从十一月上旬起，八旗兵马在“誓雪宁远之耻”口号的激励下，在各地开展了冬季围猎和骑射。寒风里的呐喊，雪原上的马驰，山林猎场的追逐，使一向沉寂的辽东冬天沸腾起来，也使多尔衮的勃勃野心蠕动起来；眼前虽不具有皇帝的尊荣与权力，但八旗兵马听从了调动，现时应向六部的权力伸手了。

一个多月来，由于主管六部权力的亲王郡王都奔向围猎地区，六部政务出现了混乱，所谓“盈庭聚讼，纷纷不决”，没有主管的亲王郡王点头，什么事也定不下来。多尔衮十分聪明地抓住了这个机遇。

多尔衮在与济尔哈朗几次商议之后，于十二月二十三日在凤凰楼召开了和硕亲王会议。礼亲王代善被从清河汤泉请回，饶余郡王阿巴泰因主管工部，也被扩大参加。

十二月二十三日，是过小年的日子。从午时起，清宁宫的侍女们就在神堂里进行着送灶神上天的准备。在灶神老夫老妻的像前条桌上，摆好了烛台、香炉和各式祭品，有糯米糕、黏米饼和苞米灶糖之类。特别是两匹用纸扎成的黄色骏马，精巧神逸，是一般百姓家所没有的。

满族原来崇敬的是云、雨、风、雷四尊天神，因为天气的变化与他们的游猎生活关系太大了，一场风暴，一场雷雨，一场大雪，都会使他们的生命财产毁于一旦。雷雨风暴是他们生活中的凶神，所以，配乡圜丘，岁岁祭祀，以求安宁。天命八年，努尔哈赤进入辽河流域以后，随着农业经济的发展和汉族习俗影响的加深，对于主管全家幸福的灶神，也发生了浓厚的兴趣。到了努尔哈赤晚年，由于诸子争权，结党分派，觊觎大位，骨肉相残，使他心神不安，更为汉人关于灶神传说所吸引，也虔诚地祭祀起灶神，希望能有一个和睦的家庭，解脱他心底的忧烦。到了皇太极时代，这个日子成了定例，只要不是征战在外，皇太极总要把和硕亲王们召进凤凰楼，增进兄弟间的情感，冰释互相间的隔阂，商议有关朝政上的重大事宜。因为这一天灶神要上天报告全家人一年的情况，对大家已成为一种无形的约束，各和硕亲王在这一天的议事中，一般都有所克制，即或有不快之事，也都不在这一天争吵。神权大于王权，王权借助于神权，多尔衮选定了这个日子召开和硕亲王会议。

这一天，也是各旗兵马围猎结束返回盛京准备过年的日子。围猎的收获，总是大家议论的话题，分送猎物已成为定例，大家心情都很舒畅。人在舒畅的时候，心底总是宽厚的。

凤凰楼议事厅的布置也与往日不同。桌案上放着瓜子、炒豆、山梨、红枣，用糯米做的各式糕点和几盘冻得发硬的空心灶糖。大厅四角，生着熊熊的炭火，炭火上煮着浓香的红茶。完全是一家人团聚的样子。

午后申时未到，多尔衮和济尔哈朗早早来到了凤凰楼，以会议主持人的身份，迎接一个多月围猎在外的亲王郡王们。

首先走上凤凰楼的是礼亲王代善。经过两个多月清河汤泉的疗养，他身体显胖了，脸色也红润了，一套青狐常服和一顶东珠薰貂冬帽，使他显得十分硬朗。他在两个护卫搀扶下走进议事厅，多尔衮和济尔哈朗急忙迎上，在请安问候声中，济尔哈朗扶他坐在首位上，多尔衮急忙献上热茶。弟弟们的谦恭使他心中十分舒坦，便和济尔哈朗、多尔衮谈笑起来。

随着一阵嬉笑的招呼声，饶余郡王阿巴泰走了进来。他的戎装还没有脱去，铁甲铁胄，两手拎着几个小包。多尔衮走上迎接，阿巴泰劈头喊道：

“啊，真要累死牛啊！一回来就开会，老子真想美美睡他三天。大贝勒，过小年了，兄弟没有好东西孝敬你，这是五斤老虎肉，为你壮壮虎威。郑亲王，这是给你的，三斤。多尔衮，这是你的，也是三斤。”说着把虎肉放在代善、济尔哈朗和多尔衮的面前，接过多尔衮端来的热茶，喝了起来。

代善高兴地问道：

“这只虎多大？”

“头尾八尺，妈的，像一头牛。”

“你一个人猎的？”

“要靠别人帮忙，我也没有脸拿来孝敬你大贝勒呀！”

“你也是五十岁的人了，体力不比以前，以后不要这样逞性了……”

代善的话没有说完，肃亲王豪格走了进来。豪格是晚辈，他因穿着戎装，便拱手请安。代善没有起座，济尔哈朗和多尔衮站起还礼。豪格一招手，两个护卫跟了进来。豪格说道：

“这次围猎，山窝里积雪三尺厚，尽是冻呆的獐狍野鹿，没有好东西孝敬各位叔王。孝敬大贝勒熊掌四只，孝敬郑亲王、英亲王、睿亲王、豫亲王、饶余郡王熊掌各两只，请叔王们赏脸。”

豪格的护卫把熊掌分别献给代善、济尔哈朗、多尔衮、阿巴泰，把阿济格和多铎的一份，放在他们的座位前，然后退了出去。

阿巴泰拉豪格落座。问道：

“猎了几只黑熊？”

“十五只。”

“运气不错，发了大财！熊胆呢？”

“献给母后皇太后两副，其余十三副，让各营将士分啦！”

“好！不愧是虎口王，有太宗皇帝的气派，够意思！”

多尔衮急忙接过阿巴泰的话题：

“咱们八旗将领，要都能像肃亲王这样爱兵爱将，就没有攻不破宁远城的！围猎，围猎，不光要锻炼将士们的武艺和吃苦精神，还要练出主将爱兵爱将的习惯。肃亲王这一招，要叫各旗学，大家都应该这么干！你说呢！大贝勒……”

代善刚要说话，英亲王阿济格和豫亲王多铎走了进来。多铎换去战袍，穿了一件紫貂常服，戴一顶东珠垂耳帽，显得格外整洁。阿济格着绵甲，没戴帽子，露出一颗拖着长辫的半光头，显得有些滑稽。他一进门，就骂骂咧咧地嚷道：

“铁岭围场穷死了，从二小姐沟到掏鹿洞二百里，屌毛也没有，尽是他妈的黄羊。老子这一趟白闹了。嗳，这熊掌是谁的？肃亲王，你的运气好！我原先就看中了铁背山，晚说一句，叫你抢去了，真他妈的后悔。饶余郡王，你捞到啥啦？”

“老虎。”

“几只？”

“三只。”

“妈的，老天不睁眼，尽和老子作对……”

代善赶忙打断了阿济格的叫嚷：

“英亲王，今儿个是小年节，灶神还没有上天呢？”

阿济格也怕神啊！他吐了吐舌头，停住了嘴。

多铎不满地瞪了阿济格一眼，恭敬地说道：

“大贝勒，郑亲王，饶余郡王，我们这趟猎的东西实在拿不出手，几只飞龙，几只黄羊，我已派人送到府上去了。肃亲王府，我也派人送去了。”

申时的钟声响了。该是祭祀灶神的时间，也是该开会的时间了。

清宁宫里，孝端皇太后在皇贵妃和皇淑妃的陪伴下走进神堂，跪在灶神的像前。孝端皇太后焚了三炷香，叩了九个头，说了几句祈求的话，谈了几句嘱托之后，便闭目祭祀，等待着香火一分一寸地燃烧。据说，这三炷香燃烧的时间，就是灶神夫妇出发前吃饭的时间。在这段时间里，灶神将吃尽家人的贡品，特别是那粘牙蜜嘴的灶糖，吃得越多越好。为了不打扰灶神进餐，在这段时间里，大家都必须保持绝对的安静。

在凤凰楼的议事厅里，大家在沉静片刻之后，郑亲王济尔哈朗以辅政王身份，宣布会议开始。他讲了几句围猎辛苦，诸事如意的话，算是开场锣鼓。下面的戏，就让多尔衮唱了。

多尔衮十分聪明，他从火盆上拿起茶壶，为大家添满热茶，然后端起盘子，把红枣、瓜子、炒豆撒在大家面前，要大家边吃边谈。他顺手从盘子里拿起一根灶糖，边嚼边谈起来：

“这糖真黏呀！中原人真逗，想出这个办法对付灶神，要他‘上天言好事’，真是欺神欺天啊！”

阿巴泰的“灵气”来了，从盘子里拿起一根灶糖，大声问道：

“嗳！你们说，中原谁家的灶神，最爱吃这玩意儿？”

大家都蒙了，阿济格不服地反问了一句：

“你知道？”

“当然知道。”

“谁家？”

“明朝崇祯皇帝老儿家。”

“你在乱扯！”

“他家的灶神，是吃灶糖的状元，不光吃得粘了牙，连嘴都蜜住啦。到了天上报喜不报忧，玉皇大帝追问，他嘴张不开，只是‘嗯嗯’点头。所以，崇祯老儿整天吃萝卜，玉皇大帝还认为他的日子过得不错。”

大家都笑了，阿济格指着阿巴泰说道：

“妈的，亏你想得出。我看崇祯家的灶神不错，多尔衮，咱也赏他人丁十口，田地五十亩……”

阿巴泰起哄了：

“对！五十亩地种苞米，十口人丁做灶糖，叫他家的灶神天天吃！”

在大家愉快的笑声中，多尔衮喝了一口热茶，漱了漱粘着灶糖的舌齿，吐在地板上，大声说道：

“咱们这些当亲王郡王的，可不能像崇祯家里的灶神，甜的吃昏了头，光干报喜不报忧的把戏。当家过日子，不光要看到家业的发达，也要看到哪儿屋漏，哪儿墙斜，哪儿有耗子洞，要及时进行修补。治理朝政也是如此……”

大家不再起哄打岔了，吃着瓜子、红枣、灶糖，等着多尔衮讲下去：

“这两个月来，咱们大清确实兴起了旺气，虽说在宁远城下吃了一点亏，但朝野上下没有泄气，民气高、士气旺，‘誓雪宁远之耻’的口号，已深入人心，遍及军营。就拿这次围猎说吧，肃亲王豪格带头，各旗紧跟，不出三天时间，八旗各营都动了起来，这是过去没有过的。这次围猎，也摸到了冬天征战的好经验，人怎么防寒？马怎么喂养？粮草怎么带？仗怎么打？都有了一些办法。再说，士卒吃了这样奇寒奇冷的大苦，以后入关，就会像在春天里驰马一样，不感劳苦了。这次围猎，肃亲王还摸到了一条统率兵马的好办法，他把猎到的十三副黑熊胆，都分给了各营。这个办法好，以后我们入关，除了银两赏赐，一些贵重的珠宝，也要赏赐将领一些，要不，谁肯全力拼杀。当然，暗藏银两宝器还是绝对不允许的，偷藏银两宝物，会瓦解军心。但赏在明处，倒可以鼓励士气……”

听着多尔衮娓娓而谈，大家的心情都十分舒畅。多尔衮对豪格的几次夸奖，使代善、济尔哈朗、阿巴泰也很满意。可豪格对多尔衮的戒心并没有消除，他抬头望着多尔衮，琢磨着多尔衮神色的变化。

“两个多月来，咱们的运气也不错。今年粮食‘造册’上虽然有假，有的‘督田’章京不老实，谎报数字，但确实是丰收了。手里有粮，心里不慌，明年再有一个好年景，咱们的日子就好过了，再添十万兵马，也无须发愁。这一个月来，下了几场大雪，雪兆丰年，老天对咱们还是不错的……”

听到这里，豪格心里打嗝了：多尔衮既然明白有些“督田”章京弄虚作假，为什么还要一律赏赐呢？这个人真是不可捉摸啊！但田庄、营屯的选种、积肥、备耕的势头，确实被多尔衮鼓动起来了。他琢磨不透，为什么假的东西，有时候会比真的东西更有力量呢？

多尔衮在继续娓娓地谈着：

“前几天，派谭泰和祖大寿去了锦州，专门用软功夫对付吴三桂。如果此着成功，咱们也可以少伤一些兵马；就是暂时不能成功，先稳住他几个月也好。反正这块绊脚石，迟早总是要踢开的。前几天，还向闯贼李自成派去了信使……”

听到这里，大家都吃惊了，气氛立即沉寂下来。代善惊诧出声：

“这，这是真的？”

多尔衮点头。

“这样做合适吗？”豪格追问了一句。

多尔衮看出大家的疑虑，十分从容地说道：

“这件事是禀奏过母后皇太后的。闯贼李自成是中原群雄之首，已在襄阳建朝称王，如果能与我们联手攻明，对我们十分有利。首先，他在国体上承认了我们。如果他不愿意联手，对我们也没有坏处，派人去摸一摸他的底细，将来战场上相见，咱们也不至于发蒙。咱们要‘入主中原’，眼睛不能只看着山海关，关里的地方大着呢……”

由于这件事甚为秘密，今天在座的多数人根本不知道，都感到十分新奇，也都认真地思索着，都为多尔衮的大胆、果断所震动。多铎对此事略有风闻，他怕大家提出更多的疑问，把事情弄僵，急忙说道：

“看来，这也许是一步好棋。天下的许多事情，都得走着看。不要认为李自成就是个‘贼’，明朝还叫咱们‘东虏’呢！李自成如果愿意和咱们联手，崇祯肯定完蛋！”

阿巴泰高兴了：

“妥啦！为了打只老虎，咱们还和猎犬交朋友呢？何况李自成也是一条汉子。”

代善不再吃惊，而是微微点头。豪格也觉得多尔衮和多铎说得有理，便大声说道：

“只要能推倒明朝，入主中原，什么办法都可以。”

多尔衮抓住时机，谈出了今天会议上他要解决的主要事情。

“当然，能不能和李自成联手伐明，现在只是咱们一厢情愿，谁知道李自成肯不肯呢？关键还是看我们的力量如何？我们力量小，就是联手了，将来也是白搭；我们力量大，就是不联手，将来也不怕。为了把咱们的八旗兵练成一支天下无敌的雄师，郑亲王和我商议多次，提出一个办法。郑亲王，你讲讲！”

多尔衮处事十分精细，在这样的事情上，必须借重济尔哈朗的力量。谁都知道，郑亲王并不是一个追求权力的人。济尔哈朗不知多尔衮内心的打算，反而以为这种谦虚是对自己的尊重，便咳嗽一声，矜持地说：

“为洗雪宁远之耻，为‘入主中原’做好准备，对于八旗兵马，必须全力经营。我和睿亲王多次商议：今后各和硕亲王、郡王，应集中全部精力抓好军队，不必再为各部政务操心分神。如果大家不能专心务一，则军务、政务都会受到影响。这次围猎，行动快、规模大、有声势，震动了庄田营屯。但各部政务，却呈现了混乱，许多事情，承政们不敢做主，等待主管的亲王、郡王决定，而亲王、郡王又带兵在外，很难分身，反误了各部政务。今后这种状况，随着战争的频繁和规模的扩大，将有增无减。所以，今后各部政务，由辅政王直接管理，所行善与不善，均由二位辅政王负责。这个提议的宗旨是：摆脱杂事，专心治军，多打胜仗，为国立功。大家觉得可行不？”

在战争年代，军务和政务比较，军务摆于第一位，政务为人所轻视。努尔哈赤的子孙，都是马背上成长的，许多人觉得政务可有可无。他们虽然主管一个部的政务，但实际上亲自过问很少，更没有想到政权的重要性。听到济尔哈朗这么一说，阿巴泰高兴了，他根本没有很好思索，便大声说道：

“妥啦！工部那个烂摊子，你们二位辅政王管去，只要叫我带兵打仗就行了。从现时起，工部的事，我甩手啦！”

阿济格从来不问政务，也看不起文臣。他接着阿巴泰的话开了口：

“饶余郡王这个手用得好！咱们马背上打天下的人，管那些屌事！皇太极当年设立三院六部，没有理我，老子不眼红。这么多年，老子缺啥啦？什么也不缺。大贝勒，你上了年纪，还要为兵部操心啊？我看算了。为那些政务累死，别说护卫亲兵，就连屁股下面的战马也不佩服你啊！”

自从硕托、阿达礼事件发生后，代善的精力确实不如以前了，有时还出现头晕的病兆。在清河汤泉住了两个多月，虽然对孝庄的真正想法还不深切了解，但他看得出，那个女人绝不是甘于寂寞的人，一场新的内争正在酝酿着。他不愿和多尔衮搞在一起，便微微一笑，捋须说道：

“我老了，不中用了。兵部的事，几个月来，实际上也是睿亲王代我操劳的。郑亲王刚才提出的办法好，人多嘴杂，不好决断，莫如一二人来得痛快及时。今后，就劳累二位辅政王了。”

多尔衮听出代善话中有话，但不管怎么说，大贝勒总是同意了。眼下就剩下多铎和豪格仍在默默地思索着。他十分后悔事先没有给多铎打个招呼，他这个小弟头脑很活，为人机敏，今日要交出礼部的大权，会甘心就范吗？他正在想着，多铎说话了：

“今天是小年节，我是灶神吃灶糖，开口说好话。郑亲王这个办法好，我同意，有劳二位辅政王费心了。”说完，拿起两根灶糖，吃了起来。

豪格默不作声地坐着。此刻，他不再思索，而是用戏弄的眼睛看着郑亲王。在济尔哈朗讲话的过程中，他觉得郑亲王很可怜，宁远一场败仗，使其失去了往日的光彩，连腰骨也似乎弯曲了。他本想在济尔哈朗讲完话后，立即站起反驳，但想起孝庄送给他的那筐山梨，便忍耐着，冷眼看着多尔衮心怀叵测的表演。济尔哈朗被他“沉默”得心里发毛，用滞涩的语气道：

“肃亲王，你的看法呢？”

豪格哈哈大笑，使大家一时摸不到头脑：

“感谢辅政王询问我的看法。我也想和饶余郡王、英亲王、豫亲王一样，痛痛快快说个‘好’，但害怕你们二位辅政王怪罪我们都想偷懒，不乐意管理政务。如果我说一声‘不中’又害怕你们二位辅政王说我‘图谋不轨’。所以，我迟迟没有说话。按情理讲，皇上年幼，即位不久，我们这些亲王郡王，应当管好各部政务，为国家出力，为皇上分忧。可现在，二位辅政王想出了新招，大家都认为这招不错，我想二位辅政王敢于在这会议上提出，一定是筹划至当，有了十分的把握，我遵从就是了。”

济尔哈朗脸上火辣辣的，多尔衮放下了心。这时，清宁宫庭院里喧嚷的笑声传进了凤凰楼……

清宁宫庭院里，烛火通明，侍女们都跪在神堂外的房檐下，皇贵妃和皇淑妃搀扶着孝端皇太后从神堂走出，跪在庭院中，用烛火点燃灶神夫妇的神像和两匹纸扎的黄马，并烧了一沓印有铜钱印迹的黄表，算是路途上使用的银两。纸灰冉冉上升，灶神夫妇骑着黄马上天宫汇报去了……

凤凰楼上，多尔衮正在作最后的结论：

“崇德八年十二月二十三日，和硕亲王会议议决：罢诸王贝勒管理各部、院政务。从即日起，各部、院政务，概由二位辅政王负责。谕令朝野，上呈母后皇太后……”

清宁宫庭院里皇贵妃清脆欢快的声音传来：

“灶神上天了，你们都吃灶糖，再过七天，灶神回宫，就该降吉祥了……”

豪格推开窗子，看着烛火通明的清宁宫。侍女们高兴地吃着灶糖，说着，笑着，豪格也笑了，但他的笑声中带有几分凄楚……

多尔衮攫取了军政大权。

多尔衮时代开始了。