十一月二日下午，送走科尔沁亲王吴克善后，多尔衮单独在他的书房里，召见了内院大学士洪承畴。

一盏红纱灯把书房照得通亮，一盆红炭火使书房温暖如春，两把紫檀木座椅摆在火盆两边，旁边的茶几上，放着盐水煮沸烤干的瓜子和特为洪承畴冲泡的武夷山乌龙茶，一切都显得适闲而雅静。这样的气氛，在多尔衮的书房里是少有的。

洪承畴来了。两个月来，显得胖了一些。他依然是衣冠整洁、神态从容、举止稳健，白晳的脸上有一层疑惑之色，但已被强作的微笑冲淡了。他被睿亲王府的长史引进书房，正要向多尔衮行晋见大礼，多尔衮急忙站起迎接，一把挽住他，一边让座，一边说道：

“送走科尔沁亲王，今晚稍微得闲，特请先生前来，作不夜之谈。”

洪承畴急忙道谢，略带恭维地说道：

“辅政王日理万机，为国事操劳，略显消瘦，但更加清癯神驰了。”

多尔衮十分高兴，斟茶相让：

“这是特为先生准备的乌龙茶，是先生家乡出产的吧？”

洪承畴俯首作答，接过茶杯，双手一拱，算是礼仪上的答谢，浅浅呷了一口。乌龙茶早跑味了，至少是两年前的产品，大约是阿巴泰这次入边时掠夺来的。但在这关外，能喝到家乡的茶，也确实不容易了，况且又是多尔衮特意为他准备的，便连声叫好：

“色雅味香，沁人肺腑。喝到家乡的茶不易，得辅政王如此垂爱更不易啊！”

多尔衮也捧起茶杯说道：

“清茶一杯，请先生为我解远方之谜！”说完，也浅浅呷了一口，端坐静听，大有请教之意。

洪承畴一时摸不准多尔衮要谈什么，心中稍有慌乱。但他毕竟是见过大世面的，很快就镇静下来，略作思索，迅速地猜想到可能是有关宁远兵败和吴三桂的事情，心里立即踏实了。他来不及放下茶杯，急忙站起，恭敬地回答：

“蒙辅政王屈尊垂问，微臣将尽其所知，竭诚竭力。请辅政王赐知谜面。”

多尔衮慢慢地说出五个字：

“闯贼李自成！”

洪承畴手中的茶杯晃了一下，茶水漫出，洒在炭火上，“嗞”的一声，化作一缕青烟消散了。他觉得十分尴尬。多尔衮急忙叫他坐下叙话，并托壶为他添茶解窘。

对这样一个突如其来的问题，洪承畴心里根本没有丝毫准备。他归顺清廷近两年来，上至皇太极，下至诸王贝勒，谁都没有提过这样的问题，自己平日也没有关注过闯贼的活动情况。多尔衮为什么对闯贼感兴趣呢？

多尔衮似乎看出了洪承畴的疑虑，特意解疑释虑地说道：

“先生不要有所顾忌。我之所以不在崇政殿问计于先生，就是怕先生有所不便。在我看来，能在中原纵横驰骋，敢于与崇祯作对抗衡的人，不论是贼是匪，大概都是有几分本领的。先生在几年前不是剿过闯贼李自成吗？”

洪承畴猜出了多尔衮的用心：准备在中原对付闯贼了。他佩服多尔衮的深谋远虑，庆幸自己终于等到了施展才能的机会。是啊，在这大清朝野，还有谁比自己更了解李自成呢？他抓住时机，尽其所知，详细地谈了崇祯二年（1629 年）李自成起事的经过；谈了当时陕西天旱地荒，米贵民饥，官吏催逼赋税，百姓卖儿卖女的情况；也谈了高迎祥、张献忠、罗汝才、点灯子、神一元、不沾泥等如何揭竿而起，杀死官吏，焚烧官府衙门。讲着讲着，他不自觉地露出了明朝兵部尚书的身份和口气，痛骂李自成反叛朝廷，扰乱天下，祸国殃民，妄图窃取神器，实有万死难赦之罪。多尔衮静静地听着，有时闭目想着，对洪承畴痛骂李自成的“春秋”词句，偶尔微微一笑，但并不插言。在洪承畴讲完这个段落之后，他颇有感慨地说道：

“我以为明朝皇帝只对我们关外满人一向无情无义，听先生之言，才知道李自成他们和我们满人一样，也受明朝皇帝的欺压啊！”

多尔衮的感慨，使洪承畴心头一惊，头脑“嗡”的一声清醒了：当着和尚骂秃头啊！他十分失悔。但多尔衮似乎没有在意，仍然用热情期待的目光看着他。为了摆脱又一次的尴尬，他立即接着多尔衮的话头，在态度上转了一个大弯地谈了起来：

“诚如辅政王所论，由于明朝皇帝无情无义，中原百姓铤而走险。从崇祯元年到崇祯八年，各地揭竿造反者，多如牛毛，窜扰于河南、陕西、甘肃、湖广地区，人数达几十万之众。其中名气颇大者，有高迎祥、李自成、张献忠、老回回、曹操、革里眼、左金王、争世王、射塌天、横天王、混十万、过天星、九条龙、顺天王等人，被称统为“义军十三家”。崇祯七年，明朝调集全国各镇兵马，同时在各地进行围剿，打算把他们各个击破，以便在肃清内忧之后，专意对付辽东，也就是对付我们大清。崇祯八年（1635 年）正月，十三家七十二营三十多万兵马聚于河南，高迎祥等十三家首领聚于河南荥阳，共同商议粉碎明军围剿的作战大计。李自成当时只是闯王高迎祥手下的一员闯将，在名分上，根本不能和十三家的主帅相比，在力量上，也只是高迎祥手下的一支，兵马不过三千。但在这次决定十三家命运的会议上，李自成却表现了非凡的才能和胆略。他根据明军的围剿部署和明军各部素不同心的弱点，力排众议，大胆提出‘分兵定所向’的主张，确定了‘联合作战，分兵出击’的战略，以进攻的姿态向明军最薄弱的地方冲击。十三家七十二营的兵马，按照他的主张，老回回、革里眼、左金王率师南下，抵御湖广官兵；射塌天、横天王、九条龙率师西进，抵御陕西官兵；争世王、混十万、过天星、顺天王率师北上，扼守黄河；他随高迎祥、张献忠、罗汝才率师东征，攻占明朝中都凤阳，焚烧了皇陵，掘了朱家祖坟，一举而震动中原，使崇祯皇帝昏倒在乾清宫里。李自成的名字传遍中原，不仅为十三家七十二营的主帅所敬重，也成了崇祯皇帝恨之入骨的仇人……”

多尔衮听到这里，连声叫道：

“好！好！敢作敢当，李自成真是一条汉子。有这样的人混搅乾坤，崇祯的好觉睡不成了！”

多尔衮的叫好，使洪承畴的心神一振。他是在荥阳大战之后，被崇祯皇帝晋升为太子太保，挂兵部尚书衔，兼陕西、三边总督。从那时起，他就直接和李自成在战场上打交道了。李自成那凶狠冥顽、宁折不弯的秉性和军事上善守善攻、随势灵活、不囿古法、长于捕捉主要目标的才能，确实是非凡的，而惯于野战的猛打猛追的闯劲，今日思之，犹心惊胆寒。为了显示他对李自成的熟知，便接着多尔衮的话头，谈出了他在追剿李自成五年时间里的深切感受：

“辅政王讲的极是。李自成混搅乾坤，驰骋中原，不仅崇祯难以入睡，也使各地官吏心惊肉跳。李自成在中都凤阳焚烧皇陵之后，便随高迎祥横行湖广、江汉，然后进入陕西。崇祯九年（1636 年）七月，在陕西周至中了臣的埋伏，高迎祥中箭毙命，其所部点灯子、金翅鹏、滚地龙等相继战死，翻山鹞、射塌天、大天王、混天猴投降朝廷。李自成就在这次战乱中继为闯王，率溃散之众，突围而出，入河南，扰四川，走甘肃。于崇祯十一年（1638 年）十月回到陕西，其所部兵马，已达十万之众，又欲进入河南，问鼎中原。臣集三边、五省兵马四十万人，围李自成于潼关南原，此贼于层层包围之中，仍拒不投降。激战三日，贼全军覆没，李自成仅率十八骑突围而出。销声匿迹，音信全无……”

多尔衮神情专注，见洪承畴突停不语，急切地问道：

“李自成又是什么时候露出头角的？”

“此人确实狡诈非凡。他率领十八骑逃到陕西的商洛山区，便龙潜水底，不露声色，收集旧部、网罗人才，苦心经营，静观天下风云。崇祯十二年（1639 年）五月，张献忠、罗汝才复叛朝廷于谷城，与明军激战于湖广。张献忠是极其狡诈的贼子，又有罗汝才相助，他们采用‘以走制敌’、‘避实击虚’的战法，牵着明朝兵部尚书杨嗣昌和总兵左良玉、贺人龙等数十万人马在湖广地区团团打转，最后被牵进四川，造成中原空虚的局面。李自成在张献忠与明军激战的过程中，率领兵马，悄悄走出商洛山区，进入湖广的郧阳、均州大山之中。当中原空虚的局面形成，他便霹需一声，跳出郧阳、均州大山，进入河南，连克永宁、宜阳、新安等城，并听从了降贼举人李岩‘行仁义，收人心，据河洛，取天下’的建议，宣布‘闯王仁义之师，不杀不掠’，规定兵马‘过城邑不得室外，妻子外不得携他妇人’，公开提出‘均田免粮’的主张。凭这些收买人心的口号，在一个月内，兵马发展到四十万人。崇祯十四年（1641 年）正月，李自成率师攻占洛阳，杀死了崇祯的叔父福王朱常询……”

多尔衮忽地站起，情不自禁地叫道：

“石破天惊，石破天惊！李自成之谜揭晓了！先生，李自成已经在襄阳建立新朝，改襄阳为襄京，他已经是新顺王了！”

洪承畴一时反而蒙了。他惊骇地望着多尔衮，连已经习惯的清廷礼节也忘了。

多尔衮看出洪承畴的震惊，淡淡一笑，从容说道：

“先生离开中原两年多来，中原发生了极大的变化。李自成纵横河南，以围攻开封为钓饵，连续不断地在项城地区、襄城地区、朱仙镇地区、柿园地区、汝宁地区和明军进行了五次决战，均获全胜。崇祯手里的兵马，大概快要用尽了……”

洪承畴的思绪更加混乱了，悲哀，惊讶，着急，一股脑儿涌上心头：

悲哀啊，一切都变得陌生了。归顺清廷以来，看不到塘报文书，不敢与别人随意交谈，虽为清廷内院大学士，每日美酒佳肴地优待着，每夜美女佳婢陪伴着，但不知天下大事，过着聋子、瞎子一样的生活。内院大学士，原是清水衙门里的清客啊！他不禁喟然长叹，但当发觉多尔衮正在注意自己时，他把一半叹息声赶紧咽了回去，出口的一半叹息，变成了一个短促的惊讶声。

惊讶啊，中原竟然成了这个样子。没有想到在短短两年时间里，李自成真的“据河洛，取天下”了。大明、大清、新顺三个朝廷，已成鼎立之势，鹿死谁手？很难说了。他此刻突然可怜起崇祯皇帝来。同时，心底深藏的对李自成的仇恨又翻了起来：当年没有消灭此贼，今日果然成了大祸。

着急啊，自己的身价可能因今晚的谈话而跌落。看来，城府深沉的多尔衮对中原的一切都是了解的，今晚的会见，也许是内紧外松的考察吧？眼前最重要的，是摸准多尔衮的真正意图……

多尔衮早就注意到洪承畴神色的变化，他端起乌龙茶呷了一口，十分随便地问道：

“先生，在此风云突变之时，如果我们大清与李自成连手倒明，你认为可否？”

洪承畴心里打了一个冷战：自古冰炭难以相容啊！但此刻只能按照多尔衮的意思考虑了。战国时不断变化的纵横捭阖，不就是一部互相利用的权谋史？三国时的孙刘结盟，何尝不是同床异梦的表演？唐朝李渊父子不是也曾与突厥暗地结盟吗？谁能把这些联合中的策略和阴谋分得清楚呢？他急忙站起，恭敬回答：

“辅政王明察秋毫，驾驭全宇，所思之策，胜历代帝王多矣！自古以来，在圣明的帝王眼里，没有永远的朋友，也没有永远的敌人，更没有不变的准则。变敌为友、变友为敌的是非功过，只接受后果的核证！若辅政王此策已定，臣手下原有一个幕僚，十分了解闯贼内中情形，可供辅政王驱使。”

“此人可靠吗？”

“他是臣的同族兄弟，为人忠信可倚。”

“他叫什么名字？”

“洪遇霖。”

“现在何处？”

“闲居臣的府邸。”

多尔衮站了起来，拱手说道：

“有劳先生代我草拟一封书信致新顺王李自成，他与我同伐崇祯，当联手而行。怎么写，由先生细加斟酌。书成之后，交我过目。明天晚上，即令洪遇霖随大学士刚林出发。”

“要去襄阳吗？”

“不！听说李自成已向西安进发了。”

洪承畴跪倒应诺。但他心里翻腾着：

“联合倒明，李自成能干吗？……”