龙就要飞腾了。

李自成在阅兵台上，宣布了全军向北京进军的命令。刘宗敏重申了大顺军的军纪军法，右军师李岩宣读了伐明《檄文》。在沿途十多里依次响起的火炮声、欢呼声、马嘶声中，大顺军排山倒海的金戈铁马，以李双喜、田见秀、李过为三路先锋，从西安出发，向明朝的心脏北京城开始了冲击。

李自成向北京的进军，在军事上，政治上，策略上，都做了充分的准备，都是针对明朝的弊端、时代的要求而发的。在军事上，经过整顿和训练，他已拥有骑兵六十万，步兵四十万，这支强大的军事力量，是明朝无力抵抗的；在政治上，他发布文告，公开提出“贵贱均田，割富济贫”的纲领和“五年不征赋税，休养生息”、“一不准杀伤百姓，二不准**妇女，三不准焚烧房屋”等具体政策和措施，以满足广大农民的要求和希望；在策略上，右军师李岩为李自成代撰的伐明《檄文》，集中表现了大顺政权上层领导聪睿的智慧和政治上的成熟。

这篇《檄文》中写道：

……君非甚暗，孤立而炀蔽恒多；臣尽营私，比党而公忠绝少。贿通官府，朝端之威福日移；利擅神宗，闾左之脂膏殆尽。公侯皆食肉纨袴，而倚为腹心；宦官悉龁糠犬豕，而资为耳目。狱囚累累，士无报礼之心；征敛重重，民有偕亡之恨……

非常聪明。大顺皇帝李自成给崇祯留下了一点面子，把打击的重点，放在明朝朝廷的中枢——宦官和特务组织厂、卫的身上。这固然反映了李岩等对皇权敬重未泯的态度，但也公正地评价了并非荒**无能的崇祯。这对争取明朝上层官员的归顺是十分有益的，他们懂得分别看待，分别对待明朝的官员了。

这篇《檄文》中写道：

……凡兹百工，勉保乃僻，绵商孙之厚禄，赓嘉宾之庥声。克殚厥猷，臣谊靡忒……臣其慎哉，尚效忠于君父，广贻谷于身家……

说得多么明白啊！为了消除明朝各地官员的疑虑，李自成特意将投降的明朝藩王——秦王朱存枢带在身边，封以权将军，让其参议其事。

后来的事实证明，李自成这些正确的政策和策略，立即受到广大人民的竭诚欢迎，极大地支持了李自成领导的进军。当大顺军渡过黄河以后，队伍所到之处，人民壶浆竞迎，有的府县的农民，揭竿而起，杀死知府县令，夺印送款，迎接义军。

就在大顺军誓师东征离开西安的这一天下午，却发生了李自成遇刺未遂的事件：

这一天午后未时，李自成偕刘宗敏、牛金星、宋献策、李岩行至灞桥桥头，突然从桥下蹿出一个十四五岁的少年，护驾亲兵不及拦阻，那少年直奔李自成马前，挥手扔出一把匕首，直向李自成刺去。李自成在仓促之间，挥起手中的马鞭，打落了距离面额只有一尺的匕首。护驾亲兵同时擒拿了刺客，李岩也在同时跳下马鞍，拾起匕首一看，是用剧毒浸泡过的，冷汗一涌而出，失声说了一句：

“毒刀！”

刘宗敏、牛金星、宋献策都跳下马来。那少年并不惧怯，反而破口大骂：

“荆柯刺秦，搏浪飞锤，毒刀恨不能杀死你这逆天作乱的闯贼……”

擒拿刺客的两个亲兵，一个用帽子堵住了刺客的嘴，一个用刀背猛拍刺客的后背。李自成挥手制止，他勒住马头，端详着这个少年，笑着问道：

“听你的口气，不像是农家子弟，小小年纪，胆量倒不小。你为何如此痛恨我李自成？”

刺客朝李自成唾了一口：

“呸！反上作乱，人人得而诛之，毒刀未中，算你闯贼命大。”

“你是谁家子弟？”

刺客未及回答，却被牛金星认出来了：

“你，是秦王存枢的公子！”

刺客并不害怕，反而高声喊道：

“秦王存枢老狗，认贼作父，辱没祖宗，我与老狗父子之情已绝。闯贼，杀剐由你，可北京城，你是进不了的。”

牛金星觉得这次行刺，可能与秦王存枢有关。要不，他的儿子怎么能知道闯王东征必过灞桥呢？他转身走到李自成马前，低声说道：

“顺藤摸瓜，抓起来严刑审讯……”

李自成挥手制止了牛金星，然后提马前进几步，走到刺客面前，俯身温和地说道：

“你的年龄还小，不懂得这些。你的祖先朱洪武，也像我现时一样，用金戈铁马登上了皇位。你们朱家有今天这样的结局，是因为你近几代的祖先作孽太多了，老百姓恨他们，所以要把崇祯拉下马。有朝一日，我李自成如果也像你的祖先那样祸害百姓，老百姓也会把我拉下马的。”

刺客愣住了，不再谩骂了。

李自成命令亲兵：

“放开他，让他走！”

亲兵迟疑一阵，用力把刺客向河边一推，放开了他。可他呆呆地站在那里，并不逃走。

李自成提马离开了，走了几步，又勒住马头，转身叮咛刺客说：

“不要再回秦王府了。秦王如果知道你挥刀行刺，不会饶恕你的。到民间藏身去吧！我李自成一定会打进北京的。”说完，他招呼刘宗敏、牛金星、宋献策、李岩上马。他们并马而行。李自成诚挚地说道：

“此事与秦王存枢无关。以后谁也不要提及，就算没有发生这一件事。”

刘宗敏、牛金星、宋献策都应诺深思，李岩慨然地说了一句：

“北京城门，已经向陛下敞开了！”

传说在李自成退出北京、重返关中之后，秦王存枢离开了义军，向清廷称了臣，而他的这个儿子，却在关中参加了败退的义军，成了李自成麾下一个勇敢的小校。也许因为这个原因，清代的史官，摒弃了这件事情，没有写进他们的《英烈传》里。

大顺军于二月初三在龙门渡黄河，明朝大同总兵姜瓖在黄河岸边未战即降。大顺军几乎未经激烈的战斗，就占领了河津、静乐、平阳、河曲、阳曲等城，于二月八日攻占太原。太原巡抚蔡懋德战死，明朝藩王——晋王朱求桂出宫投降。李自成在五天之内，席卷了山西大部，闯开了北京的西面屏障。

此刻，北京城里的崇祯皇帝，才知道李自成已经渡过黄河了。

二月十一日，焦急不安的崇祯皇帝，终于看到了宁武关总兵周遇告飞马送来的塘报和李自成发布的《檄文》。太原失守，蔡懋德阵亡，朱求桂投降……他一股怒气塞胸，面色惨白，冷汗涔涔地跌倒在御椅上，塘报脱手而落，在御案边打了一个急旋，然后慢慢落在红木御台下。跪在御案前的秉笔太监王承恩，顾不得飘落的塘报，也顾不得太监不许登上御台的森严朝规，急忙扑上前去，扶住了几乎跌倒的崇祯皇帝。值班的宫女害怕得一声惊叫，使后屋里的宫女纷乱跑出，神色惊慌得不知所措，乾清宫顿时乱作一团。也多亏那个宫女的一声惊叫，才使崇祯皇帝清醒过来。他看到跪在御椅周围的王承恩和宫女们，个个都是失魂落魄的样子，便用微微的、罕见的笑容宽恕他们。但微笑刚一出现，他的泪水却禁不住地滚落下来。两个年龄稍长的宫女，不知为何，也伤心地流下了眼泪，她们搀扶起崇祯皇帝，崇祯也没有拒绝，顺从地在两个宫女的搀扶下向暖阁走去。他确实有些体力不支了，如同他的王朝一样，经过二百七十七个春秋，已经到了山穷水尽的境地。

崇祯皇帝无力地倚在暖阁里御榻的龙凤锦缎软垫上，目光恍惚地看着王承恩跪在脚下，像是有什么话要说，他微微地摇了一下头，轻声说道：

“不要请御医，不要告知皇后和袁妃，不准一字一句泄出乾清宫……让她们都到后屋去！”

王承恩叩头领旨，宫女们轻步离去了，暖阁里只剩下崇祯和王承恩两个人。崇祯闭着眼睛，像在安静地休息着，王承恩弯着身躯，像在专心地陪伴着。其实，他主仆两人的心，都在急剧地思索着。

王承恩看得清楚，眼前这个皇帝，真的有些垮了。往日那矜持、庄严、令人生畏的仪态，此刻已**然无存。两只眼角的鱼尾皱纹已向耳边伸展；两腮的肌肉更加干瘪下陷，拉长了那颇为英俊的脸型；额头上的抬头纹，更显得深了，长了；紧闭着的眼睛，像是落下了人生的帷幕，收回了血肉之躯的生气和活力。如果不是穿着衮花龙袍，不是倚着龙凤锦垫，不是居于堂皇的乾清宫，谁还能相信这就是当今的皇上呢？老了，这个年仅三十二岁的帝王！垮了，这个十七年来一直自命不凡的“中兴之主”！一种苍凉悲寂之感涌上王承恩的心头，他眼湿鼻酸了。

崇祯皇帝虽然闭着眼睛，但胸口却像堵着一块有棱带角的青砖！他完全明白了，自己近几年一直害怕的事情，终于来到了。李自成啊，这个十恶不赦、死有余辜的贼子！

自己十七年的励精图治，换来什么呢？是这样一个悲惨的结局啊！

自己十七年来，凡事躬亲，废寝忘食，不迷恋女色，不贪杯使酒，不敢稍有放纵，可为什么不能感动上苍呢？上苍啊，是朕有负于你？还是你有负于朕呢？

自己十七年来，用尽了全部精力，耗尽了内库的银两，一次又一次地增征赋税，甚至厚着脸皮向皇亲国戚求措军饷，养活的一百多万将领士卒，为什么竟是这样的不中用呢？

崇祯皇帝闭着眼睛，痛苦地自怨自艾着，他解不开这乱麻搅结的死扣，可他咒骂的闯贼却递给他一把解开死扣的剪刀。神差鬼使地使他想起了李自成发出的《檄文》：

君非甚暗，孤立而炀蔽恒多；臣尽营私，比党而公忠绝少。

他突然感到一阵宽慰：闯贼知我，群臣误我，这也许是十七年来废弛纲纪的根源啊！

他顺着李自成的《檄文》想下去：

公侯皆食肉纨袴，而倚为腹心；宦官悉龁糠犬豕，而资为耳目。

想到这里，那些死去的、离去的内阁辅臣，傅宗龙、薛国观、杨嗣昌、周延儒、温体仁等，一个一个地从他心头闪过。他突然觉得这些曾被自己赏识的股肱大臣，怎么都变成了形象猥琐、呆头呆脑、面目狰狞的怪物？闯贼说得对啊，自己把这些“食龁糠”之徒，视为心腹耳目，能不招致今日之祸吗？

当他想到李自成《檄文》中“狱囚累累，士无报礼之心；征敛重重，民有偕亡之恨”这样几句话时，他的心颤栗了：“狱囚”谁拘？不就是自己直接掌握的厂、卫吗？“征敛”谁开？不就是自己朱笔御批的吗？“士无报礼之心”，是在煽动天下的读书人造反，而“民有偕亡之恨”，简直是向自己索讨性命了。

李自成的铁锤最后还是砸在崇祯皇帝的头上，他坐不住了。一种困兽犹斗的意识和本能发作起来：天无二日，国无二主，闯贼啊，现时只有拼个死活了。

崇祯皇帝一下睁开眼睛，眼前空落落的，只有王承恩泪水满面地弯腰侍候着。他要和李自成拼个死活的锐气突然减弱了：还得依靠内阁辅臣啊，特别在这危急存亡之秋，是逞不得半点能的。他无可奈何地叹了一口气，低声说道：

“传旨下去，明晨卯时，朕要在平台召对群臣。”

夜色降临在乾清宫，又是一个焦急不安的夜晚……

二月十二日清晨，天色阴暗。因为夜半落了一场蒙蒙小雨，在皇宫的甬道、台阶和青砖铺垫的庭院里、广场上，结了一层晶亮的薄冰。冷风飕飕的清晨啊！

内阁辅臣陈演、魏德藻、丘瑜、范景文、方岳贡，太常寺卿吴麟征、新任中军府都督吴襄和六部尚书、侍郎三十余人，在皇极门会齐之后，默默无语地向右后门内的平台走来。局势令他们的心里惴惴不安，加上今晨皇上的集体召对，不知今天的倒霉运，又要落在谁的头上，就都更加惴惴不安了。年老的首辅陈演，从昨天午后得知太原失守的消息后，害怕得一夜没有睡好觉，尽做噩梦，此刻的神志更加恍惚，当走下皇极门内青砖铺垫的长坡时，脚下一滑，着实跌了一个屁墩儿，滑动足有五尺之远。多亏他在朝袍之内穿了一条厚厚的棉裤，更得济于他身躯的瘦小单薄，才没有跌伤筋骨。被同僚搀扶起来之后，他试了一下腿脚，移动如常。但当走进右后门时，他头脑里忽然闪出一个奇特的想法：如果刚才那一跤摔得爬不起来就好了，为什么自己在跌倒时不用一点力气，使坐骨摔折呢？

卯时刚到，应召的朝臣准时走进了平台，依次恭立在自己以往的位置上。平台地势居高，雨后的冷风一吹，几个体弱的老臣伤风感冒了，连连打着喷嚏。站在台阶上的两个太监，用皱着眉头的冰冷目光盯着打喷嚏的老臣，似乎在说：真是不识时务的倒霉蛋啊！

突然，建极殿前传来尖细高扬的“迎驾”声，朝臣们赶忙跪倒在地。神情疲惫的崇祯皇帝，双手捂着镶有琥珀、罩有绣龙红绒的精巧手炉，强打精神，在王承恩的侍奉下走上。为了这次极其重要的召对，崇祯皇帝一夜没有休息，费尽心机地思索着如何应付眼前出现的危机。他压下对一些大臣的不满，忍住了对内阁首辅陈演、魏德藻的愤怒，决定以优容的态度，与朝臣们和衷共济，渡过这一难关。他决定紧紧抓住新任的中军府都督吴襄，调吴三桂的宁远铁骑来拱卫京师。“撤卫内徙”的议案，该是决断的时候了。

崇祯皇帝毕竟是一个有心“中兴”、无力回天的悲剧帝王，他还没有完全失去一个常人所具有的“歉疚”之心：国事弄到这样的地步，不能把一切责任都推到臣子的身上。人们心里都有一杆秤，文过饰非，只能招来轻蔑；诿过于人，只能招来怨恨。只有知错罪己，才能赢得人心。厄运临头，国将不国，谁首负其责？是自己，是自己这个不中用的皇帝。深夜子时以后，他伏在御案的灯光下，十分认真地写出了历史上不多见的，却不为后人重视的《罪己诏》。

此刻，崇祯皇帝落座在平台的御椅上，看着面前跪拜的朝臣，他特意在人群中寻索吴襄，果然在后一行的中间，发现了这个新任的中军府都督。他的心宽慰了，用略带有沙哑的声音说道：

“平身！”

群臣叩头起立，抬头向皇上看去，皇上确实比前日更加消瘦了。

在群臣的沉默中，崇祯皇帝说话了：

“闯贼东渡，太原陷落。国事糜烂至此，朕不怨天尤人，只怨朕德薄才疏，驭宇无术，上负祖宗之托，下愧黎庶之望，其罪朕当自负。今特下‘罪己诏’，颁行天下，以告群臣黎庶。”

群臣听到“罪己诏”三字，十分震惊，“哗啦”一下，一齐向崇祯跪倒。王承恩接过皇上手中的诏书，向前走了三步，向皇天后土行了三跪九叩之礼，然后站起，用庄穆、苍凉、节奏分明的声音读起了《罪己诏》：

朕嗣守鸿绪，十有七年，念上帝陟降之威，祖宗付托之重，宵旰兢惕，罔敢怠荒。乃者灾害频仍，寇氛日炽，忘累世之豢养，肆廿载之凶残。赦之益骄，抚而辄叛，甚至有受其煽惑，顿忘敌忾者。朕为民父母，不得而卵翼之；民为朕赤子。不得而怀保之。坐令秦豫丘墟，江楚腥秽。罪非朕躬，谁任其咎？所以使民罹锋镝、陷水火，殣量以壑，骸积成丘者，皆朕之过也……

群臣中有人发出抽泣的声音，崇祯皇帝抬头看去，是内阁辅臣范景文、户部尚书倪玉璐、左都御史李邦华。这三个白发苍苍的老臣，以额触地，忍痛泣咽，使崇祯格外感动，泪珠也在眼眶里打转了。王承恩似乎感觉到皇上的情绪已经有了变化，他的声音也有些发颤了：

……使民输刍挽粟，居送行赍，加赋多无艺之征，预征有称贷之苦者，又朕之过也。使民室如悬磬，田野污菜，望烟火而凄声，号冷风而绝命者，又朕之过也。使民日月告凶，旱潦荐至，师旅所至，疫疠为殃，上干天地之和，下丛室家之怨者，又朕之过也。至于任大臣而不法，用小臣而鲜廉，言官首窜，而议不清，武将骄庸，而功不奏，皆由朕抚驭失道，诚感未孚……

王承恩泪流满面，声音悲凄，不能卒读。他仰天而唏嘘，稳定了一下情绪，狠狠咽下了几口虚气，才没有哭出声来。群臣中许多人，也许悲哀更深，难以抑制，放声痛哭了，平台上突然掀起了一阵悲啼。崇祯皇帝也忍不住了，他以袖掩面，侧身伏椅，虽未哭出声来，但两肩的**，比哭声更为瘆人。王承恩强忍悲痛，集中全部精力，加快节奏地读了下去：

……中夜以思，局蹐无地。朕自今痛加创艾，深省厥愆，要在惜人才，以培元气；守旧制，以息烦嚣；行不忍之政，以收人心；蠲额外之科，以养民力。至于罪废诸臣，有公忠正直、廉洁才干、尚堪策用者，不拘文武，吏兵二部确核推用。草泽豪杰之士，有恢复一郡一邑者，分官世袭，功等开疆。即陷没胁从之流，能舍逆反正率众来返，许赦罪立功。能擒斩闯献，仍予封侯之赏……

随着王承恩激越的情感和有力的语气，崇祯皇帝抬起头来，寻索群臣的反应。他的臣子们都似乎沉浸在悲痛之中，对他今后的打算和许诺，根本没有任何反应。他的心不安起来。这时，王承恩悲壮的声音响起了：

呜呼！忠臣爱国，人有同心。雪耻除凶，谁无公愤。尚怀祖宗之厚泽，助成底定之元功，克免厥愆，历告朕意。

《罪己诏》读完了，抽泣呜咽声也停止了，平台上出现了离奇的沉静。蒙蒙细雨又下了起来，朝臣们仍然俯首触地，像是不曾警觉一样。朝臣仍是极度的痛心呢，还是羞愧难言呢，抑或是思谋破敌之策呢？崇祯皇帝纳闷了。连王承恩也觉得离奇的令人心寒了。

平心据实而论，崇祯皇帝的这篇《罪己诏》，还是说得过去的。他对朝廷的腐败，并没有隐瞒，对天下黎庶的压榨和罪行，并没有推诿。作为一个帝王，敢用这样的文字告知群臣，颁行天下，也算是难得的坦率了。至于这篇《罪己诏》的后半部的许诺和希望，不仅是痴人说梦，而且是自欺欺人了。

他的群臣们，除少数几个人外，大多数人并没有认真去听。内阁主要辅臣陈演、魏德藻，从进入平台的时候起，就在琢磨自己今后的出路，听诏时的跪倒俯首，正好给了他们一个从容思索的时机。只是在有的大臣痛哭的时候，他们也大哭几声，以掩人耳目。他们断定，无论皇上如何“天纵英明”，是决不会分出哭声的真假的。就是在认真听诏的大臣中间，也有像吴襄那样的老狐狸，在捕捉皇上《罪己诏》中的一字一句，思谋着如何敲崇祯皇帝的竹杠。

崇祯皇帝忍耐不住了。他站起来，语气温和但含意强硬地说道：

“国事至此，朕不愿听你们的哭声，也不愿看你们的沉默，更不愿大明的朝臣做女儿之态。都抬起头，站起来！如卿等无破敌之策，朕将亲率卿等与闯贼决一死战，与卿等共同暴死沙场！魏德藻，你身为首辅兼任兵部尚书，难道无一言奏闻吗？”

魏德藻两腿一软，跪倒在地，急忙禀奏：

“臣身为辅臣，愚鲁误国，有负圣上之托，罪当万死。今太原已陷，北路大同、宣府，南路真定、保定，均已首当其冲。请圣上速敕全国各地兵马勤王，驰援大、宣、真、保。并拨发内库银两，犒劳勤王将士。若大、宣、真、保四镇能够挫敌锐锋，则京师无虞矣！”

魏德藻这段参奏，原本就是搪塞应付，气得崇祯皇帝脸色苍白。他本想立即将魏德藻拿下法办，但考虑到自己刚刚颁发了《罪己诏》，便把心中的愤怒强压下去。就在这时，内阁辅臣丘瑜跨出一步，直指魏德藻：

“当此主忧臣辱之时，魏大人发此宏论，是真的为君分忧吗？‘调兵驰援’，兵出何处？‘拨款劳军’，款从何来？魏大人身为辅臣兼兵部尚书，为何不细奏明言？如此巧言误国，不知出于何意？”

魏德藻被丘瑜击中了要害，不敢反驳，抬头偷看皇上一眼。崇祯正在以厌烦的目光注视他，他不禁冷汗涌出，浑身战栗起来。

丘瑜跨前两步，跪倒禀奏：

“臣奏请圣上，立即恩准前日蓟辽总兵王永吉之所奏，速调宁远铁骑，回京拒贼。除此而外，恐再无良策了。”

丘瑜说出了皇上昨夜思谋的决策，崇祯心里十分高兴。他抬头向吴襄看去，吴襄昂首挺胸，大有一跃而出、自任重命之势。他睁大眼睛等待着，但吴襄未再做任何表示。而大学士兼户部尚书陈演却气势汹汹地大声禀奏：

“臣启奏圣上。闯贼渡河而东，太原失守，贼势猖獗，实在是心腹之大患。但臣以为：大同、宣府、真定、保定四镇，城郭坚固，防御完备，将士忠勇可信，定能挫贼锐气，阻贼东来。况且京师尚有六营精兵，足以制敌。如果依丘大人所奏，调宁远吴三桂将军拱卫京师，则东虏鞑子，势必乘虚而入，山海关外，国家将无寸土矣！无故弃地三百里，臣身为内阁辅臣，实在不敢苟同。”

陈演所奏，抨击了丘瑜，打击的却是崇祯皇帝。崇祯心里震怒了！半个月前，王永吉奏请“撤卫内徙”，以宁远十万铁骑拱卫京师，自己本已依其所奏，在召集阁臣商议时，就是被陈演这一套理由给搅黄了，以致今日捉襟见肘，困坐京师。这样误国的首辅重臣，还能容他占据要津，尸位素餐吗？他正在思索抉择之际，太常寺卿吴麟征参奏了：

“在京师岌岌可危之际，陈大人身为首辅，竟以不变之策应万变，实在令人惊讶不迭。现时，贼我之势，洞若观火，陕督孙传庭阵亡，襄师左良玉远避九江，大同、宣府、真定、保定四镇，除宁武关周遇吉将军还有几分战斗力外，还有哪个将领巡抚，能与闯贼抗衡？以往我们的失败，不在于闯贼的狡诈骁勇，更不在于圣上的决策不周，而在于辅臣大人的自欺欺人，看高自己，看轻流贼。圣上，臣冒死断言，今日能制闯贼者，惟吴三桂将军。请圣上速调宁远铁骑驻于山海关，可先发五万劲旅，西行扼贼，使贼不敢侵扰京师；以五万兵马据山海关而东西两顾。万一京师有惊，山海关五万兵马，可朝发而夕至，京师万全矣！”

陈演气急，攘臂叱道：

“黄口竖子，胡说八道！”

吴麟征亦不相让，举指反讥：

“白毛老朽，蔽上误国！”

陈演和吴麟征的追随者、同情者都投入争论，互相指摘，平台立即纷乱起来。崇祯皇帝十分注意吴襄的态度，但吴襄置身事外，不置一语。崇祯皇帝在愤怒与失望中，把手中的火炉摔向青砖地上。在琥珀的粉碎声中，踩着飞溅的火星，拂袖离开了平台。

朝臣们惊呆了，争执也立即平息了，护驾御林军神奇地出现在平台四周。争执的双方失魂落魄地跪倒在青砖地上。他们闯祸了，等待着皇上的发落。

半个时辰之后，离奇的事情出现了。王承恩来到平台，传达了崇祯皇帝的谕示：

平台召对，朝臣各抒己见，言而无隐，朕心甚慰。意见相左而进行争执，乃为臣下忠国尽职之道，朕心尤喜。着卿等各归其职，再思良策，随时奏朕以闻。特召中军府都督吴襄，于午后未时趋乾清宫晋见……

朝臣们遇此大赦，如死里逃生，急忙叩头谢恩，然后急忙离去。有几位老臣，因跪的时间太长了，在遇赦站起之后，腿脚都有些不听使唤了。

吴襄奉旨谢恩。他默默在想：

“这是决定身家性命的关键时刻啊！”

平台召对的结果，使崇祯皇帝看清了一个问题：除调宁远铁骑入关拱卫京师而外，再没有其他办法可想了。但他觉得陈演的话也有道理，无故丢弃关外三百里土地，是会招惹国人咒骂的。如果不是害怕这个，自己早就与东虏议和了。他思之再三，时局发展到今天这样的地步，在外寇与内贼之间，也只能取一头舍一头了。江山失于闯贼，将会永劫不复；三百里土地失于东虏，也许还有讨回的一天，就是永远沦于东虏之手，也是癖疥之疾。但在平台召对的整个过程中，吴襄一直没有说话。他心里清楚：关外即将丢弃的三百里土地，大部分是吴襄在辽东的家产，不经吴襄赞同，调吴三桂入关的谕示也是行不通的，弄得不好，还会酿成变故。他决定单独召见吴襄，摸一摸这个新任中军府都督的底牌，以便采取对策，或以利诱之，或以法制之。总之，他要抓住吴襄，非把宁远铁骑调到京师不可。

平台召对，同样给了吴襄一个揣摸崇祯皇帝的极好时机。他在一个时辰的冷眼旁观中，十分敏锐地感觉到，李自成的力量已经超过崇祯皇帝了。一个月来，他经过中间人已经和李自成搭上了线，虽然还没有和西安来的使者见面，但李自成赠送的珠宝玉器，都证明中间人没有欺骗自己。当然，他也清楚，李自成的着眼点是宁远的十万铁骑。在这风云变幻的时刻，如何做好这一桩买卖，可真要看自己的本领了。

他也看透了崇祯皇帝。这个自命不凡的帝王，已经扔掉了“中兴之主”的幻想，要在宋朝皇帝赵构的路上向前走了，现时已经成了一个名副其实的穷光蛋，只有依靠宁远铁骑，才能维持这摇摇欲坠的朝廷。现在不是十三年前自己向崇祯请求饶命的年月，而是崇祯向自己求助保命的时候，主动权操在自己手里。有求于自己的买卖总是好做的。当然，他也明白，此刻自己的生命和在北京的财产，仍然掌握在崇祯的手心，但皇上不到完全绝望的时候，决不会轻易翻过脸皮的。今天平台召对，陈演和吴麟征目无君父，不也平安无事吗？一个临近亡国的君王，有时连一个平民百姓都不如啊！

午后未时，崇祯皇帝和吴襄在乾清宫开始了君臣会谈，只有王承恩一人侍奉。在一番亲切的叩见、祝福、赐坐、问候之后，崇祯皇帝开始试探了：

“今天平台召对，群情激昂，惟卿未置一词。何也？”

吴襄恭顺谦逊地答道：

“臣人微言轻，何敢在君父面前浪语雌黄。蒙圣上垂爱，令臣列于召对之中，已使吴门生辉，永世难忘。”

崇祯皇帝感到十分满意：这是一个好的征兆啊！

“卿对首辅魏德藻和太常寺卿吴麟征之所奏是何看法？朕愿听卿一裁。”

“蒙圣上垂问。臣的回答若有悖圣意，乞圣上开恩宽恕。”吴襄首先筑起一道保护堤，等待着崇祯皇帝的认可。

“这个自然，卿勿疑虑。”

“圣上英明天纵，近几年来，曾几次断然阻止内阁首辅暗地与东虏议和，赢得了朝野臣民的交口赞誉。太常寺卿吴大人之所奏，臣实在不敢苟同。祖宗之地，尺寸不可弃，臣赞赏首辅陈大人忠君爱国之奏请。”

崇祯一听，心里“咯噔”一下。他没有想到，一谈入正题，吴襄就摆出一副不买账的架势，心里十分不悦，但还是忍着性子，委婉地说道：

“太原失守，贼势甚迫。吴麟征忠心为国，特献此策，苦心可嘉。同时，他寄希望于爱卿之子吴三桂将军，足见诸臣对爱卿父子殷望之深，依赖之大，其意也是值得嘉许的。朝臣如此，朕料吴三桂将军，必有良策，制服闯贼。”

吴襄听得出，皇上遇樵绕道了。这个态度是十多年来不曾有过的。他要再试一试崇祯皇帝的耐性，便佯装不知地说道：

“太常寺卿吴大人，当然是出于一片忠心，也是出于对臣父子的厚爱，臣感激不尽。但吴大人对闯贼行踪的判断，未必十分准确。臣揣摸闯贼占据晋省之后，未必敢于进犯京师……”

“这是为何？卿详言之。”

“臣认为，闯贼占据太原之后，必然大力经营，使秦、晋、豫、楚连成一片，先使脚跟站稳，然后才能伸出拳头。闯贼即使来犯，也只能是派出先头部队试探虚实而已。如洪水冲堤，若我堤防决口，则洪水泛滥成灾；若我堤防坚固，则洪水折流他去。所以，有大同、宣府、真定、保定四镇屏障，京畿可保无虞。太常寺卿吴大人之所奏，乃怯敌庸扰之言。”

崇祯皇帝望着吴襄，露出诡秘的微笑，一股令人生畏的杀机从微笑中显露出来：

“爱卿久居北京，没有想到对闯贼行踪的判断，竟然如此把握在胸。”

吴襄从皇上的微笑中察觉了杀机，从几句赞赏的话里，预感到阴森的冷意。他知道该落帆转舵，放出钓鱼的诱饵了：

“圣上，臣以上所奏，只是按常理揣摸。但闯贼为人胆大狡诈，也有可能铤而走险。若闯贼敢于进犯京师，臣子吴三桂必生擒闯贼，献于陛下。”

吴襄这个弯子转得太快了，使崇祯皇帝觉得十分突然。他怕自己听错了，便追问了一句：

“这可是真的？”

“臣怎敢欺蒙圣上。”

崇祯心里十分高兴：吴襄就范了。他笑容泛起，口气温和亲切地问道：

“闯贼已拥有百万之众，又是骄横之师。卿言之何意？”

“圣上，非臣浪语狂言，兵与兵不同啊！闯贼拥兵号称百万，实不过数万精锐之众耳。之所以能够横行中原，是因为没有遇到真正的对手，没有与宁远铁骑交过手。近几年来，朝廷派往剿贼之兵，是无制之兵，是一群豆腐兵，见到闯贼兵马，不战即降，有的甚至没有看见闯贼兵马，便闻风而降。我派去五千，他投降五千，贼增加五千；我派出一万，他投降一万，贼增加一万。遂使闯贼气势日炽，我军日益衰弱。闯贼兵源取于我，武器取于我，粮秣取于我，朝廷近年来征收的‘剿饷’，全部由各地总兵、巡抚之手，养活了闯贼的兵马。故而闯贼是越剿越多，愈剿愈强，屡胜而骄，屡骄而狂。就拿朱仙镇战役来说吧，左良玉可算是英勇善战、富有经验的统帅，为什么一败涂地呢？就败在他手下的士兵上。他手下的士兵，都是由各地收拢来的，抓来的，捆绑来的，一遇战阵，十之八九降了闯贼。一个再有本事的统帅，不也是白费劲吗？再拿前几个月的郏县战役来说，秦督孙传庭，可谓熟读兵书，久经战阵，但在郏县一与闯贼接战，便全军覆灭。原因何在？秦督孙传庭手下之兵，都是陕西士卒，一闻闯贼之名，十之八九，反戈投敌。秦督纵有天大本领，也不能一人御贼百万之众啊！若以宁远之兵剿贼，情况就断不会如此了。”

崇祯皇帝本来就是一个没有经过战阵的人，他登极十七年来，虽然年年都在打仗，但他只是身居乾清宫，凭着塘报指挥战争。纸上谈兵，也使他学会了许多关于战争的军事术语和空谈的知识，如始计、作战、谋攻、军形、兵势、虚实、料敌等等，但他连一个哨总、游骑也没有见过，哪里知道战场上的硝烟、风雨、血泊和死尸！吴襄这一通关于士兵的论述，简直使他目瞪口呆了，特别是关于“豆腐兵”的说法，使他感到新鲜而气恼。战争的胜负，原来决定于那些执矛操刀的士卒啊！他急切地问道：

“爱卿父子之兵有多少人？”

吴襄突然跪倒称罪，崇祯皇帝更加糊涂了。

“圣上，臣罪该万死！宁远铁骑，号称十万，按册只有八万，核实人头，只有三万多人……”

崇祯惊骇失色了。三万人？不是一直按十万兵马领取粮饷吗？而且领了十多年。这，这不是在说梦话吧！他的头脑“嗡”地一下大了。

吴襄从容说道：

“圣上不必惊骇，没有粮饷是养不住兵马。这种吃空名额的办法，是十几年来边关军队的普遍做法，是一种难于医治的病症，也不是宁远卫独自创造的。除了圣上而外，哪一任内阁辅臣和兵部尚书不知道？这已是朝廷不成文的朝规了。”

崇祯皇帝像是挨了一记闷棍，头脑有些发晕了。他暗暗叫苦：昏庸啊，昏庸！自己原来坐在鼓里，而且坐了十七年。昏庸至此，国事能不糜烂吗？他面色铁青，厉声问道：

“宁远的三万兵马，难道都是骁勇善战的士兵吗？”

吴襄毫不隐瞒地答道：

“圣上，如果臣有三万骁勇善战的士兵，立功何必等到今天。臣手下真正骁勇善战者，也不过三千人。”

崇祯皇帝一下子像跌进冰窟里，冷透了骨髓，原先抱有的一丝希望，突然间完全消失了。他觉得自己受了吴襄的愚弄，连愤怒发作的力气也没有了，说话的声音也变得绝望无力：

“三千兵马？三千兵马何以挡闯贼的百万之师……”

吴襄看得出，皇上已经临近了悬崖之边，该伸手拉一把了，便以坚定的口吻说道：

“圣上，臣这三千兵马，是兵，也不是兵。说他们是兵，因为他们都是为圣上执刀操戈的士卒。说他们不是兵，因为他们都是臣的子侄、亲属、亲兵和他们的子侄、亲戚。俗称‘骨肉连环兵’。臣从天启二年，中得进士蒙受皇恩以来，二十二年间，臣平时吃的是高粱米、苞米、五谷杂粮，而这三千人，平日吃的是大米、白面、肥羊、美酒。臣平日穿的是葛布麻衫，而这三千人，平时穿的是绫罗绸缎。不这样养兵，到时候，他们肯为臣卖死命吗？”

崇祯皇帝惊呆了，但似乎又开了窍穴，重新看到了希望之光。他心神不安地问道：

“这样养兵，一年需要多少军饷？”

“百万。”

崇祯咋舌了：

“就是养十万兵马，也用不了这么多啊！”

“圣上，臣说百万军饷，是按臣在宁远养兵最少年头的费用讲的。请圣上明察，这三千骁勇士卒，在外都有田庄数百亩，都拥有大批人丁，这些人也要供养啊！今日若丢弃庄田人丁奉调入关，关内能有大量田产给他们吗？每月需要的生活费从哪里来？一些老弱人等不能随军入关，能扔下他们不管吗？总得留点生活费让他们活命吧！臣说百万之数，实际上是不够开支的。圣上乃民之父母，仁慈为怀，臣何敢妄言。”

崇祯皇帝完全失去了主动，被吴襄的荒唐说教唬住了。也许他也知道吴襄在敲他的竹杠，但为了保住他和他的江山，只得依从了吴襄的要求。

“爱卿所言极是。但内库只有十多万金了，近两个月来，户部想尽一切办法，包括变卖内库的金银器皿，才筹得三四十万银两。爱卿放心，朕一定想方设法，凑够百万之数，迎接吴三桂将军入关。”

吴襄以他的奸诈和狡猾，敲定了崇祯的百万银两，志得意满地叩头告辞了。

崇祯皇帝挥起朱笔，签发了“撤卫内徙，拱卫京畿”的谕旨。他把自己的命运押在了吴三桂的身上了。“天纵英明”的帝王啊……